– Ты о девушке, которую мы вчера повстречали? Ты же знаешь мое мнение. Я против твоих временных девушек. – Да и в дом можно привести только ту, что будет со мной по жизни всегда, – продолжил Майкл. – И знакомить меня только с той, которая будет твоей женой. – Я помню эти правила. – Вот и отлично. Она милая, – подмигнула она Майклу, – надеюсь, эта было неофициальное знакомство, а то тебе еще рано жениться. – Нет, что ты! Ты же видела, мы случайно встретились. Мы толком и не знакомы. – Ох, Майкл, я знаю, что случайностей не бывает. Майкл поехал в колледж. Последний год учебы не занимал у него много времени и сил. Он успевал и на работу, и на тренировку. Сидя на лекции, он решил написать Монике. «Привет. Ты мне сегодня приснилась. Ты улыбалась. Хочу рассказать тебе про сон. Давай увидимся!» «Привет. Как твои дела? Я освобожусь в 17.00» «Все в норме. Я заеду за тобой» «Не надо, давай лучше встретимся в «Парадизе» в 17.15» «Ок. Буду ждать тебя там» В пять часов Майкл был на месте. Он немного волновался. Выбрав стол у окна, он стал ее ждать. Девушка вышла из такси и быстро забежала в ресторан. Он помахал рукой, и она пошла в его сторону. – Какие прекрасные волосы, – первое, что сказал ей Майкл. Моника не поняла его интонации и начала поправлять свои локоны. – Что-то не так? – Нет-нет, все хорошо. Я говорю, мне нравятся твои волосы. – Спасибо! – засмущалась она. – Кстати, привет! Была уверена, что ты опоздаешь. – Почему? – Ты, оказывается, известная личность в нашем небольшом городе, о тебе столько говорят. – Хорошее или плохое? – Больше плохого. А если честно – только плохое. Не понимаю, почему я вообще согласилась увидиться с тобой. – Поэтому ты не захотела, чтобы я за тобой заехал. – Да, последний день учебы хотелось закончить без каких-либо сенсационных сплетен вроде «Моника Падалан – новая девушка Майкла Яна». – Тебя волнует, что о тебе говорят? – Да и очень. Мне в этом городе жить и строить карьеру. – То есть мои жизнь и работа в этом городе обречены? – с улыбкой заметил Майкл. – Я не всем слухам верю. Знаешь, я вчера увидела тебя с твоей мамой и поняла, что ты другой. Иначе я бы отказалась от встречи. Майклу стало немного стыдно и обидно. – Подожди секундочку, – сказал Майкл и направился к бару, где ему передали охапку красных роз. Он вручил цветы Монике, на лице которой сияла улыбка. – Майкл, не стоило! – Это не тебе.… Это твоей маме за то, что родила и воспитала такое милое создание. – Я люблю розы, – она вдохнула аромат, – как они пахнут, понюхай! – и поднесла их к лицу Майкла. – Да, пахнут, – заметил он. – Ты голодна? – Немного. – Я уже все заказал. Думаю, тебе понравиться. Расскажи о себе. – Я на первом курсе. Учусь на архитектора, люблю рисовать, не пью и не курю. Любимый цвет – желтый. Если сок, то вишневый, если чай, то мятный. Панически боюсь змей. Еще у меня шрам на безымянном пальце. Вот посмотри! – она показала свой палец. – Ты очень интересная. А что случилось с пальцем, откуда этот шрам? Моника убрала руку под стол и слегка покраснела. – Не люблю о себе говорить, – продолжила она. – Где ты планируешь праздновать Рождество? – Мы с друзьями снимаем дом в горах, давай с нами? – Нет, я дома, для меня это семейный праздник. – Сколько тебе лет? Я когда-то тоже так считал. – Семнадцать. Я еще маленькая, – с улыбкой произнесла она. – И очень симпатичная! – А ты умеешь ухаживать, – мило произнесла она. – Когда я увидела тебя в первый раз, создалось впечатление, что ты другой: грозный, злой и грубый. – Ну вот, только плохое и думаешь обо мне. – Да уж было бы намного проще, если бы люди выглядели так же, как выглядит их душа, – заметила Моника. – Ты знаешь, наверное, многое, что говорят обо мне – правда, не все, но многое. Моника молча слушала. – Ты не такая, как все, я это сразу заметил. Я не собираюсь тебя обижать, ты мне интересна как человек. У меня есть тост. Он налил ей вина, которое принес официант. – За наше знакомство. Если я тебе надоем и ты не захочешь моего общения – просто скажи мне! За тебя! За твою чистоту и за мою искренность! И за эту прекрасную зиму! – Где ты был? До тебя никто не может дозвониться! Ты должен забрать выпивку на Ренни-роуд! Все переживают, – ругался в телефон Джон, – я уже миссис Олис звонил, она сказала, что ты выехал к нам четыре часа назад! – Извини, брат, были дела, – ответил Майкл. – Какие дела на Рождество! Мы все уже тут, – с раздражением ответил Джон. Каждый год Майкл проводил рождественские праздники вместе со своими друзьями. В этом году все отказались от «Баттерфляя», и компания арендовала на три дня домик в горах. – Не понимаю, зачем было звать меня, если тебя здесь нет, – продолжил Джон. – Брат, я скоро буду. А ты там только ради Джессики. Поверь мне, она тебе не даст скучать в эти праздники. Я за спиртным, так что через час буду у вас, – Майкл помедлил и продолжил. – Кейт не спрашивала обо мне? – А как ты думаешь? – с издевкой ответил Джон и положил трубку. Когда Майкл приехал, веселье уже было в разгаре. Столы накрыты, камин горел, а диджей играл веселую музыку. Джон вместе с ребятами жарил барбекю. Майкл занес ящик со спиртным, и все дружно начали свистеть и дуть в трубки. «Да с годами ничего не меняется» – на миг подумал он. Кейт, одетая в бордовое платье, даже не подошла к нему. Было заметно, что она на него в обиде. – С тебя тост! – крикнул Том и, отдав стакан с виски Майклу, попросил диджея сделать тише.