– Добрый… а который час? – Хмурясь, неловко спрашиваю присутствующих. – Половина десятого, ночь на дворе, – подсказывает Мёрл. – Оу, я долго спала. – Тебе это было необходимо, – Ред дотрагивается до моего плеча, словно желает успокоить волнение, которое я почему-то испытываю. Но, как только он понимает, что все смотрят на нас, то тут же мрачнеет и прячет руку под столом. – Вообще-то, мы не закончили, – напоминает о себе Джо, расположившийся по левую сторону от меня. Устало перевожу на него взгляд. – Что ещё ты хочешь выяснить? – Интересуюсь у него. – Хочу добиться прощения. Я же не виноват, что так всё случилось. Всё пошло не по плану. – А когда у тебя что-то шло по твоему идиотскому плану? – Приподнимаю брови, а справа от меня раздаётся смешок. – Она права, Джо. Твои планы приносят бурные последствия, а нам бы их избежать, – вставляет Ред. – То есть вы теперь заодно? Против меня? Это возмутительно. Я здесь самый нормальный. Мёрл, скажи им! – Джо указывает на нас, давящихся смехом. – Что им сказать, мой котёночек? – Домоправительница ласково поглаживает взрослого мужчину по волосам, что совершенно не подобает последнему. – Чтобы отдали тебе лопаточку? Или не разрушали твои куличики? Могу их поставить в угол, но, к сожалению, мальчик мой, они и оттуда выберутся, – после слов Мёрл я уже не в силах сдерживать смех. Хохочу, и ко мне присоединяется Ред, а затем и Мёрл, но Джо складывает руки на груди, недовольно сверля нас взглядом. – Всё, принимайтесь за пищу, а я пошла отдыхать. Ох, нет, забыла, – Мёрл быстро летит к раковине и срывает полотенце, затем возвращается к нам и повязывает под ещё более громкий смех импровизированный слюнявчик Джо. – Вот теперь всё, мой малыш не испачкает рубашечку, – она треплет его за подбородок, а я вытираю слёзы с глаз. Мы продолжаем смеяться, когда остаёмся одни, и кажется, терпение Джо на исходе. Он зло отшвыривает от себя полотенце. – Ладно, котёночек, ты прощён. Так давно я не смеялась, ты такой милый. Он милый, да, Ред? – Произношу я, понемногу успокаиваясь. – Тошнотворно милый, – кивает он. – Хватит. Мне, к вашему сведению, уже… – Четыре, да, мы знаем. Не напоминай, ты умеешь сам ходить на горшок, но не проси кормить тебя с ложечки, парень, – перебивая его, Ред указывает вилкой на брата. – Урод, – шипит Джо, а я с улыбкой смотрю на них. Боже, мне так хорошо и так тепло в этой компании. Пусть не всё гладко, но мне нравится быть сейчас здесь. Сидеть и завтракать, словно это моя семья. Словно ничего страшного за пределами этой комнаты не происходит. Ничего, только веселье и подтрунивание друг над другом. Увы, это тоже иллюзия. Но я бы всё отдала, чтобы обратить её в правду. Глазунья с овощами быстро исчезает с моей тарелки, под очередную поддёвку в сторону Реда от Джо. Но на неё я лишь закатываю глаза, отпивая чай. – Не завидуй, и на твоей улице будет праздник. – Вашего мне с лихвой хватает, я не готов. Уволь, – улыбаясь, Джо откидывается на стуле. – И какие планы дальше? Есть что-то ещё про Филиппа? И я всё же, хотела бы съездить к Рейчел, – как только меняю тему, волнующую больше, чем другие, так обстановка меняется. Ред откладывает приборы, а Джо опускает взгляд. – Тебе не следует пока выходить отсюда. Разговор с Рейчел может и подождать, – отвечает Ред. – Но если она разозлится, то есть вероятность, что скажет моему мужу о том, что меня нет в её доме, – замечаю я. – Она неглупа, Санта. Не будет из-за прошлых обид подставлять тебя, – качает он головой. – Но… – Санта, он прав. Небезопасно тебе выходить отсюда, – поддакивает Джо. – А если с Мэтью? Он может меня отвезти и вернуть обратно? Всего на десять минут? – Если тебя увидят с Мэтью, то тебе же будет плохо. Филипп заподозрит что-то, начнёт копать и выйдет на Джоршуа. Последний – адвокат, он догадается обо всём, – поворачиваю голову к Реду. – То есть он за мной следит? – Догадываюсь я. – Это пока неточно, нет причин, чтобы так думать. Но осторожность не помешает. Хотя, если хочешь проверить, то вперёд, только последствия будешь разгребать сама. – Ты тоже милый, и такой же тошнотворный сейчас. Мне хочется тебя ударить за этот снисходительный тон, – фыркаю я, передразнивая Реда. – Теперь мы оба не в почёте, брат, – усмехается Ред. – Я рад, что и тебе досталось. Не мне же одному отдуваться. – Прекратите, я, вообще-то, всё слышу, – напоминаю им о своём присутствии. Но они переглядываются только им понятным взглядом, отчего внутри вскипает обида. Только хочу ответить им, как-то поддеть обоих, но мне не удаётся это сделать. Сзади раздаются тяжёлые шаги, и на кухню врывается Мэтью. Замирая, оглядывает нас. – Здравствуй, Санта, – кивая, подходит к столу. – Привет, Мэтью. На тебя я тоже обижена, не смей больше носить меня на плече. – Учту на будущее, – издаёт смешок в кулак. – Но потом, хорошо? Джаред, мне нужна твоя помощь. – Что-то случилось? – Перевожу взгляд с одного мужчины на другого. – Снова трубы? – Ред откладывает приборы. – Да, текут. Не могу починить, – кивает ему Мэтью. – А ты ещё и специалист по трубам? – Удивляюсь я. – Он многое умеет, – за Реда отвечает Джо. – Руки держи подальше. Оторву, – бросая предупреждение брату, Ред уходит через другую дверь, оставляя нас с Джо одних. – И всё же, он ревнует, – довольно растягивает слова Джо. – Стоило ли это подтверждение тому, что ты вчера устроил? – Качая головой, обращаюсь к нему. – Определённо. Пойдём наверх, поболтаем, – поднимаясь со стула, предлагает мне руку. – Оторвут, – указывая взглядом на его ладонь, встаю и направляюсь в обеденный зал. – Почему вы не обедаете здесь? – Интересуюсь я, оглядывая тёмное пространство. – Может быть, тебя ждали. – Тогда завтра всё должно проходить в этом месте. Я же здесь, – бросаю взгляд на Джо, отчего он улыбается. – Я сообщу брату, что его женщина изъявила желание поужинать с ним наедине. – Но я не это имела в виду. – Правда? Не хочется романтики, сказки и немного помечтать? – Нет, больше не хочется. С меня довольно сказки, я от неё сбежала. Да и принц оказался хуже самого лютого дракона. И мечтать мне запрещено. Посмотри, куда мечты меня привели, – горько усмехаясь, вхожу первая в кабинет. – Ты должна мечтать, Санта. Без мечты жизнь пуста. Мечта – это не только красочная картинка, но и стремление к чему-то большему. Например, к свободе, настоящей семье и любви. Ты заслужила это. И прости, я не должен был использовать тебя, как приманку для Реда. Но иначе бы он долго боролся с собой. Я хочу, чтобы он увидел – тебе можно доверять, – Джо располагается на софе, когда я сажусь в кресло, от греха подальше. – Вряд ли он доверяет кому-то, даже себе не хочет. И я такая же, потому что страшно. Вдруг снова ошибёшься? Вдруг будет больнее? Не хочу. Мне и так плохо, – тяжело вздыхаю и подбираю ноги под себя. – Знаешь, я видел многое. Порой я веду самые отвратительные дела, где любовь никогда не числится в главенствующих критериях, а боль на первом месте. Вот смотрю я на этих людей и не понимаю, зачем они себе усложняют жизнь. Это же так просто – сознаться во всём, признать свою слабость и превратить её в оружие. Как ты. Вот ты именно так и делаешь, сама не подозревая об этом. Мне понравилось вчерашнее шоу, правда, не особо, тот момент, когда ты поранилась. Как рука? – Нормально, немного пощипывает. Пройдёт, – перевожу взгляд на царапины и не разделяю чувств Джо к вчерашним событиям. – Это правда, что Рейчел в безопасности? – Спрашивая, поднимаю голову. – Да. Правда. Сегодня она ездила к вашему отцу, у него сын родился. Затем она была в супермаркете и сейчас дома. Работает. Печальная улыбка появляется на губах, когда слышу его слова. Рейчел всегда была такой, она дарила самодельные подарки, выдумывала праздники, а родители этого не замечали. Зато замечали меня. – Я звонил ей. – Что? – Шокировано смотрю на Джо. – Да, на её линию.