— О каком квесте ты говоришь! Скорее уж игра со смертью! Однако есть еще кое-что, чего я пока не просекаю… — Что? — нетерпеливо спросила Серван. — Понимаешь, почему этот тип, что шлет мне послания, сам не пойдет в жандармерию и не разоблачит виновных? — Возможно, он хочет, чтобы правда вышла наружу, но боится сам разоблачить преступников… В общем, он хочет, чтобы грязную работу за него выполнили мы. — Но если он в курсе убийства, случившегося шесть лет назад, почему он решил разоблачить негодяев сегодня? — Потому что Пьера нет в живых! Информатор, видимо, был привязан к Пьеру, и его смерть побудила его действовать. Его или, возможно, ее… Подожди, а если… Что, если наш неведомый информатор — это Гислен? — Гис? — Она любила Пьера, она занимает удобную позицию, позволяющую быть в курсе дела… — Предположение, не лишенное оснований, — согласился Венсан. — Но в случае если правда всплывет, она очень сильно рискует! Потому что она точно так же пользовалась этими деньгами, как и ее говнюк-муж. — Предположим, она готова на такую жертву… Но не хочет, чтобы Жюльен знал, что она сливает материал… Вспомни письмо Пьера: он писал, что она боится собственного мужа, который может быть очень жесток. А так он попадет в тюрьму, не узнав, что это жена упекла его за решетку… Постепенно, слово за словом, Серван проливала свет в беспросветные сумерки. — Пожалуй, я подкараулю ее и заставлю все рассказать, — решил Венсан. — Нет! Не делай этого… Слишком опасно! Это всего лишь предположение, а твой поступок рискует выдать нас. И нас ждет такой же конец, как и Пьера… Какое счастье, что она здесь, чтобы утихомирить его пыл. — О’кей, значит, я жду следующего послания, — согласился Венсан. — Теперь у нас нет выбора… Как только мы узнаем, где тело, я тотчас поставлю в известность Вертоли… — А сейчас не говори ему ничего! — Не волнуйся… Без трупа у нас нет доказательств. Так что я не двинусь с места. — Я по-прежнему не понимаю, почему Пьер мне ничего не сказал… Мы с ним делились всем! По крайней мере, я так считал… Ничего не поделаешь, возможно, именно это и заставляло его больше всего страдать. — Он не знал об убийстве, — напомнила Серван. — Только о шантаже… Если бы он понял, что речь идет об уголовном преступлении, он бы, разумеется, не молчал. Венсан убрал послание в конверт. — Ладно, сейчас мне пора, — завершила разговор Серван. — Мне заступать на службу в полдень, а я еще чемодан не разобрала! Так мы увидимся сегодня вечером? — Да! Твоя задача — приехать ко мне к ужину. Положив телефон, он долго сидел перед домом. Неподвижно, в плену безответных вопросов. Убийство. Чего он только не воображал: всевозможные махинации, хищения, подкупы. Но речь шла об убийстве. Пьер оказался не единственной жертвой. Была еще одна. К тому же невинная. * * * Венсан обнял мать: — Пока, хорошего вечера, мама. — Спасибо, дорогой… До послезавтра! Он с улыбкой посмотрел на нее: — Послезавтра? А почему послезавтра? — Прекрати строить из себя идиота! Я знаю, ты не хочешь стареть, но послезавтра, десятого сентября, тебе исполнится сорок два года, хочешь ты того или нет! — Сорок два года как корова языком… — вздохнул он. — Я жду тебя к обеду. Не опаздывай… Она проводила его до двери, хотя каждый шаг давался ей с трудом. — Подожди! — внезапно остановила она его, возвращаясь на кухню. — У меня для тебя кое-что есть! Пользуясь ее отсутствием, он засунул три купюры по двадцать евро в фарфоровую супницу, гордо высившуюся посреди стола. Мать вернулась с маленьким пластиковым пакетом. — Кусок пирога, который я испекла сегодня утром! — произнесла она с лучезарной улыбкой. — Я была не уверена, заедешь ли ты сегодня… Он снова обнял ее: — Спасибо, мама… — До скорого, дорогой… Он пересек двор и, прежде чем пройти через ворота, еще раз обернулся и помахал ей рукой. Потом прыгнул за руль своего пикапа и через несколько секунд уже выезжал из деревни Шато-Гарнье. Он ехал в сторону Кольмара и по дороге собирался сделать остановку в Торам-От, чтобы проведать Мадлен, мать Лоры. Преодолев за десять минут расстояние между двумя деревушками, он остановился возле старого сельского дома, где жила его теща. Когда он выходил из машины, зазвонил мобильник. — Добрый вечер, месье… В турбюро в Аллосе нам дали ваши координаты… У нас группа из шести человек, и мы бы хотели совершить завтра пешую прогулку… Вы свободны? — Да, без проблем! Вы выбрали маршрут? — Понимаете, мы бы хотели пройти по долине Ланс и подняться на вершину Гран-Куайе. Что вы на это скажете? — Прекрасный выбор… Вы в хорошей физической форме? — Да! Мы часто совершаем такого рода вылазки. — О’кей, если погода позволит, я проведу вас на вершину. — Превосходно! Каковы ваши расценки? — Классические, месье. Сто пятьдесят евро за день… Записав время и место встречи, он нажал отбой и направился к дому. Позвонил и, не дождавшись ответа, вошел. На втором этаже в столовой перед раскрытым окном сидела в кресле старая дама. Она увидела Венсана, и ее на удивление молодое лицо озарила радость. — Венсан! Какой замечательный сюрприз! Он наклонился поцеловать ее, и она крепко обняла его. — Я очень рада, что ты заехал, — промолвила она. — Я ездил навестить мать. — Как ее здоровье? — Хорошо, спасибо… — Садись, мой милый. Он взял стул и устроился рядом с креслом. — Итак, Мадлен, как ваши дела? — Как у любой старухи!.. У тебя больше нет клиентов? — Нет, практически нет… Хотя завтра у меня группа. — А сегодня что ты делал?