— Не донес, а рассказал Оливии, что девушки стали работать лучше и усерднее. Твоя мать не дура, сразу все поняла: стараются для любимого хозяина, — посмеивался он. — У императора был? — Был. У него горит начать строительство в Эльфийском лесу, а мне лес жалко. Отговорил до возвращения из похода, — пожаловался я. — Это было ожидаемо, ты бригаду отпустил уже? Тогда я их в отпуск отправлю пока, чтобы, как вернешься, они были готовы к стройке, — начал планировать он. Борк шел к нам, но остановился, ожидая пока мы поговорим. Я кивнул ему. — Передал гостиницу брату и взял у него двух поваров в столовые сюда и в Большой Дворец, — доложил он. — Хорошо, пошли их к Маркусу или лучше к Стоуну, пусть оформят контракт, — приказал ему. — Есть, — он развернулся и пошел к своим. Строевой им тут явно не хватает. Ничего через месяц Стоун их загоняет. — Когда в поход? — спросил отец. — Скорее всего послезавтра, а сегодня переезд. Завтра все утрясется, и утром послезавтра выдвинемся, — пояснил я отцу. — Как работается со Стоуном? — поинтересовался папа. — Прекрасно, он отлично знает свое дело и, в отличии от меня, не бегает от бумажной волокиты, — усмехнулся и пожал плечами. Мы двинулись обратно и вовремя — ждали только нас. Родители сели в карету, персонал — в повозки, гвардейцы окружили их, и все тронулись в путь. Я услышал, как сзади щелкнули замки на главных воротах. Мы не спеша сопровождали повозки, карета родителей уже подъезжала к большому Дворцу, мы только выехали на прямую видимость. Нас сопровождала толпа зевак, но, видя форму дома Абрантас, помалкивала. Наконец все 10 повозок втянулись на каретный двор. Маркус начал распоряжаться под контролем матери, я подошел к Стоуну, сказал насчет поваров, чтобы проконтролировал: питание гвардии важно. — Вы правы, Ваше Сиятельство, голодный солдат много не навоюет, — покивал он. — Ее Светлость Кристина де Фуэнтес ждет в малой гостиной. Мы с отцом прошли к ней. И я пропал. Понял, что если не буду с ней — не буду ни с кем. Абсолютно черные вьющиеся, длинные волосы обрамляли личико чудесной красоты, идеальной формы: носик и припухлые губки сочетались с черными глазами. Тонкие нежные пальчики теребили прядку волос. Я поклонился так, как не кланялся императору. — Здравствуй, Кристина, позволь представить этого смущенного человека, — отец откровенно ржал надо мной в душе, глаза были полны веселья, — мой сын, второй советник императора по безопасности Кристофер де Ланкастер, наследный герцог де Абрантас. Она встала, сделала книксен и произнесла нежным, чуть хрипловатым голосом: — Я очень много слышала о вас, Ваше Сиятельство, меня зовут Кристина де Фуэнтес, мои родители были убиты темными, которых вы уничтожили — я мечтаю составить вам компанию в походах, чтобы учиться у вас и просто быть рядом. — Она говорила не спеша, глядя мне в глаза. — Зовите меня просто Крис, друзья так меня зовут наедине и со своими. Мне очень приятно, что вы сказали и ваше желание, — наконец смог вымолвить я. — Я буду счастлив, если вы будете со мной. Что я несу, это же практически признание в любви! — Тогда и ты зови меня просто Кристи, — улыбнулось эта прелесть, — когда ты собираешься в новый поход? — Послезавтра с восходом солнца должны быть уже в пути, — ответил ей, успокоившись, — потому предлагаю сегодня тебе собраться, а завтра переехать сюда. Покои для тебя приготовить успеем. И поверь, тебе тут ничего не грозит, у нас строгие правила, не одна девушка не может быть подвержена приставаниям или просто оскорблена — наказание одно. — Смерть, твоя матушка рассказывала, как ты разбираешься с нехорошими людьми, да и слухов о тебе хватает, — улыбнулась она, — если ты так говоришь, то завтра к обеду я буду здесь. — Тогда еще одно, мы сейчас с тобой поедем к мастеру по доспехам, но сперва идем, — я позвал ее с собой, и пошли ко мне в кабинет. Там я открыл тайную комнату и показал ей доспехи. — Выбирай, закажем переделку, пока он будет изготавливать на тебя. Они не простые — поглощают тьму и при этом держат прямой удар меча. Выбери, какой тебе нравится — возьмем с собой, — указал на доспехи. — Ух ты, какая прелесть! Таких ведь ни у кого нет? — она осматривала все четыре. — Уже есть, точнее будут — я заказал своим магам. Их у меня двое пока, они молодые, только из академии, но очень талантливые. Но в воинском умении отстают, — рассказал я. — Давай возьмем вот этот, белый? — она выбрала для контраста с волосами. — Прекрасный выбор — он накапливает свет, и если попадешь во тьму — он вспыхнет солнечным светом, темные очень не любят этого, — подтвердил я ее выбор. Взял доспехи с подставки, и мы вышли вниз. Сели в карету и отправились к мастеру. По дороге она пытала меня насчет шрамов, я обещал все рассказать завтра, за ужином. Она оказалась общительной девушкой, но не балаболкой, ей было все интересно. Я спросил ее, слышала ли она обо мне плохое? Слышала, но не верила, а потом узнала, что мне пришлось быть таким, чтобы попасть к темным. В общем, нравилась она мне все сильнее и, думаю, она это понимала. У женщин ведь чутье на это. Мастер доспехов встретил меня почтительно — он уже понял, кто стал его постоянным клиентом. Но вопрос переделки не прошел за один день не выйдет, в доспехах все параметры под меня, проще сделать новый, к тому же он набил руку и теперь уложится в неделю. А пока он может подобрать госпоже де Фуэнтес что-нибудь попроще, но от когтей оборотня защитит и подвижность не снизит. Пока она под его руководством смотрела доспехи, я подумал, а почему бы не одеть всю гвардию в них. Но мне бы не хотелось, чтобы это было распространено среди других родов. Когда Кристи выбрала и померила, мастер снял с нее мерки и параметры, я оплатил доспехи и позвал мастера поговорить. Мы вышли на улицу, и я напрямую объяснил свою задумку. — То есть лавка останется, а я и все, что нужно переедет к вам во дворец чтобы одеть всю гвардию? Я все правильно понял? — спросил он задумчиво. — Именно так, вы сможете, потом так же делать доспехи на продажу, все что захотите, но сперва оденете всех гвардейцев. Задачи у нас непростые, а я не хочу терять ребят, — дал пояснения ему. — У вас есть, кто будет в лавке за вас? — Есть. Двое моих сыновей: старший, сам уже мастер, младший только набирается опыта, — все также задумчиво ответил он. — У меня есть возможность подумать? — Конечно. Послезавтра мы уходим в дальний поход на неделю минимум, потом я приду за доспехами магам и леди Фуэнтес, — успокоил его. — Никто не собирается насильно вас заставлять, наоборот, вы получите для работы все лучшее, что я смогу дать и все, что вы потребуете, а могу я многое. — Я все понял, Ваше Сиятельство. Жду вас после похода, а доспехи магам уже готовы. Можете забрать хоть сейчас или завтра я пришлю с посыльным, — порадовал он меня. — Порадовали мастер, заберу сам: я в карете сегодня, — ответил ему улыбаясь. Забрали доспехи и поехали домой. — О чем ты так долго говорил с мастером? — спросила меня Кристи. — Я подумал, что если есть возможность защитить всю гвардию от случайной стрелы или болта арбалета, тем более от когтей оборотней, то нужно это сделать. После похода либо мастер переедет к нам, если захочет, любо сделает у себя доспехи на всю гвардию, — ответил задумчиво я. — Ты очень странный и интересный человек, Кристофер де Ланкастер, — произнесла она, задумчиво глядя на меня. — И чем же я странный, леди Фуэнтес? — усмехнулся я. — Ты заботишься о людях, тех кто служит у тебя за деньги, это их работа, ты им платишь за риск, — рассуждала она. — Ты права и не права одновременно. Тут зависит от того, как я смотрю на это, а мое понимание простое, — объяснял ей свой взгляд — деньги это просто средство, чтобы купить еду, одежду, дом обеспечить всем этим свою семью, своих детей. Для этого мужчины идут в гвардию, ну большинство, но если человек погибнет, то кому от этого станет лучше? Его семье? Мне? Нет, семью я, конечно, не брошу, у нас платят пенсии, но этого намного меньше, чем зарабатывает он. Мне придется искать замену верному человеку, что погиб за нас. И тут у меня есть возможность защитить его, пусть не на 100 %, но хотя бы на 80 %, почему это не сделать? Деньги, как приходят, так и уходят — это только средство сделать жизнь лучше, а вот жизнь я возвращать не умею. Вот как-то так. Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза, а потом бросилась на меня и впилась в губы. Такого кайфа я не ощущал в обоих жизнях: поцелуй любимой и любящей девушки — это самое приятное в жизни, ну, после поесть, поспать и выпить. После отстранилась и смутилась. Я потянул ее к себе и погладил по волосам, целуя в лоб, нос, ушки — она смешно сморщила мордашку и посмотрела на меня. — Мы поженимся. Я заберу тебя у этого мира в свой мир, ты будешь самой счастливой девушкой, я все сделаю для этого, — прошептал ей на ушко. — Когда? — она прижалась ко мне. — Когда вернемся, я сделаю официальное предложение, — я поцеловал ее глаза. — Крис, я так счастлива, что мы встретились, — промурлыкала она. — Я тоже, милая, я тоже, — снова поцеловал ее. Вернулись во Дворец, а там уже стало потише. Отец и мать собирались уезжать, мать смотрела на нас сияющими глазами, ну еще бы — ее план сработал. Отец наверняка рассказал ей, как меня накрыло при встрече с Кристиной. Они забрали ее и уехали, мать из нее всю душу вынет, но узнает что между нами было. Мне нужен был Маркус, я вызвал его в кабинет и сказал и на моем этаже нужно оборудовать женские апартаменты. На что он спокойно ответил что все давно готово, что леди Оливия распорядилась еще в первый день осмотра дворца сделать женские апартаменты, но временно задрапировать гобеленом. Я покачал головой, и подивился мудрости моей матери. Приказал открыть, все проветрить и приготовить для приема важной гостьи, завтра. Сам прошел к себе и вызвал Стоуна в кабинет. Когда он пришел выдал ему доспехи для магов и рассказал о своей задумке. Мы присели в кресла на балконе я закурил и выпил вина. — Крис, тебе никогда не говорили что ты ведешь себя не как большинство аристократов, а как император? Кому еще придет в голову заботится о людях, да не каждый император так заботиться. Ты очень странный аристократ, — удивленно смотрел он. Мне пришлось повторить свою лекцию о моем взгляде, что не давно говорил Кристине. — Вот как то так, — привычно закончил я. Он смотрел на меня и качал головой своим мыслям. — Да теперь я понимаю почему все близкие слуги, гвардейцы, что остались в малом Дворце смотрят на тебя с обожанием, — произнес он задумчиво. — Ты во всем прав, только мало кто это понимает. Люди теперь пойдут к нам косяком. Завтра пошлю два десятка гвардейцев к мастеру, чтобы начать изготовление доспехов, а пока купить, что есть, выделишь средства? — Конечно, — я выписал ему чек на 300 000 тысяч — только в банк нужно заехать в имперский. Пошли своих лейтенантов.