— Не легко тебе пришлось, сын, — произнес отец сочувственно. — Ты всегда учил меня, что сложности для того и есть, чтобы их преодолевать, и это закаляет мужчину, — улыбнулся им в ответ. — Ты мой сын, Кристофер. Я совсем не хотел для тебя такого. Ты стал взрослым, ответственным человеком с хорошими принципами. Я горжусь тобой, сын, знай это, — промолвил отец. Мать переживала, отец молчал, я пил вино маленькими глотками. Тут приехал Борк, ему видно Маркус объяснил, кто тут гостит, но он то ли не осознал, то ли был под впечатлением от удачной поездки, но засунул голову в кабинет и поманил меня. Я успел выскочить пока мать не опомнилась. — Это правда, что твои родители приехали? — наивно удивился он. — Да. И ты только что навлек на себя ужас дома Абрантас, а именно моей матери, тебе что Маркус не сказал? — заявил я ему. — Сказал, но я не думал, что все так серьезно, — сконфуженно потупился он. — А что ты думал, зайдешь, хлопнешь по плечу первого советника императора, выпьешь с его женой?! Второго советника повесили за косой взгляд, на леди Оливию де Абрантас, так что готовься, — запугал Борка и втолкнул его в кабинет. На Борка было жалко смотреть: сконфуженный, глаза в пол. — Мама, отец, позвольте представить: Вильям Борк человек смелый, честный, ни раз прикрывал мне спину. Именно его племянница доктор Элиза Валме вылечила меня после ранения. Именно у него я жил всё это время. Как и всякий военный человек, он не блещет манерами, но это искупают его честность, верность и отвага — выдал я блестящую характеристику Борку. — Вот как, ну тогда не буду обрушивать на вас, Вильям, свой гнев. Спасибо вам за сына, — произнесла тихо мама. — Вашу племянницу я бы хотела отблагодарить. Пусть навестит этот дом на неделе, я буду тут. — Мы пойдем, сын. Завтра, я так понимаю, леди Оливия сюда вернется, но сейчас пора домой, — проговорил отец. Я пошел их провожать, оставив Борка переживать первую встречу с высшей аристократией. Слуги снова выстроились по стеночке, провожая герцога и герцогиню. — Вы дворецкий, да? Маркус, кажется? Я завтра вернусь, и мы с вами составим план переделки дома, — тоном королевы произнесла матушка. — Как скажите, Ваше Сиятельство, — поклонился Маркус. Я обнял отца и поцеловал в щеку мать, и они уехали. Теперь, наверняка, весь город будет знать, что Кристофер де Ланкастер вернул расположение отца. Обедали, как всегда, в малом зале. После обеда Борк рассказал, с кем виделся и что человек десять уже могут прийти, а завтра надо бы встретиться с искателями. Я кивнул задумчиво, не ожидал отца так быстро, значит есть причина и скорее всего на встрече с императором, я ее узнаю. Вышли пройтись с Кингом. Вот кто был рад всему, от прежнего забитого щенка ничего не осталось, хотя прошла всего неделя: он вырос и окреп. Но что-то меня тревожило, присели на скамейку, я закурил, Борк пил вино. — Тебя ничего не тревожит вокруг? Какое-то у меня предчувствие нехорошее, — спросил я. — Нет, все нормально вроде, — спокойно произнес он. Я кивнул. Нужно отвлечься. Маркус говорил, должен прийти кузнец — нужно узнать пришел ли и если да, озадачить его спортивной площадкой, а лучше вообще мини полигоном. Если люди придут, им нужно тренироваться. Прошел к дому, позвал дворецкого, спросил о кузнице. Оказалось, он уже пришел и сразу принялся осваивать свою старую кузню. Я сказал Маркусу проводить меня к нему. Кузнец, здоровый лысый мужик, разбирал барахло в кузне. — Добрый день, — я вообще вежливый парень. — Добрый, вы, я так понимаю, новый хозяин? — меня покоробило от такого обращения, сделал шаг вперед и выложил ему левой в печень и правой в челюсть. Он перелетел через наковальню. — В следующий раз в печь засуну, усвоил? — А то, — он встал потирая челюсть, — чего изволите, Ваше Сиятельство? — Мне нужна площадка для тренировок, а лучше полигон, мини полигон неподалеку от казарм, сможем сделать? — начал я. — Надо смотреть. Железо нужно, инструменты — эти уроды все растащили, — выговорил он, потирая то челюсть, то бок. — Пошли смотреть площадку, по деньгам прикинешь, скажешь сколько Маркусу, — ответил я. Место вроде есть, полосу препятствий сделать, чуть в стороне пару турников и брусьев. — Что скажешь? — спросил кузнеца. Он думал долго, знаю таких людей и уважаю: им нужно все прикинуть, оценить, взвесить. — Сделаем, Ваше Сиятельство. Только нужно железо закупить и помощников я завтра приведу — за пару дней поставим, — пробурчал он. Нравился мне кузнец все больше и больше. Основательный мужик. — Хорошо, деньги к Марксу, я ему выдам, он распорядиться. С помощниками разберешься, семья есть? — продолжил спрашивать. — Есть, как не быть, все раньше тут жили, — погрустнел он. — Перевози, пусть рядом будут, если что мне вас защитить будет проще, — произнес я, не подумав, и пожалел, но кузнец наоборот улыбнулся. Улыбка у него была добрая, все лицо преображала. — Есть Ваше Сиятельство, на неделе всех не спеша перевезем. Старшему сыну скажу, он займется, — подобрел он ко мне прям. — Сам разберешься. Маркус, все запиши, помощь окажи, если это нужно, — приказал ему, он склонился. Пошел к дому. Остановился, махнул Марксу иди со мной. — Сколько горничных и служанок было раньше? — спросил его. — Десяток, господин, — ответил он. Такое обращение допускалось в неформальной беседе. — Верни их. Если не захотят, найди новых, а то мать своих приведет и я сойду с ума, — заявил я ему. — Дальше у нас будет введена форма одежды: все девушки должны выглядеть привлекательно. Вызови завтра из ателье, пусть снимут мерки. Мужчины, выходя, не должны выглядеть, как деревенщина, мне перед матерью стыдно, у всех должен быть костюм, чистый опрятный. И всех помощников тоже касается. Кто не поймет, будем пороть. Девушки чистые, волосы помыты, глазки подкрашены, мужики подтянуты и опрятны. Девчонок успокой: никто их не тронет, я запрещаю, только, если сами захотят, но и то не в особняке. Что еще: форма гвардейцев должна быть наша, родовая, герб на воротах заменить на наш. Кузнецу, после того, как сделает полигон, установить второй слой забора, низкий, чуть выше метра, и третий — три метра. Расстояние между заборами по метру, нет полтора, и кустарника насадить, чтобы, когда вырастет, нижнего видно не было. Что-то еще было, но забыл, вспомню — скажу. Вспомнил, садовнику приказать разбить в парке аллеи и сделать поляны цветов, а около озера посадить яблони, вишни, кусты крыжовника, жасмин, чтобы рос вокруг парка. Посчитаете, сколько нужно, скажешь мне, да еще зарплату всем на 50 золотых поднять. Принесешь мне ведомость, что все в курсе новых правил. Я пошел в дом. Была еще идея, Элизу взять нашим родовым доктором, но не знал, стоит ли так ее мучить. Вышел на балкон, посидел и придумал еще идею. Но тут нужно время. Перегнулся через перила и тут меня осенило тем, что меня тревожило. Я умею убивать, разрушать, неплохо бы научиться создавать с помощью магии. Докурил и пошел в библиотеку. Просидел там до ужина и после ужина вернулся, в результате понял: мне не хватает знаний. Я могу поднять землю и сделать лавку, но построить дом, чтобы он не развалился от дождя, не могу, потому что нужен фундамент. Цемент я могу заменить, силой спаять все, но вода размочит такую спайку. Нужно учиться. Утром, еще до завтрака, оделся в доспех и вышел в конюшню. — Ты куда? — возмущенно воскликнул Борк. — На охоту. Не могу сидеть просто так, да и деньги не помешают, — ответил ему. — А я? — возмутился он. — Так иди одевайся, — бросил ему и прошел в конюшню. Осмотрел Грома, сам оседлал и вывел. Кинг был рядом. Прибежал Борк, и мы выехали, быстро миновали Эльфийский лес, быстро проехали высушенную мной топь. Дальше было уже болото. Я сперва попробовал запустить вихрь, но он гас на островках, сделал сильнее — и тоже самое. Вбухал четверть источника и пустил огненный ураган гулять по болоту. Вот теперь эффект был виден сразу: жидкость, даже не растекаясь паром, просто развеивалась. Добавил силы — ураган вырос в смерчь, чуть убавил, а то всосет в себя всех и сожжет. В общем, за час гуляния больше квадратного километра осушил. Кого тут только не было: куча обычных утопий, еще какие-то твари с крокодильими головами, со змеиными, но толщиной с тело человека, просто здоровые змеи с двумя, а то и тремя головами — жуть. И наконец кто-то с человеческой рожей, но с рожками и раздвоенными копытами на руках. Упарились мы с Борком все это собирать, 11 мешков набрали: 300 утопий, 70 крокодилов, 50 змей обычных, 30 двухголовых и 10 трехголовых и, как венец, башка и руки-копыта козлорогого. После я еще раз прошелся огненным ураганом, выжигая все, что тут было. Привязав мешки к седлам, тронулись домой. Оборотней не встретили, жаль — они неплохо стоят. Дома помылись, покушали и направились в гильдию. Маман еще не прибыла, мы успели смыться. В гильдии все было по-прежнему. Мы втащили мешки к стойке, девушка убежала за старшим. Я обернулся, народ смотрел на меня как-то странно, стояла тишина, я ничего не понял. Пришел старший Борк, сосредоточенно оценил мешки и посмотрел на меня. Тут до меня дошло, они не понимали, как себя со мной вести. За оскорбление аристократа моего уровня полагается виселица, но я вроде как друг и один из них. Я отошел чуть в сторону расставил руки и поклонился. — Позвольте представиться, я Кристофер де Ланкастер наследный герцог де Абрантас, но для друзей просто Крис, а вы по-моему мои друзья? — посмотрел на них. Все выдохнули, заговорили, поднялись и подошли посмотреть. — Есть вопрос, народ, это что? — я вынул голову козлоногого. — Ух, ты грохнул черного фавна, ну ты дал! — удивлялся народ. Все посчитали, и я охренел. Утопии по 200, крокодилы по 500, змееголовые по 600, двухголовые по 700, а трехголовые по 900, фавн 5000 — всего 160 000 золотых соверенов. Помощники утащили мешки, а мы сели с ребятами. Я вынул пяток бутылок вина, и пошел разговор. Я рассказал, что меня ждет встреча с императором, и он наверняка прикажет очистить нашу землю от проявлений тьмы. В общем, я предложил всем участвовать, и, конечно, все согласились. Правда я сказал, что это еще не точно. Потом — в банк, там я выделил Борку 25 000, он сказал, что таких зарплат не получал никогда, и поехали домой. На счету у меня лежало 140 000 золотых соверенов, двадцать я убрал себе учитывая, что возможны траты. Итого в кармане было еще около 60 000 тысяч. Конечно, я всегда мог воспользоваться родовым счетом, там миллионы, но не хотелось, только в случае крайней необходимости. Домой мы вернулись вовремя, как раз подъехали маман и гвардейцы, как от Маркуса, так и от Борка. Я кивнул Вильяму и сказал командовать, отвести всех в казармы, потом я с ними поговорю. Сам пошел общаться с матерью. С ней приехали рабочие и замерщики для мебели. Подошел, обнял мать и поцеловал в щеку. Повел ее пройти по парку и поговорить. Она адекватно отнеслась к тому, что я взрослый мужчина, но замене того, что говорила настояла. Я улыбнулся и раз уж такое дело попросил ее оставить рабочих, хотел сделать ремонт в казарме, прежде чем заселять гвардейцев. Она уважительно посмотрела на меня. — Ты заботишься о своих людях, отец прав, сын, тобой можно гордиться — ты совсем взрослый. Я подумаю о подборе тебе пары, — спокойно произнесла она. — А рабочих забирай, там бригадир, скажешь ему, что нужно сделать, он все организует, но после замены всего во дворце. Дальше она позвала бригадира, приказала ему сделать все, что мне потребуется, счет принести ей — и уехала. С бригадиром мы обошли весь особняк или дворец, он сказал, что к вечеру закончат. Обмерщмки мебели обмеряли все, только в кабинет я их не пустил. Дальше прошли с бригадиром в казармы, он оценил объем работ, фыркнул, сказал завтра все сделают, включая кабинет, двери, рамы, стекла, душевые и санузлы. Я приказал подать ужин в кабинет, поел и вышел с Кингом. Он побегал, сделал свои дела и подошел ко мне. Сидел и смотрел на меня, а я улыбался. Покурил и пошел спать. Как ни странно, спал крепко, утром даже голова не болела. Вызвал Маркуса, дал ему денег 20 000 золотых, спросил где Борк. Они достраивали полигон, я пошел к ним. Там была толпа мужиков человек 40 и все что-то делали, руководил ими кузнец и Борк. Они, как оказалось, знакомы, вместе служили когда-то.