Одно точно – пусть она и боялась думать о собственном будущем, но понимала, что для спокойной жизни не помешает подружиться с соседкой, ведь если они смогут договориться, то и находиться в одной комнате будет куда комфортней. – Выиграла приз в лотерею? – с иронией спросила Синичка. – Что? Какую лот… – Обучение в престижной академии уровня квартов, – в голосе девчонки звучало столько понимания и иронии, что Кветка непроизвольно улыбнулась. – Типа того. – Ясно. Ну, располагайся. Левую кровать я заняла. Левый ящик стола тоже. Шкаф один на двоих, но места много. По крайней мере, моей одежды недостаточно, чтобы забить даже половину, – соседка деловито сновала по комнате, открывая дверцы и ящики. – Ты поздно приехала… Я уже думала, одна останусь, занятия начинаются уже завтра, а я торчу тут почти неделю. Почему опоздала? Несмотря на прямоту и настойчивость вопросов, ничего, кроме любопытства в Синичке не ощущалось. Никакого подвоха. – Ехала издалека, поезда другого не было. – Ясно. А издалека – это откуда? – Еченск. – Еченск? – Соседка подняла брови. – Это мне должно о чем-то сказать? – Зауральская слобода. – А-а-а, понятно. С махровой периферии то есть. Кветка молча кивнула, ощущая непрошеный стыд за то, что росла в глубинке, хотя ее сознательного выбора тут не было и быть не могло. – А я в Астольце выросла, – зло сообщила Синичка. Астольц был одним из трех крупнейших городов, населенных квартами. По способностям маги мало чем друг от друга отличались, но все равно разделялись на общества. В Астольце проживала кварта контроля сознания, красиво обзывающая себя СОВами, в расшифровке «создателями альтернативного восприятия». – Здорово, – из вежливости ответила Кветка. Синичка молча и слегка удивленно, будто они только встретились, осмотрела Кветку. Потом улыбнулась, грустная и забавная, по-детски трогательная, благодаря тонкими хвостикам волос над ушами и бледной коже, и спросила: – Знаешь мой главный человеческий недостаток? – Нет, – вежливо ответила Кветка, ощущая желание переступить с ноги на ногу, потому что вопрос был хоть и чисто риторический, но очень строгий. – Я умна. Для женщины это непростительно. Кветка открыла рот, но не нашлась с ответом и промолчала. Соседка поставила ее в тупик. И еще раз, когда фыркнула и отмахнулась, как от чего-то несущественного. – Ладно, прости. Ты, наверное, долго добиралась до академии и, судя по лицу, не особо счастлива от своего приза, а я тут тебя напрягаю. – Да, я вообще-то… – Ты голодная? – встрепенулась Синичка. – Да. – У меня нет еды. Есть чай, батон и варенье. Мама варит отличное варенье из диких абрикосов. Боюсь, это все, что я могу предложить. – Это просто пир, – искренне обрадовалась Кветка. – У меня вообще ничего нет, так что ты меня просто спасешь! – Тогда ставлю чайник, – Синичка метнулась на кухоньку, сунула огромный ядовито-желтый чайник в раковину и стала набирать в него воду. – В общем-то, с едой тут порядок. Студентов кормят бесплатно два раза в день, исключая выходные, праздники и каникулы. – Правда? – обрадовалась Кветка, проблема питания которой вдруг так легко и безболезненно решилась. – Пять дней в неделю два раза в день! С голоду не умрешь, даже если придется сидеть на чае все выходные. – Я не знала. Если честно, я вообще ничего об академиях и обучении не знаю, поэтому рассказывай, что хочешь! Синичка звякнула крышкой и поставила чайного монстра на плиту. Повернула выключатель. – Может, так и лучше. Кветка, все еще улыбаясь, кивнула головой, спрашивая, о чем та? – Ничего не знать, – ответила Синичка. И на секунду подумалось, что неспроста у нее эти темные круги под глазами и уставшие, слегка горящие лихорадкой глаза. Всего на секунду… – Ты о чем? – Не обращай внимания! – Соседка взмахнула рукой и отвернулась к шкафчику, доставая хлеб и нож. – Просто поговорка есть такая: меньше знаешь – крепче спишь. А меня лучше вообще не слушать. Раздевайся и садись за стол. На сегодня забудем об академии и просто поболтаем. Согласна? Это было лучше, чем Кветка могла ожидать. Мало того что всего одна соседка (кварты, конечно, жили в отдельных комнатах, но простые студенты нет), так еще и такая замечательная! Страхи отступили, убаюканные свежезаваренным чаем и вареньем, подобного которому пробовать не доводилось. Умяв полбатона, обе уже еле разлепляли глаза. – Душ и спать, – зевая, сообщила Синичка. – Тут есть душ? – С Кветки даже сон слетел, вот уж никак не ожидала подобного роскошества. – Есть! Душ оказался крошечным, всего лишь поддон, выложенный потрескавшейся от времени плиткой, распылитель, висящий на гвоздике и блеклая занавеска на крупных кольцах. Все это мостилось возле унитаза, почти вплотную приткнутого к стене. Кветке показалось это практически чудом. Личный санузел. Вода, правда, оказалась холодноватой, но, возможно, дело только в сильной усталости и замерзших ногах. Глава 2. Сила десерта – Вставай. За окном еще было совсем темно, когда Кветка продрала глаза. – Разве уже пора? – Мне нет, а тебе нужно успеть сходить за формой, в обычной одежде к занятиям не допускают. Нас, в смысле, людей. – Даже сегодня? Но ведь я только приехала и… – Никого не волнует, – Синичка, зевая, прикрыла рот рукой. – Без формы можешь даже носа не совать. А прогул засчитают. – Понятно. – Пойдешь к кастелянше, она выдаст форму, одевай как есть, постираешь потом. Потом на завтрак, дорогу я вчера тебе рисовала, план у тебя? – Да, найду. – Хорошо. Завтрака не бойся, никто из квартов там не появляется, особенно по понедельникам. Вот на обед почти все попрутся. Значит, после завтрака иди в деканат, как тебе вчера сказали. И послушай… – Синичка ненадолго замялась. – При встрече за пределами этой комнаты мне нельзя с тобой общаться. Кветка, которая как раз натягивала водолазку, замерла прямо так, со скомканной вокруг шеи одеждой. Неужели соседка передумала с ней дружить? Может, вчера Кветка что-нибудь сделала не так? – Но это только пока! Понимаешь, мне нельзя… – Нельзя что? – С удивлением Кветка обнаружила, что собственный голос звучит спокойно и отстранено. – Дело в том, что я сюда приехала не одна. – А с кем? – Семья Пактокринских. Брат и сестра. Он на четвертом, она на первом. Меня сюда устроили, чтобы я им помогала, в основном сестре, потому что минималисты обучаются всего год, а для квартов первый год самый сложный по количеству материала. Иначе меня прислали бы еще в прошлом году. Так что я не все решаю, – Синичка вскочила и выпрямилась, нервно приглаживая растрепанные волосы, делающие ее похожей на взъерошенную птичку. – Разве ты не как я, по приглашению? Я думала, ты тоже не очень-то рада… – Как будто кто меня спрашивал! – почти выплюнула соседка. – Ясно. Ну ладно, а почему со мной нельзя общаться? – Слушай, ты квартов вообще живьем видела?