– Я пыталась. Хотела в охрану позвонить, но эти уроды отобрали телефон. К дверям тоже не пустили. Потом ты пришла… Что у тебя с ногами? – Просто стерла. Пластырем заклею, до дома как-нибудь доковыляю. – Дай посмотрю. Таня промыла раны хлоргексидином, выдавила сверху медицинского клея, выдала вьетнамки и отправила работать: – Извини, выписывать больничный не имею права. В смысле, по должности не положено. Но в шлепках тебе ничего натирать не будет, а это для потертостей главное лекарство. К вечеру Олины ноги уже совершенно не болели. Посему после смены девушка густо обклеила потертости пластырем и смогла успешно влезть в туфли. Выпрямилась, притопнула каблуками, охнула, но решила: – Я тихонечко. До дома как-нибудь дотерплю. Однако идти получалось не спеша и осторожно. Только поэтому, добредя до проходной, она не выпорхнула на улицу, а медленно приблизилась к стеклянной двери – и увидела снаружи на парковке знакомую зеленую «Вольво». Девушка тут же шарахнулась назад, прижалась к стене. Сердце застучало, рука невольно дернулась к кулону. Он, разумеется, уже полдня был на месте. Тем не менее к новым приключениям Олю все равно не тянуло. Она выглянула еще раз. Однако под прыгающими по стеклам солнечными бликами разобрать, сидит кто в салоне или нет, было невозможно. Девочка заколебалась… Но воспоминание о ночном кошмаре было слишком сильным, и она решила не рисковать. Вернулась в раздевалку, легла на диван – и с ходу отключилась на добрых три часа. В начале девятого все машины посетителей давно должны были разъехаться, но зеленая «Вольво» оставалась на своем месте. Оля потопталась за вертушкой, пытаясь понять – это та же машина или другая? Сделать это издалека было довольно сложно, тем более что и в первый раз она к транспорту парней особо не приглядывалась. Темный салон совершенно не просматривался. – Ладно, сидите, – прошептала она себе под нос. – Сидите тут хоть до второго пришествия! Девушка вернулась в зоопарк и отправилась к вольеру с козлами, в котором недавно проводился ремонт. Обогнула его, забралась на кучу строительного мусора, перелезла через забор, спрыгнула в проулок перед хозблоками летнего ресторана. Прыжок с трехметровой высоты отозвался в ступнях острой болью. Оля немного постояла, согнувшись, приходя в себя, потом тихонько похромала к каналу – обходить зоопарк мимо главного входа было глупо. Не для того мучилась. Здесь было тихо и безлюдно, и пахло не очень… Странно, что до ресторана эти ароматы не добирались. Из кустов вслед странной прохожей осуждающе смотрели грязные упитанные псы. Между собаками она как-то не заметила двух замызганных бомжей, деливших меж собой закуску из бутербродов. Полупустую бутылку они прислонили к картонному ящику, чтобы случайно не задеть. – Глянь, чего нам с неба свалилось, – кивнул на девочку один. – Раз свалилось, надо брать, – поднялся второй. Заметив краем глаза вышедших в проулок мужиков, Ольга попыталась ускорить шаг, но с ее ногами это получалось плохо. Бомжи же перешли на бег, один схватил девочку сзади за локти, больно свел их за спиной, развернул ее. – Утеньки, моя цыпа! – довольно расплылся второй, потянул к ней свои лапы. «Нет, только не это!» – содрогнулась от омерзения девушка, и у нее даже помутилось в глазах… Она зажмурилась, тряхнула головой, снова подняла веки. Оба неудачливых насильника корячились на земле. – Так вам и надо, ублюдки! Ольга примерилась отпинать их, но вовремя передумала и похромала дальше. Больше на ее пути к остановке никто не попался. Она благополучно села в полупустой вечерний автобус и через полчаса оказалась дома. В эту ночь девушка спала как убитая. Ей грезилось, что она гуляет по «Пассажу» и покупает все, на что только ни падает взгляд: шубы, бриллианты, диваны, зонтики, туфли, – и потому проснулась она в прекрасном настроении. А когда вспомнила, что теперь вполне способна повторить свой сон в натуре, ее самочувствие прыгнуло чуть не под потолок, на самый высокий уровень, выше которого находиться невозможно. Бодро приведя себя в порядок, позавтракав и с благодарностью расцеловав мамочку, Ольга выскочила из квартиры, сбежала вниз по лестнице, вылетела на залитую солнцем улицу и… врезалась головой в живот плечистого бугая, застывшего поперек дороги. Девочка нахмурилась, вытаращилась на него, закрыла глаза, открыла… И ничего. Бугай оставался на месте, указывая рукой на открытую дверцу. – Блин, – буркнула девочка, влезая в салон. – Чего еще? – Костя, поехали. – На сей раз Роксалана была одета в замшевый брючный костюм, а туго стянутые волосы удерживала на затылке большая заколка с изумрудами. Старлетка слегка откинулась на дверцу, повернувшись к Оле: – Ты никогда не слышала, детка, сказку о том, как колдун своего отца обогатил? – Нет. Наедине с явной стервой, да еще оберегаемой двумя телохранителями, Ольга мгновенно потеряла свой задор и забыла советы, которые еще вчера сама же давала Тане Зориной. – Побасенка эта очень простая. Превратился колдун в лошадь, велел себя на рынке продать. Ночью в человека оборотился и назад, домой вернулся. Потом опять превратился, его продали… И так три раза. Короче, статья сто пятьдесят девятая УК РФ, пункт два. «Мошенничество, совершенное группой лиц по предварительному сговору». Мошенничество с помощью колдовства в наше время, разумеется, доказать трудно, но зато в уголовном кодексе имеется статья за кражу. У меня есть твоя расписка о продаже кулона и обзорное фото, ты помнишь? Я пишу заявление о краже, показываю на тебя пальцем, тебя задерживают, зовут понятых, собирают в отделении женский персонал, начинают долгую унизительную процедуру. И находят краденую вещь. Возвращают мне, тебя отпускают под подписку, и тут же новая кража. И вот ты уже рецидивист, тебе выписывают четыре года… – Блин! – выругалась Ольга, за ремешок вытаскивая украшение на свет. – Как ты догадалась? – Вчера, деточка, ты так жалостливо плакалась, что страдаешь из-за амулета… Поневоле возникает вопрос: а почему тогда не снимаешь? Почему не выбросишь? Видимо, не получается. Хочешь, но не можешь. – Зачем же ты тогда его купила? – Купила потому, что захотела, – рассмеялась Роксалана. – Но вот зачем ты его продала? Разве не знала, что не сможешь отдать? Впрочем, теперь это уже твоя головная боль, как сделать так, чтобы амулет оказывался у меня в любой миг, когда мне этого захочется. Иначе – заявление, обыск, тюрьма. Четыре года. – Я отдам деньги, – вздохнув, пообещала Ольга. – Поздно. Деньги мне не нужны. Мне нужен амулет. – Старлетка забрала у нее кулон, внимательно глянула в глаза змеи. – Красавица… Интересно, красноглазая, зачем Олежка тебя сделал? Почему отдал? Неужели внутри прячется, как любовник у Василисы Премудрой в прялке? – Она постучала по амулету ногтем. – Все, приятель, попался. Я тебя нашла. Вылезай! – Она немного выждала, потом потерла амулет пальцем, вскинула ладони: – Выходи!!! Ничего не случилось. Роксалана разочарованно вздохнула: – Не работает… – Потянулась за планшетом в карман на дверце, включила, сунула его Ольге. – Запиши свой телефон. Когда мне понадобится кулон, позвоню. И ты тут же со всех ног побежишь, куда сказано, без отговорок. Иначе… Ну, ты поняла. – Если я сяду в тюрьму, кулон сядет со мной, и ты его не достанешь. – Спасибо за предупреждение, Капитан Очевидность. Именно поэтому я посажу тебя только в случае непослушания. Буду приезжать к тебе и кулону на свидания. Пиши свой номер, пиши. Мы уже подъезжаем. Нарисовала? Умница. Телефон постоянно держи рядом, не то могу рассердиться. Костя, тормози. Тут уже рядом, дойдет. Я хочу домой. Она подняла кулон перед собой, следя за его покачиваниями. – Ну же, Олежка? Где ты, мой мальчик? Я по тебе соскучилась. Машина остановилась, выпустила пассажирку, поехала дальше. Роксалана продолжала держать амулет перед собой. Но в какой-то миг машина вильнула, девушка качнулась, моргнула… И ее рука оказалась пустой. Однако Роксалана ничуть не расстроилась. Она отлично знала, как получить игрушку обратно. Теперь осталось найти того, кто сможет открыть заколдованный кулон. Поля счастливой охоты Путь от Торжка был прост, ибо вдоль реки шла довольно широкая тропа. Превратиться в дорогу ей было не суждено, ибо для поездок и местные жители, и купцы предпочитали, естественно, широкую полноводную Тверцу. Однако, конечно, случалась у людей потребность и налегке пройтись от одной прибрежной деревни к другой либо верхом куда-то быстро обернуться – вот и натоптали. Отдохнувшие скакуны мчались резво, еще до полудня ведун проскочил два селения, отделяющие многолюдный город от нужного места, а вскоре увидел впереди знакомый журавль, что стоял за забором у постоялого двора. И неожиданно для себя на рысях влетел в тишину. Деревня стояла пустой: ни единого пса, ни одной курицы. Не мычала скотина, не плакали дети, не перекрикивались деловитые мужики. Дворы стояли целыми и невредимыми: добротные дома, недавно подправленные сараи, новые изгороди, забитые травой сеновалы. Но… Но здесь не было ни единой живой души. – Ква… – Середин в недоумении спешился у одного из дворов, оставил лошадей у крыльца. Поднялся по ступеням, открыл не подпертую дверь. Внутри тоже царил порядок: скамейки у стен, чистые столы, поднятые полати, побеленная печь. Не хватало только посуды: горшков, мисок, кадок, а также ухватов, хлебных лопат, полотенец – всего того, без чего немыслима ни одна кухня. Не было в светелках ни сундуков с бельем, ни светильников, ни табуретов, ни прочего скарба. Самое главное – нигде не было следов крови. Значит, это не разорение, не последствия набега. Складывалось впечатление, что хозяева неторопливо, со всем тщанием собрали свое имущество, погрузились и уехали, оставив лишь самое тяжелое и малоценное. Причем отбыли все до единого, всеми семьями и всей деревней целиком. Не веря глазам, Олег заглянул еще в две избы, но и в них все выглядело точно так же. «Странно даже не то, что бросили. Странно, что не разорили. И путь торный рядом, и река оживленная. Но никто не заглядывает, не пытается поживиться… Нешто так вся округа напугана, что стороной обходят?» Он вернулся к лошадям и стал снимать мешки. Ведун добрался туда, куда хотел. И если сие место проклято – ему на роду написано сделать так, чтобы люди снова смогли здесь жить. Все нужное для отдыха имелось в каждом дворе с избытком: дрова, печь, крыша, топчаны, трава для лошадей. Вот только за водой к реке ходить потребовалось – на колодезном журавле привычной бадьи, увы, не имелось. Затопив печь в крайнем доме, Середин пристроил котелок на край очага – парить кашу он все равно не умел. Да и ждать, пока печь прогреется, было долго. Расстелил постель, накрыл себе стол. Сходил к лошадям. Благодаря запустению травы для них хватало даже на дворе, а потому Олег запер ворота. Обошел бани, сараи и овины – но крест не заметил в них никакой магической опасности. Несколько успокоившись, ведун пересек продыхи и окна леской с колокольчиками, приготовил скамью, чтобы подпереть дверь, сделал пару факелов из древка сломанных вил, обрывков мешковины и протухшего жира, найденного в погребе, натаскал сена скакунам на ночь. Потом, не торопясь, поел, а перед сумерками запер лошадей в тщательно проверенном хлеву, надежно заклинив входную дверцу, да еще и привязав ее к косяку. Убедившись, что савраске и мерину точно ничто не угрожает, ушел в дом. Два брошенных в очаг березовых полена особого жара в большой избе не добавили, но вот углей от них должно было хватить минимум на половину ночи. Еще раз обойдя дом, Олег приготовил меч, вытянулся на топчане, закрыл глаза… Разбудили его тревожное ржание и фырканье, рычание, громкий стук, доносившийся снаружи. Ведун вскочил, схватил меч, сунул факел в угли, а пока тот разгорался, откинул подпиравшую дверь скамью. Выскочил из дома, светя перед собой, увидел через щели, что в хлеву бьются запертые скакуны, не в силах спастись от насевших на спины волков, бросился их спасать… «Электрическая сила! Я же все проверял! Там же все было надежно заделано!» Эта мысль и заставила его остановиться. Он тщательно проверял хлев. Он, не задумываясь, бросился спасать свою скотину. Он поступил так, как всегда ведут себя все! В деревне, которую эти «все» и бросили. Ведун на миг замер, а потом круто развернулся и решительно рубанул мечом темноту позади. Пустота дрогнула, шевельнулась, отпрянула серыми лапами, блеснула клыками, моргнула красными огоньками глаз – и снова стала пустым двором. Олег закрутил мечом «мельницу»: взмах с полным оборотом влево, тут же вправо, и влево, и вправо, закрывшись с обеих сторон серебряными смертоносными кругами, а руку с факелом отведя за спину.