Риал сглотнула и связала руки, чтобы они не дрожали. — Я понимаю. — она сделала глубокий вдох, критически посмотрев на Рину. — Ты немного мелковата для иканы, но с достаточным количеством макияжа и приличного парика, эти дьяволы Акуны не смогут отличить. Я помогу тебе, Инуи, при одном условии. Ты должна убедиться, что мои девочки не пострадают. — Конечно. — Рина подняла бровь. — Не беспокойтесь об этом, госпожа Риал. Любой Акуна, кто попытается совершить хоть малейшую непристойность, станет евнухом от моей руки. Глава 5 Дартан вздохнул, когда еще один купец-варанианец преклонил колени перед ним, слишком боясь говорить. Он взмахнул рукой от досады. — Встаньте, мастер Эрион. Меня не волнуют формальности. И хотя я уверен, что ваши шелка хорошего качества, вам лучше отправить их на Восток. Мои соотечественники изголодались по таким вещам. Уверен, вы неплохо заработаете, продавая их в Лон Сане. Человек по имени Эрион поднял голову. — Но лорд Чул, принято приносить дань Лорду крепости Ларион. Я не хочу рисковать вашим недовольством, отозвав свое предложение. Он снова склонился, его растрепанные, песчаные волосы упали на лицо. Эрион держал свою пернатую бархатную шапку в одной руке. Костяшки его пальцев побелели от того, как крепко сжимал ее. — Нет нужды здесь отдавать дань. — слова Дартана прозвучали резко, поскольку его нетерпение росло. — Я не какой-то мелкий эратеанский лорд, который хочет высосать из тебя последнюю каплю крови, торговец. Зачем мне шелк? Дартан встал, оттолкнув деревянное кресло назад. На столе лежали груды документов, гроссбухи, отчеты и заголовки. Он провел утро, пытаясь понять, что именно Эратеанцы делали в Варанаде. Кроме сбора налогов и десятины и накапливания жирка на Варанианцах, он не был уверен, что они вообще что-то сделали. Обойдя стол, Дартан встал перед Эрионом. Человек съежился, и Дартан почувствовал, что его аура пронизана страхом. — Успокойтесь, мастер Эрион. Нет наказания за то, что вы не отдаете дань. Единственная услуга, которую вы можете сделать для меня, — сказать об этом остальной части вашей гильдии. Мы здесь не для того, чтобы править вами. Моя единственная цель — изгнать Эратеанцев. Эрион удивленно уставился на Дартана. — Вы ничего не просите от нас? — Верно. — Дартан хлопнул по плечу мужчины. Эрион скривился, но хотя бы не пошатнулся. — Сейчас прошу извинить, меня ждут другие дела. Мужчина закивал, поклонившись еще раз Дартану, и вышел из комнаты маленькими, нервными шагами. Дартан шагал по комнате, разминая затекшее тело. Эту часть он ненавидел больше всего. Поклоны и расшаркивания. Бюрократию. Он с нетерпением ждал того дня, когда сможет покинуть Варанаду, чтобы им управляли его собственные люди и вернуться в Акуну. Он соскучился по скрытным заснеженным вершинам своей родины. Внезапно маленькая комната показалась тесной. Дартан жаждал свежего воздуха. Он хотел двигаться, тренироваться. Ему нужен был спарринг. Дартан был бойцом. Долгие часы, проведенные в кабинете, душили его. Он выбрал эту маленькую офицерскую комнату в Большом зале, чтобы принимать гостей. Большой зал все еще украшали Эратеанские знамена. А в центре стоял этот нелепый стул, похожий на трон. Он не видел никакого смысла во всей этой пышности и церемонии. Много Эратеанской ерунды. Когда Дартан вернулся на свое место, дверь открылась, и появился его помощник Виксон. Обычно собранный Виксон казался взволнованным. — Пришли какие-то иканы. Они хотят видеть вас, господин Чул. — Отправь их назад, — сорвался Дартан. — У меня нет желания использовать куртизанок, которых я не могу трогать. — Они довольно упрямы, милорд. Говорят, что не уйдут, не увидев тебя, и наши люди не хотят их избивать из-за какого-то нелепого Эратеанского суеверия, которое, кажется, проникло в наших людей. Особенно невысокая очень настойчива. Дартан выругался на своем языке. — Хорошо, Виксон. Зови их. — он вздохнул. Последнее, что он хотел сейчас, это притвориться, что его развлекают какие-то раскрашенные дамы в надоедливых шелках и духах. Он решил, что лучше вежливо отказаться, а затем отпугнуть их, как он делал со всеми, кто его раздражал. Кроме того, в глубине головы крутилась одна неприятная мысль. «А если?..» Он вздохнул. — Давай закончим с этим побыстрее. Глава 6 Рина сжала зубы, когда вошла в комнату с двумя другими иканами. Их звали Кирина и Талия, близняшки. Длинноногие и грациозные, они заставили ее чувствовать себя ребенком по сравнению с ними. Всю дорогу до крепости Ларион они сидели напротив нее и молчали с широко раскрытыми глазами. Они понятия не имели, почему госпожа отправила их развлекать полководца. Они понятия не имели, что рискуют жизнями. Рина двинулась вперед, ее ноги болели от этих проклятых деревянных сандалий. Она чувствовала себя ужасно стесненной в узком платье, которое доходило до ее лодыжек. Оно было вышито нежными белыми бабочками. Рина чувствовала себя неловко и неуклюже за двумя другими девушками, которые двигались так, будто плыли. Неудивительно, что икана годами готовились к достижению такого равновесия. Она была благодарна за грим, который скрывал черты лица — ее лицо было окрашено в белый цвет, как у фарфоровой куклы. На голове был тщательно продуманный парик, украшенный свежими цветами и драгоценностями. Госпожа Риал приложила все усилия, чтобы убедиться, что она выглядит как настоящая. Они вошли в маленькую комнату, которая выглядела как какой-то кабинет. Перед высоким окном стоял стол с разбросанными по нему бумагами. А за столом сидел сам полководец. Дартан Чул. Он поднял голову, когда они зашли, лениво вытянув бровь. Но не встал. Понадобилась вся железная воля Рины, чтобы не сбежать. Она впервые четко увидела этого человека. В последний раз он был бесцветным силуэтом, очерченным тусклым лунным светом. — Я понимаю, что ваша госпожа послала вас, дамы, но, боюсь, у меня нет времени на вашу компанию. Дартан обратился к группе, но его чёрные глаза смотрели на Рину. Она старалась сохранить свое выражение лица спокойным, подражая двум другим иканам. В конце концов, их учили вести себя как живые образы самой Богини. При утреннем свете Дартан даже сидя выглядел внушительно. Его темные брови были сдвинуты в раздражении, чувственные губы — натянуты. Дартан был одет просто, в накрахмаленную белую рубашку, резко контрастирующую с бронзовой кожей. Верхняя пуговица была расстегнута, показывая гладкие, скульптурные плоскости его груди. Горло Рины пересохло. В полном цвете, мужчина был еще более впечатляющим. Она почти надеялась, что ночные тени создадут иллюзию, и он будет казаться закаленным в боях и уродливым в свете дня. Дартан Чул был каким угодно, но не уродливым. — Спасибо, что почтили меня своим присутствием, дамы. Теперь, пожалуйста, вернитесь к своей госпоже. Скажите ей, что я обдумал ее дань и оценил это издалека. — он начал писать что-то на пергаменте, игнорируя их. Кирина и Талия задержали дыхание, когда Рина вышла вперед, положив руки на стол Дартана. — Вы хотите сказать, господин Чул, что отказываетесь от внимания не одной, а трех икан? Простые люди даже не мечтают быть в нашем присутствии. Лорды и дворяне платят сотни, даже тысячи кредитов за наши услуги. И вы не взглянете на нас? Позади нее замерли Кирина и Талия. Рина могла сказать по перепутанным нитям их кви, что они были напуганы. Между ними натянулась тишина, когда Дартан медленно поднял голову. Его выражение было тяжелым и расчётливым. — Вы двое, уходите. Коротышка остаётся. Кирина с Талией двгались на максимальной скорости. Рина ощетинилась. Так он о ней думал? Коротышка? Она считала, что выглядит не так плохо в этом нелепом костюме. Когда дверь за ними закрылась, Дартан встал и обошел стола, пока не оказался лицом к Рине. — Ты думала, что сможешь спрятаться от меня под всей этой косметикой, маленькая Инуи? Второй раз я даю тебе шанс уйти. Она застыла. — Как ты узнал, Темахин?