Кстати, о коте. Животинку не мешало бы покормить, как я делала все это время, несмотря на то что запретила себе выходить из дома. Кружочек был исключением. Грустно отложив несчастное желтое платье, которое мне не повезло порвать, я надела новое, светло-голубое. Казалось, оно мне идет. Если, конечно, такой, как я, вообще может что-то идти. Быстренько перекусив сыром, фруктами и чаем, что уже стоял заваренный возле очага на кухне, я отрезала кусок сырого мяса и выбежала в лес. Туда, где, если посчастливится, меня должен ждать кот. Коты ведь они такие: ходят, где хотят и когда хотят. Через пару десятков шагов показалась знакомая поляна. Я замедлила шаг, затем и вовсе остановилась, выискивая глазами рыжий тощий хвост. Но, к сожалению, животного нигде не было. — Кис-кис-ки-и-и-са! — позвала громко. — Ой, ты кто? — раздался голос откуда-то справа. Я резко повернулась, продолжая трясти в воздухе куском мяса, и увидела неожиданную картину. Маленький мальчик лет девяти бессовестно поил моего кота молоком из миски. — Я? Это ты кто и почему кормишь моего Кружочка? — фыркнула я с улыбкой и подошла поближе. Кот давно от меня не шарахался. Привык. Немного недоверчиво выхватил мясо из рук и жадно впился в него зубами. — Кружочка? — удивился мальчик и перевел взгляд на животное. — А я все не мог придумать ему имя. Ничего, подходит. Может, удастся когда-нибудь сделать из него настоящий кружочек, а не… тощую загогулинку. Смех сам собой вырвался из груди. — Я — Рей, а ты кто? — спросил мальчик. — Леора. Мальчик странно взглянул на меня и кивнул, продолжая гладить кота. — А что ты тут делаешь? — поинтересовалась я, опершись о древесный ствол. Вообще-то странно было видеть в такой глуши одинокого ребенка. Тем более вблизи от дома Тайрела. — Гуляю. Кормлю Кружочка. Я всегда его кормлю здесь, вот уже месяц. Но он не толстеет. Похоже, кот чем-то болен. Я кивнула. — Мне тоже так показалось. Несколько мгновений мы молчали, затем я заметила, как парнишка поднял голову и бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда я пришла. Потом посмотрел на меня и опустил глаза. Мне стало не по себе. Но я не привыкла тянуть кота за хвост. «Тем более что Кружочек этого ничем не заслужил…» — мысленно добавила и усмехнулась, прежде чем спросить: — Рей, я вижу, ты хочешь мне что-то сказать, но не решаешься. Мальчик снова поднял голову. Его зеленые глаза широко раскрылись, словно он очень удивился. — Ты живешь в том доме, да? — тихо поинтересовался паренек, оборачиваясь, словно в этой чаще нас мог кто-то слышать. Я сжала кулак с измененным символом «Тур». Интересно, мне можно отвечать на этот вопрос? Этим я не подставляю своего «наставника»? В результате вместо ответа пришлось кивнуть. — Понятно, — протянул парень. И снова погладил кота. А я задумалась на несколько мгновений и вдруг поняла, что вообще-то не уверена, хочу ли кому-нибудь рассказывать про Тайрела. Прежде у меня была идея случайно «выдать» местонахождение друида. А теперь… это казалось неправильным. Но Рей вдруг избавил меня от моральных терзаний: — Ты живешь с Кровавым Ужасом? Я вздрогнула. — С чего ты взял?.. — Голос был испуганным и слегка дрожал. Ну кто так скрывает правду? — Не волнуйся. Я никому не скажу, — покачал головой мальчик. В этот момент мне наконец пришло в голову получше рассмотреть парня. Ветхая одежда, местами порванная и испачканная. Спутанные волосы. Бледное лицо. — А где твои родители, Рей? — вдруг спросила я, почувствовав неладное. Мальчик поднял на меня круглые зеленые глаза, которые вдруг влажно блеснули. — Их больше нет. — И добавил, словно я не поняла: — Они умерли. — Мне жаль… — захотелось прижать мальчонку к себе. Успокоить. Но он не плакал. Это у меня в груди вдруг резануло жалостью до слез. — А что с ними случилось? — спросила, не понимая, кто меня тянет за язык. Просто где-то внутри прочно обосновалось гнетущее чувство. Ощущение, что не просто так я встретила здесь этого паренька. И тогда он ответил то, чего мне совсем не хотелось слышать: — Их убил Кровавый Ужас. Уже год назад. Сердце оборвалось. В висках запульсировала тупая боль. Значит, это правда… Тайрел и впрямь маньяк, убивший тринадцать человек… У меня затряслись руки. — Наверное, ты ненавидишь его, — прошептала я, чувствуя, как щиплет глаза. Я ждала, что сейчас по щекам мальчишки потекут слезы. Он скажет, что Тайрел лишил его всего. Матери, отца, детства. Нормальной жизни. Но Рей вдруг поднял на меня спокойный зеленый взгляд и… …промолчал. На его лице не было ни злобы, ни обиды. Ничего, что я ожидала увидеть. Это полностью выбивало из колеи. Запутывало. Заставляло задуматься о том, где правда, а где ложь. — Мне пора идти, — вдруг бросил он, развернулся и, помахав мне, зашагал прочь. — Эй, стой! — крикнула я. Но парень сорвался с места и побежал. А я так и не поняла, что все это значит. В голове роились ужасные вопросы и подозрения. Зачем Тайрел убил столько людей? Что за знак у меня на руке? Как связано со мной пророчество Анталины?.. Загадки множились, а отгадки искать было негде. Разве что спросить у самого Тайрела. Хотя… было еще одно существо, которое могло подсказать мне парочку ответов. Хитрое, наглое и своевольное. Но сегодня я намеревалась заставить его говорить. Твоя очередь бояться, Бьельндевир! Вернувшись к себе в комнату, я первым делом направилась к короне. Она так и лежала на комоде возле кровати, где я ее оставила. Словно никому не нужная неприметная вещица. Только старые отполированные кости приковывали взгляд остротой и странным приглушенным блеском. — Эй, Бьельндевир, а ну, появись! — воскликнула, схватила артефакт и с разбегу плюхнулась на кровать. Тишина была мне ответом. — Бьельндевир! Бьельндеви-и-и-ир! Покрутила корону в руках, однако на голову надеть не решилась. Вдруг опять провалюсь в Сумерки? А что я там буду делать без Тайрела? Каждому дураку известно, что человек без магии в Сумерках умирает, если ему не поможет какой-нибудь колдун. — Бьельндевир!