— Они предпочитают не привлекать внимания. Возможно, жрецы и получили портреты вместе с информацией, но мне о том неведомо. — Но как обнаружили меня вы? У вас, насколько я поняла, портрета не было. — Я ведь уже сказал, что благодаря случаю. Вы были несколько неосмотрительны, когда посещали небольшой городок по соседству этим летом. — Мальчик, — прошептала я. — Маленький мальчик, что должен был упасть в реку. Неужели там до сих пор помнят об этом? — Вы живете в маленькой деревеньке уже достаточное время, чтобы узнать, как долго помнят здесь даже самые незначительные события. Пусть городок и будет побольше размером, но нравы там ровно такие же. О чудесном спасении малыша там судачат до сих пор. Насмешка судьбы, но вас выдало доброе дело. — Единственное, которое я совершила, — и я усмехнулась. — Но я не жалею. — Уверены? Как знать, каким вырастет этот ребенок? Возможно, он станет добрым и справедливым человеком. Но есть вероятность, что из него получится грабитель или жестокий убийца. Вы все еще уверены, что не зря нарушили планы богов? Я не раз задавала себе подобный вопрос и теперь знала точный ответ. — Уверена. Я могла спасти жизнь — и я это сделала. Незнакомец невесть почему выглядел довольным. — Очень хорошо. Именно так я и полагал. Я не стала расспрашивать его о том, что именно хорошего он услыхал в моем ответе и на что рассчитывал. Куда больше меня интересовал другой вопрос. — Чего вы от меня ожидаете? — Помощи. — Помощи какого рода? — настаивала я. — Не знаю, чем я могу быть вам полезна. — Скажем так: я желаю, чтобы вы сопровождали меня в путешествии. Мне даже показалось, будто я ослышалась. — В любом путешествии я буду лишь обузой. Толку от меня никакого. Я не умею ничего: ни разводить костер, ни охотиться, ни варить суп в котелке. — Этого от вас и не потребуется, — незнакомец был серьезен. — Видите ли, в данном случае мои интересы совпадают с интересами храмовников и членов Ордена. Мне нужен ваш дар. — Если вы действительно наводили обо мне справки — а так оно, судя по всему, и было, — ехидно отозвалась я, — то должны быть прекрасно осведомлены, что я не могу воспользоваться своим даром в любой момент только по своему желанию. Иначе бы точно не впустила вас в свой дом. Видения приходят ко мне тогда, когда считают нужным. Путник, однако же, был безмятежен. Я оказалась права: информация не была для него новой. — Ничего страшного, — спокойно произнес он. — Мне достаточного того, что дар у вас наличествует. — Тогда могу я полюбопытствовать, какова цель вашего путешествия? — Вы узнаете об этом, — голос странника стал необычайно серьезен, — только когда принесете клятву на крови. Я задумалась. Клятва на крови — дело серьезное, ее не нарушишь. — А если я откажусь, то вы, надо полагать, выдадите меня храмовникам? — С чего вы взяли? — мужчина был искренне изумлен. — У меня много недостатков, но подлость, смею надеяться, к ним не относится. Храмовники найдут вас сами, рано или поздно. Или же их опередит Орден. Право слово, даже не знаю, какой из вариантов хуже. Да и подумайте сами: разве не надоело вам скрываться? Вздрагивать от каждого вопроса о прошлом? Опасаться, что вас вот-вот обнаружат? Со вздохом я призналась сама себе, что незнакомец был прав. Я желала вернуться к нормальной жизни. Но прежде чем соглашаться с его предложением, необходимо было кое-что потребовать. Во всяком случае, это было бы разумно. — Я хочу гарантий. Вы можете мне их предоставить? Странник посмотрел на меня, словно я сказала нечто крайне забавное. — Я дам вам свое слово. Полагаю, этого будет достаточно? — Слово, данное неизвестно кем? Вы всерьез считаете, что я соглашусь на такие условия? — Отчего же неизвестно кем? — вкрадчиво спросил мужчина. — Вы, кажется, еще вчера соизволили поинтересоваться моим именем. Так вот, полностью оно звучит так — Диего Санториан дел Сторрон аль Ривенна дел Арьянте. Куда меньшим бедствием для меня бы оказалась внезапно рухнувшая крыша моего домика. Найти новое жилье оказалось бы задачей пусть и нелегкой, но вполне выполнимой. А вот отказаться дать клятву — любую, какую ему вздумается потребовать — кузену короля мог бы осмелится только безумец. Слухи о дел Арьянте ходили самые разнообразные, но ни один из них не повествовал о его доброте или великодушии. Мой ночной гость оказался вторым человеком после короля, между тем как злые языки утверждали, что это король, напротив, является в собственном королевстве вторым после своего кузена. Утверждения эти произносились, как правило, шепотом и с оглядкой. Должно быть, вид у меня был презабавный, с открывшимся от удивления ртом и округлившимися глазами, поскольку мой гость рассмеялся и сказал: — Вам не стоит меня боятся. Ведь я провел ночь в одном доме с вами — и не причинил вам вреда. — Я вовсе не боюсь, — выпалила я, прежде чем спохватилась и прикусила язык. — Разве? Тогда почему у вас такой вид, словно вы никак не можете решить, что же вам предпочесть: упасть в обморок или выскочить в окно и бежать, не останавливаясь? Успокойтесь, Дара, вам ничего не угрожает. Вы ведь не против, чтобы я называл вас по имени? — Я успела от него отвыкнуть, — ответила я, понемногу возвращая себе способность трезво мыслить. Никаких идей о том, зачем я могла бы понадобиться королевскому кузену и в какое путешествие он намеревался меня взять, у меня, к величайшему моему сожалению, не было. Хотя к чему лукавить? Дел Арьянте мог предложить мне все, что только взбредет ему в голову — отказаться я бы все равно не посмела. «Уж лучше бы меня обнаружили храмовники,» — невесело подумала я. Даже ничего не зная о цели путешествия, в которое меня позвали столь оригинальным образом, я уже предчувствовала огромные неприятности. — Вы предпочитаете, чтобы я называл вас Рионой? Или выберете себе иное имя? — учтиво поинтересовался собеседник. — Я обязуюсь учесть ваши пожелания. Ответить мне помешал стук в дверь — громкий, настойчивый. — Эй, Риона, ты там жива? Отпирай скорее, пока я не околел. — Лавочник, — шепнула я одними губами. — Придется открыть, не то перепугается и вовсе дверь выломает. Дел Арьянте напряженно кивнул. — Ух, знатный морозец! — с чувством выговорил лавочник, заходя в дом. — Сама-то ты как, Риона? Вот ведь бушевало ночью, мы уж забоялись, что вовсе без крыши останемся. А поутру моя Гална мне и велела пойти тебя проведать… Тут он повернулся и осекся, заметив моего гостя. — Знакомься, дядюшка Равель, — произнесла я приторно-сладким голосом. — Это Диего, мой жених. Трудно было бы сказать, кто из двоих мужчин оказался удивлен сильнее. Лавочник поперхнулся и закашлялся, уставившись на предполагаемого жениха. У дел Арьянте лицо на мгновение вытянулось от изумления, однако же он благоразумно промолчал, даже не попробовав возразить. — Жених, значит, — Равель озадаченно почесал в затылке. — И откуда он взялся, жених-то? — Да вот, мириться пришел. Аккурат во время бури и явился. Не гнать же мне хорошего человека в такую погоду? — Это да, хорошего гнать не след. Оно и плохого-то пожалеть можно, коли такое светопреставление творится, как вчера на нас свалилось. Ну, Диего, рассказывай теперь, отчего так долго мириться собирался? Риона уж здесь, почитай, больше года живет, а ты только сейчас нарисовался. — Не надо, дядюшка Равель, — попросила я. — Сами разберемся. — Как скажешь, — покладисто согласился лавочник. — Только вот что, парень: Риона — она девка хорошая, лучшую ты не найдешь, это я тебе как человек опытный да поживший говорю. Так что ты ее не обижай. И он с силой хлопнул опешившего от такого обращения дел Арьянте по плечу. — Не буду обижать, — на всякий случай быстро согласился тот. — Понимаете ли, у нас с невестой были некоторые недоразумения, но теперь мы их уладили. — Слышь, Риона, он у тебя из благородных, что ли, будет? Вон говорит-то как складно. Я хотела было представить новоявленного жениха писарем, но побоялась, что этой лжи не поверит даже лавочник. — Из благородных, дядюшка Равель. Его мамаша запрещала ему на мне жениться, оттого мы и расстались. Дел Арьянте, услышав новые подробности своей биографии, не смог сдержаться и закашлялся. — Дела, — расстроенно протянул лавочник. — Против материнской воли идти не след. Ну теперь-то она добро дала, коли ты здесь, приятель? — А она ушла в обитель при храме Молчаливого Бога, — мстительно заявила я. — Вот Диего сразу и примчался ко мне. Правда, любимый? — Правда, любимая. И мужчина внезапно совершил изумивший меня поступок. Он притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы. — Простите, не сдержался, — пояснил он, лучезарно улыбаясь. — Все-таки я столь давно не видел свою невесту. Первым порывом было вытереть рот ладонью, но я вовремя сдержалась, заметив, что Равель косится на меня с хитрой ухмылкой. — Так ты теперь заберешь от нас Риону-то? — спросил он. — Жалко оно, конечно. Девка она, как я уже сказал, хорошая, воспитанная, услужливая, чем помочь — это она завсегда готова, лишь намекни. В травах, опять же, разбирается, хвори лечить умеет. Ну да куда деваться, семья — она человеку всего важней. — Вы правы, — подтвердил мой лже-жених. — И, раз уж об этом зашла речь, не подскажете ли, любезный, у кого я смогу купить парочку лошадей. Заплачу щедро. — Подскажу, отчего не подсказать. А то и сам приведу. Когда вам надо-то? К утру сгодиться? Дел Арьянте, видимо, рассчитывал управиться быстрее, но вынужден был согласиться.