Эллис удивился, впервые услышав, чтобы посредник говорил таким формальным и вместе с тем восхищённым тоном. — Истинный Дарвин, — кивнул Пол. — И вы отправились к нам, как Герберт Уэллс, на машине времени, которую сами же построили? — Да, в гараже собрал. Не так уж и сложно было. Всю работу за меня сделал учёный по имени Хоффман: я строил по его теории. — Сколько вы у нас пробудете? Вы можете вернуться в своё время? — Нет, это билет в один конец. Я теперь останусь здесь, хотя и ненадолго. — Отчего же? — Ну, дело в том, что… у меня серьёзная болезнь, и… Глава Совета поднял руку. — Пакс уже объяснил мне это в сообщении, а также рассказал, как вы остановили убийцу, который лишил жизни одного из наших дорогих геомантов. Поверьте, у вас в долгу весь Полый мир, и мы исправим любой изъян в вашем теле. Вы для нас — сокровище. И герой к тому же! Но не подумайте: мы бы и так вам помогли. В ИСВ любят сложные задачи, а работать с настоящим Дарвином, что ж… — Пол не нашёл слов и, протянув ладонь, пожал Эллису руку. — Мы о вас как следует позаботимся. Глава Совета повернулся к Паксу: — Спасибо вам за то, что привели Эллиса Роджерса, и за ваше участие в раскрытии убийств. Пакс, вы оказали Полому миру бесценную услугу. Я прослежу, чтобы вас не забыли. Пол коснулся броши на плече и за креслами вновь открылся портал. — И не беспокойтесь, со мной Эллис Роджерс будет в хороших руках. В кабинете повисла тишина. Пакс медленно встал, не поднимая глаз. — Ещё раз спасибо вам, Пакс, — повторил Глава Совета. Снова пришло время прощаться, и хотя Эллиса утешили новости о бесплатной операции, он снова ощутил тоску. Но что тут поделаешь? И чего он вообще ожидал? Сколько они с Паксом знакомы? Эллис не понимал собственных чувств. Только знал, что ему нравится общество Пакса, и от мысли, что они больше никогда не увидятся, было так горько, что его охватило уныние. Но он ничем не выдал этого на лице. «Распустил сопли. Будь мужиком, Эллис». Пакс мгновение колебался, а затем повернулся, устремив на Главу Совета серьёзный встревоженный взгляд. — Кто такой Рен? С лица Пола мигом слетела улыбка. — Простите, что вы сказали? Посредник всерьёз обеспокоился. — Я спросил, кто такой Рен? — Понятия не имею. Пакс не отводил взора, и Глава начал заметно нервничать. — О чём вы говорили с Гео-24? Лицо Пола озарилось натянутой улыбкой: — Мне кажется, Пакс, вам пора уходить. Тревога посредника переросла в настоящий ужас: — Вы не Пол-789! Пол рассмеялся так нарочито, что даже Эллиса этим не обманул. — А кто же ещё? В противном случае, я бы не смог сюда зайти. — Могли бы — с чипом Пола. Пакс подошёл к столу и стянул тогу с его левого плеча. Ровную смуглую кожу пересекал тонкий шрам: заживший, но хорошо различимый, такой же, как у самозванца в доме Гео. От неожиданности Пол вскинул руки, и Пакс с Эллисом увидели, что на одной не хватает мизинца и безымянного пальца. Пакс ахнул. — Кто ты? Всё притворство Пола как ветром сдуло. Он коснулся броши, и несколько окон засветились, точно экран телевизора, показав чей-то затылок. — Гар? — произнёс Пол, и голова на экране повернулась. — Мне срочно нужна твоя помощь. Я в опасности. Пакс толкнул стол, ударив Пола в живот и перевернув его кресло. Позади всё ещё мерцал открытый портал. — Бегом! — крикнул посредник. Не теряя время на размышления, Эллис рванул с места и выскочил в вестибюль. Обернувшись, он увидел через портал, как Пол беззвучно прокричал: «Стойте!» Не успел он ещё прийти в чувство, как Пакс схватил его за руку и потянул в сторону выхода. — Надо выбраться наружу, чтобы я мог открыть портал, — объяснил он, выуживая на ходу айпорт из кармана. — В чём дело? Что им от тебя нужно? — От меня — ничего. Им нужен ты. Воздух затрещал от множества открывающихся порталов, из которых вышла охрана. — Эй вы! Стоять! Пакс c Эллисом выскочили наружу под холодный свет фальшсолнца. Пакс приостановился и ввёл что-то на своём устройстве, после чего перед ними возник портал. Крепко сжимая руку Эллиса, Пакс прыгнул с ним на другую сторону. * * * Эллис очутился на огромном стадионе. Вверх рядами уходили десятки тысяч мест, почти все занятые людьми, которые с увлечением наблюдали за игрой на зелёном поле. Толпа заревела, некоторые зрители вскочили на ноги и захлопали. Их двоих никто не заметил. По-прежнему не отпуская его руки, посредник взобрался на несколько ступеней и обогнул колонну с крупой белой надписью «Сек. Б 200–300». — Где мы? Что случилось? — Эллис повысил голос, чтобы перекричать болельщиков. — Мы на стадионе «Тузо», — ответил Пакс, лихорадочно что-то набирая на айпорте. — Я был здесь на прошлой неделе. Сохранил место в памяти, а сейчас некогда было выбирать. Эллис выглянул из-за колонны: по полю летало три мяча одновременно. Формы у спортсменов не было, вместо этого их покрывала краска разных цветов. По-видимому, играло три команды: синяя, оранжевая и жёлтая. — В чём дело? Что это было в кабинете Пола? При чём тут какой-то Рен? Пакс продолжал колдовать со своим устройством, изредка бросая взгляд на лестницу. — Нужно выбрать место подальше отсюда, где-нибудь наверху, чтобы тебя не нашли. — А кто меня ищет? — Я не знаю, но это был не Пол-789. Кто бы то ни был, они связаны с убийством Гео-24 и, возможно, убили Пола-789. — Откуда ты знаешь?.. — Есть! — воскликнул Пакс и открыл новый портал. За ним было так темно, что Эллис почти ничего не разглядел. Посредник снова взял его за руку. — Идём, пока нас не поймали. Едва они шагнули через портал, Эллиса встретила волна жаркого влажного воздуха, что явно сказало: это уже не Полый мир. Свет со стадиона лился через портал на густые заросли. Эллиса с Паксом обступали толстые стволы деревьев и огромные кусты с широкими листьями. Ноги вязли в сырой почве, воздух наполняли запахи земли и леса, а со всех сторон ухали, свистели, кричали и пищали какие-то животные. Мигом позже портал захлопнулся, и джунгли погрузились в темноту. — Где мы теперь? — прошептал Эллис, боясь пошевелиться, но Пакс уже тянул его за собой, вслепую продираясь через хлестающие их листья. — Наверху. Южно-американская плита, Амазонский биом, квадрант бассейна реки. — Мы в джунглях Амазонки?