— В той, в той, — расплылась в улыбке Марта. Понятно, её веселило людское горе. Я даже не удивилась. Она бесчувственное чудовище на службе у демона. Мне же, напротив, нравилось испытывать тревогу, сочувствие, эмпатию. Нравилось ощущение растерянности и удивления, которые я сейчас испытывала. Нравилось бояться того, что вижу. Нравилось, что от вида этого синего сапфирового пламени, которое было видно даже отсюда, по спине шли мурашки, от страха или ещё от чего… Хотелось туда пойти. Испугаться, попасть в беду. Так же, как мне хотелось этого, когда я искала Асторио в самых страшных местах Печи. Даже дикий ужас от встречи со Счетоводом я вспоминала с благодарностью. И даже тяжелую горечь утраты, когда мой жених умер, я вспоминала как нечто хорошее. Каждая слезинка от боли ценна и важна. Даже хамские домогательства Эдриана будили во мне жизнь. Мотнула головой, прежде чем мысли успели перейти в действия. Так и умереть не долго или скатиться на уровень женщины легкого поведения. Я выше этого, я выше всего этого. Но… чувство безопасности - это тоже чувство. Из подземного гаража напротив вырвался автомобиль. Именно что не выехал, а вылетел на большой скорости. Это был длинный седан цвета кофе с молоком, с внушительной решеткой радиатора, которая блеснула на солнце словно морда зверя. Прямые очертания, четкие геометрические линии - мне эта марка никогда не нравилась. Не женственный вариант, слишком грубая и угловатая. Машина взвизгнув шинами поехала вверх по улице, в сторону, где горел огонь. Судя по всему, за рулем был Эдриан. Автомобиль, хамски подрезав другую машину, свернул на другую улицу и скрылся из вида, под гудок обиженного водителя. Я заставила себя отвернуться от драконьего пламени. Не любуйся на то, что сейчас приносит кому-то боль. Не уподобляйся демонам и чудовищам. И тут же мой взгляд упал на газету, лежащую возле ножки стола Эдриана. Она говорила не заголовком. Среди колонки какой-то старой статьи вдруг появилось крупное слово “Он предаст!”, а дальше “Нет!”. Я наклонилась, сдула с чуть пожелтевшей газеты пыль и осмотрела её. “Предаст!” и “Нет!” повторялись почти на каждой странице. Вылезали в каждой статье. Газета будто спорила сама с собой. — Кто предаст? Имя? Ну? — пробормотала я, разложив газету на столе, аккуратно сдвинув вещи Эдриана в сторону. Блокноты, записные книжки, десятки разных ручек и смятых салфеток, на которых тоже было что-то накарябано. Газета только спорила. Надо брать неожиданно, говорил Эдриан. Поэтому я решила последовать его примеру и наугад выбрала из уже развалившейся кучи газету. Сводки старых новостей, интервью с жителями Печи, прогноз погоды, ничего. Со мной заговорил некролог: “Умер уважаемый… я его убью… гражданин Печи… он воскреснет” Мне даже страшно стало держать в руках эту газету, поэтому я положила её на стол, поверх предыдущей. “Он воскреснет” “Я его убью” “Да-нет-да” Это напоминало безумие. Я брала газету за газетой, раскладывала на столе и искала. Выдергивала из-под низа, брала с самого верха кучи, хватала из середины. Одно и то же везде. “Убью”, “Воскреснет”, “Предатель” и бесконечные “да” и “нет” порой сплошным текстом вместо интервью с каким-нибудь политиком. Сердце бешено колотилось в груди. Я впервые видела, чтобы газеты разговаривали так много, так явно и прямо. Словами, которые ты мог видеть даже не напрягаясь. И вдругна одной обветшалой газете вместо заголовка на главной странице мне попалось: “Маг в баре! Маг мешает!” — гласил заголовок. “Шар в баре!” — гласил заголовок статьи поменьше, а дальше текст статьи представлял сплошную панику. “Маг в баре! Душа в баре! Шар в баре! Демон в баре! Предатель в баре! Дракон в баре! Ария Шторм не в баре! Ария Шторм остается! Ария Шторм никуда не ходит! Ария-Ария-Ария-Ария! Арию нельзя никуда впускать! Арию нельзя трогать! Ария! Ария! Ария Шторм! Ария!” Я отшатнулась. Весь текст газеты медленно, но верно стал бесконечно повторяющимся моим именем. Я раскрыла рот от удивления, у меня затряслись руки, а дышать стало тяжело. Это я схожу с ума или бумага? Глава 8 И что же я могла сделать? Бар, маг, дракон, демон. Бар и дракон очень быстро сложились у меня в голове. Наверняка, в Печи таких баров не один, но именно тот самый, который держала Зафириль, был в нескольких кварталах от офиса. Страх пытался меня остановить, и страх же заставил пойти туда. Я схватила сумку, бросила все газеты и пошла. — Милочка, а ты куда? — старушка отложила свои спицы и уставилась на меня поверх очков. Секунду я размышляла - это ведь Кровожадная Марта, проклятая паучиха. Её помощь в случае чего не повредила бы. Дело было лишь в том, что Марта мне не нравилась и я ей не доверяла. Да и по правде сказать - боялась я её больше, чем возможную опасность в баре Зафириль. — На поздний завтрак, скоро вернусь, закажите четыре стеллажа, которые я отметила в каталоге, — важно отозвалась я и вылетела из офиса. Спускаясь по лестнице думала, что я буду там делать? Почему мне туда нельзя и не надо? Почему все в баре, по словам, газет, а я - нет? Когда тебе что-то запрещают, тебе хочется этого вдвойне сильней. Я достала из сумочки перцовый баллончик и сжала в руке. Демонам он не навредит, но остановит и удивит, а я пока успею сбежать, если что. А маг? Про какого мага говорилось? Их сотни в городе, но маг в любом случае человек, а значит, что ему баллончик точно навредит. На крайний случай, у меня есть туфли, буду отбиваться каблуками, я видела как-то раз такое в кино. Параллельно пыталась вспомнить пару старых заклинаний, которые учила ещё в колледже. Я вылетела на улицу и шла, стараясь не привлекать внимание. Как подросток, который точно знает, что идет туда, где опасно, но его это подгоняет. Вот только подросток ещё не знает смерти, в отличие от меня. Чем ближе я подходила, тем медленнее передвигала ногами. Медленнее, ещё медленнее. Сердце билось о ребра, толи подгоняя, толи пытаясь докричаться, чтобы я остановилась. Я запыхалась, нервничала. “Демон в баре”. С чего бы газете просто так говорить это? Демон. Они намекали мне, говорили прямым текстом - демон. Мне! О ком ещё могут говорить мне газеты, кроме Асторио? Если он скажет мне на колени встать ради собственной души - я встану. Я всё сделаю, всё. Возле входа в подвал никого не было, улицы вообще затихли. Пешеходы пялились на синее зарево вдалеке. Но у меня была уверенность, что там происходят не такие важные вещи, как тут, внизу, в баре драконицы. Осторожно я спустилась и толкнула дверь. Она очень легко открылась, я опасливо прошмыгнула через небольшой холл и оказалась в зале. Тишина, пусто, темно и никого. — Есть кто? — спросила, не зная зачем. — За…крыто, — отозвался мужской голос, откуда-то из глубины темного с красным зала. Язык у него заплетался. — Дракон уплыл, — он глупо рассмеялся. Я этот голос уже где-то слышала. Прошла между столов и наткнулась на Доминика. Он сидел за столом у дальней стены и напивался. Я бы даже сказала - нажирался в сопли. Рядом валялась пустая бутылка виски, вторую он хлебал из горла и скверно морщился. Капюшон был откинут, а рядом на столе, на месте, где обычно стоят соль, перец и салфетки, лежал стеклянный шар, внутри которого спиралью закручивался лиловый дым. И дым этот показался мне знакомым тоже. — Это что Мир? — Она… да… — тяжело вздохнул маг и приложился к бутылке. Брякнув ею о стол он повернулся ко мне: — Вот ты думаешь, бездушная, легко мне было это сделать? А? А?! — он уставился на меня зелеными, пьяными глазами. В очередной раз меня удивил этот человек. Так в нем контрастировали красивая внешность, ядовитый язык и на редкость отвратительный характер. Не хотелось с ним говорить вовсе. От него несло спиртным и я сделала шаг назад. — Ты что ли тоже мною брезгуешь? — гадко рассмеялся он и взъерошил угольно-черные волосы. — Эта рогатая скотина не смеет меня обвинять! Он на моем месте не был! — Я не понимаю, о чем ты. Тебе бы проспаться и в душ сходить. Без разницы в каком порядке, — отозвалась я, оглядывая его. Доминик улыбнулся. Но это уже была не безумная улыбка, а скорее грустная. Он опять опрокинул в себя виски. Янтарная жидкость быстро убывала, пока и вторая бутылка не опустела. Как можно столько пить? Я бы уже после первого литра умерла… Вздохнув я уселась за барную стойку. — Уходи. Закрыто, — буркнул маг. — И она оставила тебя за старшего? Он подтянул к себе шар и провел по нему ладонью. Я даже удивилась, как осторожно и даже… нежно он это сделал.