— Абсолютно. Даю своё слово, — кивнул он. Я фыркнула и рассмеялась. — Слово демона ничего не значит. Эдриан опять заулыбался от уха до уха. — Моё значит, это вы ещё усвоите. У вас кстати просто потрясающий смех. Но мне кажется, что вы не часто балуете им мир. — Лучше пообедаем не здесь, — бросила я, поразмыслив, что могу попробовать выведать от него про Асторио. Между делом разглядывала завалы в кабинете. Кучи были разные, тут ни раз случались бумажные лавины. Мы стояли на небольшом свободном пространстве откуда небольшой “коридорчик” вел дальше, видимо, к столу Эдриана. — А где буду работать я? Демон указал на угол слева от двери. — Разгребите там, где-то под этими завалами стол и стул. Только… осторожно. Где-то здесь я обронил вход в под-мировой переход, он реагирует на живую плоть и может быть завален бумагами. — Это как?! — воскликнула я. — Ну, знаете, такие компактные кольца создаваемые демонами-мастерами. Из костей единорогов, сухожилий фей… Я уставилась на него огромными глазами и отшатнулась, когда он опять сделал шаг ко мне. — Давайте начнем наше партнерство с еды, а потом уже я помогу разгрести этот угол. Идет? — он склонился ко мне, заглядывая в глаза. Такие как он умеют читать мысли? Я позволила себе рассмотреть его рога. Короткие и с мощным основанием. Темные, ребристые. Не особо выдающиеся рога, надо сказать, а ещё они выдавали в нем не самого сильного демона. Из низших? Или, может быть, просто в его родстве уже были люди? Может он не из тех, кто поедает за завтраком чужие души целиком? — Идет, — вынесла я вердикт. — Но вопросы буду задавать я. — С радостью отвечу, — промурлыкал Эдриан, изображая милую демоническую гримасу. — Даже на вопросы интимного характера, — он дернул бровью. А потом прошел мимо меня - опять пришлось прижаться к стопке бумаги, потому что было откровенно тесно, а я не хотела, чтобы этот демонический бугай ко мне прикасался. Эдриан любезно открыл дверь, приглашая выйти. — Понравилась тебе помощница, а? Босс? — словно гром среди ясного неба прозвучал из приемной ехидный голос Марты. — Да как вы смеете! — я вылетела из кабинета, чтобы наткнуться на старушечьи глаза одного из самых жутких чудовищ Печи. — О… — старушка фыркнула, оглядев меня. — Даже помада не смазалась, гляди-ка. И пуговки на платье все целые. Ну, так не интересно, — она махнула на меня сухой костлявой рукой. — Марта, — прорычал за моей спиной демон сквозь сжатые зубы и откровенно злую улыбку. — Поняла, шеф, молчу, — кивнуло чудовище с лицом милой старушки и выудило из стола… пряжу и недовязанный цветастый шарф. Я поспешила к выходу и выдохнула, лишь когда ступила в коридор. Хотелось бежать прочь, но… Но-но-но. — Куда вы? — спросил Эдриан, когда я направилась к лестнице. — Есть же лифт. — Он не работает, — я удивленно осеклась, когда створки древнего лифта разъехались в разные стороны. Эдриан непонимающе на меня уставился, а потом расхохотался. — Он работает, просто не для всех. Лампочка в потолке мерзко мигала, а механизмы лифта скрипели так, будто и им управляет какой-то монстр. Лишь в тесной кабинке лифта поняла, что лестница лучше. И демон, будь он проклят, опять этим воспользовался и будто намерено начал теснить к обшарпанной стене. — У меня в сумке перцовый баллончик, — пригрозила я. — М… вкусно, люблю такое, — отозвался Эдриан. — Вы очень мило морщите носик, когда злитесь, Вишенка. Он отошел, явно довольный собой. — Это домогательство, — прошипела я. — И в таких условиях я работать не буду. — Домогательство? — на идеальном лице демона появилось искреннее недоумение. Двери лифта открылись, но он остановился на выходе, опять загнав меня в ловушку. — Я ведь просто пытаюсь быть милым. — Я понимаю, что “милый” и “похотливый” звучат похоже, но нет. Это не мило, — я сложила руки на груди, внутренне пребывая в ужасе от того, что вообще зашла с ним в этот лифт. Но Эдриан отодвинулся дав мне выскочить наружу. — Ария Шторм, — прозвучало в спину. Он произнес моё имя будто смакуя. — Никакой вы не шторм. Вы маленькая испуганная вишенка. Ага, как же. Надеюсь, что в следующей жизни ты родишься крохотной девицей и тебя в лифте зажмет здоровенный мужик, который не боится перцовых баллончиков. Если бы не узкое платье - он уже получил бы коленом в пах. Настолько ли мне нужен Асторио, чтобы терпеть всё это? Когда оказалась на улице поняла, что меня мелко колотит. От волнения или нервов. — Ария, — мурашки пошли по спине от того, как он произнес моё имя. Не знаю демоническое это было или что, но будто меня по этой же спине ладонью погладили. Жутко. Но Эдриан близко не подходил. — Вы правда меня настолько боитесь? Вы ведь меня совсем не знаете, — он стоял склонив голову чуть в бок и убрав руки в карманы темных брюк. — Вы демон, бабник и неряха! — выкрикнула я. — И совершенно не понимаете, что такое приличное поведение! Глава 2 Поначалу мне казалось, что он насупился и обиделся. Ага, конечно, от этого демона обвинения в чем угодно отскакивали как каучуковый шарик от стены. Он не обиделся - ему было всё равно. Эдриан Найт шел по улице с довольной улыбкой расслабленно сунув руки в карманы. Манеры у него - будто ему всё можно и ничего за это не будет. Типичнейший демон. Я всё ещё сильно сомневалась, стоит ли ввязываться. Пару раз у меня было желание свернуть на другую сторону улицы и вернуться домой, но газеты знают, что нам нужно лучше нас. Может судьба привела меня сюда? Или дурость и алчность, ведь оплата обещала быть щедрой. Как бы за эту щедрость не поплатиться... И, видимо, сама судьба разорила мою контору, где я проработала без малого семь лет, и привела меня в центр Печи, считай на самое дно. Брусчатка в некоторых местах тротуара уже давно превратилась в пыль, но, на удивление, заброшенных зданий на этой улице было не так много как мне всегда представлялось. Только люди были несколько скованные, подозрительно сторонились друг друга и нас. Центр города явно повидал всякого. Лица у редких прохожих были напряженные, будто они только и ждут, что из-за угла выскочить что-нибудь потустороннее. И это тут вполне могло случиться. Но в магазинах вдоль дороги, за грязными пыльными витринами, лежали вполне свежие продукты, кафе, пусть и редкие, были открыты и даже не пусты. Правда мы всё прошли мимо, Эдриан уверенным шагом шел дальше, всё так же улыбаясь куда-то в даль. Из подворотни перед нами внезапно вывалился мужчина в черной толстовке, с натянутым на голову капюшоном. Покачиваясь, он уставился на нас. Вот только это был не человек. Из лба торчал поблескивающий перламутром спиралевидный прямой рог, а глаза переливались всеми цветами радуги. У него были худые впалые бледные щеки и здоровенные синяки под глазами. — Эй, не желае… — хрипло начал он. — Сгинь! — рявкнул Эдриан, да так, что я сама вздрогнула. Мужчина отшатнулся и скрылся в переулке, среди мусорных контейнеров и гор старых картонных коробок. — Это… — я даже палец вытянуть не успела, демон подтолкнул меня идти дальше. — Это единорог? В человеческом обличье? — Да-да, забудьте что видели, этот парень давно себя потерял, — хмуро отозвался Эдриан. — Руки, кстати, уберите, — я сделала шаг в сторону. Эдриан поднял руки ладонями от себя в примирительном жесте. Образ этого Недо-Единорога меня поразил. Я знала одного, то там был утонченный идеально-прекрасный мужчина с просто потрясающей красоты магией. А вот это… это было просто ужасно. Если люди орали на каждом шагу, что демоны превратили наше общество в хаос, то сами люди порой забывали во что они сами превращали других существ. К какому человеку сама себя отношу я ещё не решила. Всякое случалось в моей биографии. И по сей день случается. — Сюда, Вишенка, — демон толкнул старую деревянную дверь с потрескавшейся ярко-синей краской. За ней оказалась узкая темная лестница ведущая вниз. А дальше только черная непроглядная темнота. Я оглянулась на дневную улицу, на солнце и посмотрела туда, куда мне предлагал спуститься демон, которого я знала от силы час. Тьма в конце коридора ведущего вниз меня мало сказать, что пугала. В горле резко пересохло, не надо было с ним идти, ох не надо было. Вообще не надо было покупаться на это объявление. — Нет. Не пойду. И меня зовут Ария. Называйте меня по имени, я против подобного похабного прозвища, — строгим голосом проговорила я, уже понимая, что бесполезно. — Что значит “не пойду”? — недоумевал Эдриан, сдвинув брови. — Это лучшее место здесь. Тут не подают “ненастоящую” еду, например. Вам же, людям, это вроде как важно? А ещё здесь здоровенные порции, а я страшно голодный, — он опять оскалился, пожирая меня взглядом. Голодный… То вишенка, то рыбка… У него на лице было написано четко и ясно “ПОДВОХ”. Но вид этого спуска в абсолютную тьму пугал до дрожи. Нет, всё, это край, куда я не пойду. Уже сходила однажды, еле выбралась. А этому демону я точно не доверяю. — Увольте. Наша сделка отменяется, — я развернулась на каблуках, но уйти не успела. Когда ты худая и слабая, а твой противник здоровенный демон, то сопротивление не имеет смысла. Но мне было плевать. Поэтому, когда он резко обхватил меня одной рукой, сдавил и оторвал от земли, словно я была пушинка, то мне ничего не оставалось кроме как истошно завопить на всю улицу.