– Приходится распродавать. Двадцать! – Что? – Двадцать тысяч давай! – Нет, это много. – Так ведь какая коза-то! Золото, а не коза. Пятнадцать давай! – У меня нету столько. – У соседей займи. Но Юля решила тоже не сдаваться: – Мы тут люди новые, никого еще толком не знаем. – Десять давай! Десять у тебя есть? Десять за такую козу – это вообще грабеж. Плачем, а продаем. Мне отец велел с козой назад не возвращаться. Если не продам, сказал, что сегодня же ее зарежем. – Ой! Не надо! – ужаснулась Юля. – Она же еще только жить начинает, зачем ее резать! – А куда ее девать, если никто не покупает. – Я бы купила, но десяти тысяч у меня нет. – А сколько у тебя есть? – Пять тысяч наскребу. Паренек задумался, потом махнул рукой: – Давай! Согласен! Так за пять тысяч коза перешла в собственность Юли вместе с ошейником, который был на ней одет. А мальчишки испарились, словно их и не было. И даже чашка с молоком таинственным образом куда-то из рук Юли запропастилась. Но беда невелика, что там чашка, когда теперь у нее во дворе стояло такое чудо – живая и настоящая коза. И только тут Юля спохватилась, что не спросила у торговца кличку козы. – Как же мне тебя называть? Коза ответила ей долгим взглядом своих желтых глаз, потом потрясла хвостиком, и на дорожку насыпалось немного круглых мелких шариков. – Вот и первая прибыль! – обрадовалась Юля. – Удобрение! Только ты чуть в сторонку удобряй, будь уж так добра, дорогуша. О! Отличное имя! Дорогуша! Или лучше Пятерочкой тебя назвать? Все-таки за тебя пять тысяч плачено! Коза снова покрутила хвостиком, на сей раз вхолостую и потянулась к свежей зелени настурции. – Э-э-э! Нет! – испугалась Юля. – Тебя мне тут только не хватало! Ты почище улиток урон нанести можешь. Иди на газон, одуванчики там уничтожай. Коза от одуванчиков не отказалась, так же как и от листочков клевера, и от другой травки. Но Юля с тревогой замечала, что коза нет-нет да и поглядывает в сторону клумб. И особенно ее заинтересовали грядки, на которые Юля только недавно высадила рассаду капусты. Юле пришлось несколько раз отгонять козу от посадок. – Да ты еще та пройдоха! – рассердилась на нее Юля. – За тобой глаз да глаз нужен. Зачем только я тебя купила! Не было у бабы забот, купила себе баба козу! Но коза, словно устыдившись своего поведения, принялась примерно подравнивать газон. Получалось это у нее очень аккуратно, стригла она своими зубами травку словно ножницами. И все же Юля сбегала в сарай, принесла оттуда молоток, веревку и колышек, который она вбила в землю посредине полянки. Веревкой она тщательно измерила расстояние до ближайшей клумбы, а потом привязала к колышку козу. Когда привязывала, то прочла на ошейнике: «Эсмеральда». – Ага! Вот как тебя звать – величать. Эсмеральда! Коза подняла голову и внимательно посмотрела на Юлю. Мол, чего тебе от меня нужно? – Вот так! Попасись пока тут, а потом я придумаю, куда тебя деть. Считай, что жизнь я тебе спасла. Но оставить у себя не могу, ты уж не обижайся. Мы с мужем в город на неделе уезжаем, на даче только по выходным бываем, а за тобой ухаживать нужно каждый день. Так что я тебя отдам хорошим людям. Ты как? Не возражаешь? Вопрос был риторическим, поэтому коза не сочла нужным на него отвечать. Юльке даже показалось, что, опуская голову обратно к траве, коза даже пожала плечами. Мол, что я могу тебе на это сказать, ты хозяйка, тебе и решать. Глядя на выпалывающую ее двор Эсмеральду, девушка задумалась, кому бы предложить такую отличную козу? Прямо какая-то газонокосилка, а не коза. Выбор, куда пойти за советом, у Юли был не особо велик, только соседи справа и соседи слева, больше ни с кем она еще толком не успела познакомиться. Что справа, что слева жили пожилые дамы, обеих звали Галинами. Вот к ним за помощью и отправилась Юля. Тети Гали нашлись в одном месте, они сидели на лавочке у южной стороны дома и с удовольствием обсуждали какую-то Стефу, которая совсем обалдела на старости лет. Привела в дом молодого мужика, кормит его, поит, денег ему дает, а он ее безобразно обманывает и вообще всячески пользуется добротой Стефании, которую, того и гляди, вовсе облапошит и пустит по миру. – А ведь у нее квартира. – И дача. – И счета в банке. – И акции, которые ей от покойного мужа остались. Мы с тобой переживали, когда к ней Филимон захаживать стал, но этот кавалер еще хлеще оказался. – Филимон что, он мужик безобидный. Да и денег он никогда у Стефы не просил, наоборот, все время подарки ей какие-то притаскивал. А этот молодой только с нее тянет. – Куда ж дети смотрят! Прогнали бы этого альфонса, да и все дела! – То ты Стефанию не знаешь. Добрая-то она добрая, но уж как ей в голову что-нибудь втемяшится, тут уж не сдвинешь. Нипочем, говорит, не расстанусь со своим Жориком, самая это моя большая любовь, потому что последняя. – Последняя – это точно. Вынудит ее завещание в свою пользу написать, да и кокнет. – Может, нам к Филимону за помощью обратиться? Говорят, когда-то он большими делами ворочал. И с бандитами дела имел. Может, какие-то связи еще остались? Нашел бы людей, чтобы этого Жорика того… – Что?! Убить?! – От Стефы отвадить! Но тут соседки заметили стоящую у калитки Юльку и замолчали. – Добрый день, – вежливо поздоровалась с ними Юля. Вообще-то она произнесла слова приветствия уже в третий раз, но женщины так увлеклись обсуждением несчастья, свалившегося на некую Стефанию в лице ее любовника Жорика, что ничего не видели и не слышали вокруг себя. – Заходи, Юленька, – приветливо произнесла первая тетя Галя. – Случилось что? – Козу купила. – Козу-у-у! – удивились женщины. – А зачем тебе коза? – Мне она и не нужна. – Нет, коза – это дело хорошее, только мороки с ней больно много. Завела бы уж тогда куриц или кроликов. Им на неделю насыплешь корма, они его неделю и жуют. А коза она ответственности требует. Если ей весь корм на неделю сразу дать, так она обидится и помрет. Юльке пришлось объяснить, что была вынуждена купить козу, а иначе юной Эсмеральде грозила неминучая смерть. – Ну, это продавец тебя обманул. Если коза и впрямь так хороша, как он сказал, то нипочем бы он ее не зарезал. – Говорит, денег на сено нету. – Какое же сейчас сено? – изумились соседки. – Уже свежей травки всюду полно. Козе точно хватит. Юля почувствовала, что и впрямь сглупила. Действительно, Эсмеральда с большим аппетитом взялась за одуванчики с клевером. И голодной она ничуть не казалась. – Может быть, хотите взять ее себе? – робко поинтересовалась Юля у женщин. – Хлопот с ней никаких. Но соседки дружно заверили, что козу не хотят. Что им и так замечательно живется, лучшего и не придумаешь. Коза для полноты счастья им не нужна. – Хоть взгляните! – Ну пойдем, посмотрим. На соседней улице женщина одна живет, тоже коз держит. Может, ей предложить. Пошли смотреть козу. Долго наблюдали, как Эсмеральда щиплет травку, умилялись, потом решились погладить. Эсмеральда отреагировала положительно. Тетеньки обрадовались: – Какая ласковая! Правая тетя Галя сбегала за хлебцем с солью, после дегустации которого Эсмеральда еще сильней прониклась теплыми чувствами к соседкам. Те принялись ее гладить. – Вы посмотрите, какое у нее вымя. Она уже доится! Юля не скрывала своей гордости. Вот если бы раздобыть ту чашку с молоком, которую при ней надоил паренек, тогда бы соседки, глядишь, еще и передумали бы отдавать Эсмеральду чужим людям. – Может, вы умеете доить? – со слабой надеждой спросила она. – Когда-то умела, – ответила тетя Галя, которая жила слева. – Мать у меня хорошо умела, да и я в детстве за ней повторяла. Давай, попробую, что ли. Скамеечку мне нужно и ведерко маленькое или кружку. Вряд ли у такой малышки будет большой удой.