– И не надо! – заявила владелица кроликов. – И так знаю, кто это! Дед Филимон это устроил! Он возле моих кроликов не один день крутился. То травки им принесет, то морковки. Стоит, умиляется, а я, глупая, и рада его вниманию. А потом глядь, а двух новых крольчат и нету! – И ко мне этот старый хрыч зачастил перед тем, как Цыпа пропала. И главное, все выспрашивал, какая порода лучше всего в нашей местности. Думала, что он покупатель, отвечала ему подробно, а днем захожу в курятник, нету лучшей наседки со всем ее выводком! – И ко мне какой-то старик приходил, – растерянно подтвердила хозяйка питомника. – Для соседки, говорит, котеночка надо. Я ему цену озвучила, он глаза выпучил. Что так дорого? А потом один из котят исчез. – А мой Пиратик на улице пропал. Бежал рядом со мной, а потом смотрю, нету. Но старик какой-то рядом возился, это точно, у него еще тележка была с какими-то мешками. Я его еще спросила, не видел ли он щеночка, а он над мешками склонился и головой мотает. Теперь понимаю, он Пиратика под мешки сунул да придержал, чтобы тот не скулил. Но если Наталья думала, что этим все и закончится, то она ошибалась. У женщин были к ней еще вопросы. – Пусть дед воровал, но почему он тебе животных приносил? – Получается, что ты с ним в доле! – Он воровал, ты покупала! Теткам явно хотелось поскандалить. Но вот у Натальи настроения совсем не было. Не дожидаясь, пока тетки окончательно войдут в раж, она пошла к загону и выпустила своих коз. – Белянка! Главная коза вздрогнула и подняла голову. Чего, мол, хозяйка, желаешь? – Белянка! Фас! И Наталья указала на стайку тетенек, застывших у калитки. Белянка тут же деловито направилась в ту сторону, следом за ней шли и остальные козы. Тетки их увидели не сразу, но когда увидели, то попытались отогнать. Зря они так, Белянка не любила, когда у нее перед носом размахивали руками. Это козу нервировало. А когда Белянка нервничала, то она начинала злиться. А разозлившись, совсем забывала, что рогов у нее давно нет. Вставала на дыбы и с размаху била того, кто ей не нравился, широким крепким лбом. Первой досталось владелице котенка. Она вылетела за калитку, громко причитая и ругаясь. Следом за ней понеслась Светлана со своими кроликами, и уже затем меленько засеменили прочь владелицы Цыпы и Пиратика. Старушек козы не тронули, то ли из уважения к старости, то ли потому что сами испугались того шума, который подняли. Вернулись к своей хозяйке, обступили Наталью и внимательно на нее уставились. Мол, чего-нибудь еще учудим? Мы готовы! Ты нам только скомандуй! – Идите уже! – вздохнула Наталья. – Гуляйте! Но коз нужно было еще подоить, чем сейчас совсем не хотелось заниматься. И тогда Наталья пустила козлят к взрослым козам, авось, не утратили еще свой навык, справятся. Так и получилось, козы хоть и удивились такому повороту, обычно хозяйка уже через пару недель избавляла их от трудностей воспитания подрастающего поколения, отсаживая непоседливых и шустрых козлят в отдельный загончик и выкармливая их там вручную из сосок. Но козы возражать не стали, и козлята заработали вместо доильных аппаратов. Видя, что все довольны, Наталья поймала Джека и Эсмеральду, и отправилась мириться со своими врагами. Ближе к ней жил Анатолий, к нему она и пошла. Тот возился во дворе, и, увидев Наталью, изрядно встревожился. – Что тебе опять надо? – Прежде всего здравствуй. – Не буду я тебе здравия желать. Ты меня обманула! – А теперь извиниться пришла. Вот твой козленок. И Наталья указала на застывшую за ее спиной парочку. Она была уверена, что дед Филимон позаимствовал Джека и Эсмеральду у кого-то из местных козоводов. А кроме нее в Уткиной Луже коз держали только Анатолий с Серафимой. – У тебя козленок недавно пропал. – Нет. Не пропадал. – Как же так? – удивилась Наталья, план которой с самого начала неожиданно дал сбой. – Ты уверен? – Все мои козлята при мне. Больше я их никому не раздаю, спасибо тебе, научила! Ну, так было даже лучше. – Тогда возьми этого козленка в качестве примирения. Я у тебя в свое время козочку взяла, назвала Эсмеральдой, выходила, вырастила, потом у меня ее украли. Так что прости, саму Эсмеральду вернуть не могу, но возвращаю Маленькую Эсмеральду. Но Анатолий отступил на шаг: – Нет, не возьму! Наталья почти лишилась дара речи. – Почему? – Не возьму, и все тут! Лицо у Анатолия сделалось упорным и каким-то злым. – Мириться не хочешь? Да я же к тебе с чистой душой. Прости ты меня, сперва я и впрямь помочь тебе хотела, а потом посчитала, сколько козочка у меня молока выхлебала, жаба задавила. Ну прости меня! Правда! Я больше не буду. – Нет, Наташка, не возьму я твою козочку, даже и не проси. И не в обиде тут дело. Просто не возьму, и все тут. Не имею такого морального права! Долго уговаривала его Наталья, но мужик стоял на своем. Так и пришлось ей уйти с двумя козлятами, как и пришла. На душе у нее было странно. С одной стороны, с Анатолием они вроде как теперь были в мире, попрощался он с ней вполне дружелюбно и даже сказал, что никогда особенно на нее и не обижался, это она сама себе все надумала. Но, с другой стороны, если бы он забрал у нее Маленькую Эсмеральду, то мир был бы полностью закреплен. А так мучило Наталью какое-то смутное чувство незавершенности процесса примирения. Следующей стала Серафима, она тоже была дома. Но и тут Наталью поджидало разочарование. Серафима наотрез отказалась забирать у нее Малыша Джека. – Зачем он мне? Нет, не возьму! – Прости, Серафима, не побрезгуй! Хороший козлик, породистый, ты же разбираешься, должна понимать, ему через пару месяцев цены не будет. Если хочешь, то я его докормлю и тебе уже готового отдам. Но Серафима не хотела. – Есть у меня козел! – отмахнулась она. И словно в подтверждение ее слов над участком раздалось: – Ме-е-е!.. У Натальи сжалось сердце. – Голос-то, как у Джекушки! Но из сарая на нее смотрел черный козел. Рога у него были шикарные, взгляд осмысленный, он словно хотел что-то сказать Наталье по-человечески, но вместо этого лишь громко орал по-козлиному. – Так что? Не возьмешь козленка? – Сказано же тебе, есть у меня козел на племя. Еще одного кормить не собираюсь. А тебе нужно. – Да, мне нужно. – Ну так ты его себе и оставь. – Как у тебя все просто, – пробормотала Наталья, но Серафима уже выпроваживала ее прочь. Вообще она вела себя тоже как-то странно. Вроде бы и простила Наталью и даже много раз повторила, что никогда на нее особенно и не сердилась, приговаривая: – Все мы люди, всем мы человеки, всякое в жизни случается. Я не в обиде. Это ты меня прости. Но при этом вела себя Серафима как-то суетно, крутилась, елозила, в глаза Наталье не смотрела и казалась куда более расстроенной, чем в тот раз, когда Наталья заявила, что Джека законной хозяйке не отдаст. Наталья решила предпринять еще одну попытку. – А козел у тебя хорош, – заметила она. – Где ты такого взяла? Этот вопрос, казалось, окончательно вывел Серафиму из себя. Она буквально вытолкала Наталью вместе с козлятами за ворота, хотя при этом не переставала твердить, что Наталья ей теперь снова лучший друг и товарищ. – Ничего не понимаю, – произнесла Наталья, оставшись в одиночестве лишь в компании коз. – А вы что-нибудь понимаете? Маленькая Эсмеральда и Малыш Джек, к которым она обратилась в полной растерянности, ничем не смогли ей помочь. Им были все эти взрослые человеческие заботы не понятны и не нужны.