– Вы не посмотрите на него? – На кого? – На моего козленка. – Вы же козу покупали? – Покупала козу, а оказалось, что это козел. То есть козленок. Маленький еще, месяца три, а может, уже и шесть. Теперь женщина смотрела на нее с любопытством. Глаза у нее оказались голубовато-зеленые, очень красивый цвет. И что ресницы были совсем не черные, а золотистые и пушистые, было тоже красиво. – А знаете, пожалуй, я посмотрю вашу козу-козлика, – заявила Наталья, отбрасывая пустую тару от себя. – Очень мне интересно стало, что вы там себе отхватили такое. Вы же тут где-то неподалеку живете? – Да. А откуда вы знаете? – Кто подальше живет, либо у Серафимы молоко берут, либо у Анатолия. Вам же меня кто-нибудь из моих клиентов порекомендовал? А они все поблизости на соседних улицах обитают. Ну, пойдемте. Козы хотели отправиться вместе с ними на прогулку, но им было велено оставаться и сторожить двор и дом. – И как? – спросила Юля. – Сторожат? – Не хуже собак. Прошлой ночью у нас произошла неприятность, кто-то пытался залезть на участок, так если бы не Белянка, то еще неизвестно, чем бы все это закончилось. И женщина почесала козу с такими огромными рогами, что Юля сначала приняла ее за козла. Она вообще с полом у коз совсем запуталась, а еще в глубине души надеялась, что тети Гали чего-нибудь перепутали, и Эсмеральда окажется настоящей стопроцентной козой. А если еще и молочной, то вообще прекрасно. И всю дорогу она расспрашивала Наталью, которая велела обращаться к ней на «ты» и без всяких церемоний, о том, как распознают у коз мальчиков и девочек. – Не волнуйся ты, Юлька, уж козла от козочки я всегда отличу. – А у тебя козел есть? – Был козел, – отчего-то помрачнела Наталья. – А теперь нету. – Почему? – Так уж получилось, – произнесла Наталья и помрачнела окончательно. Юля не пыталась расспрашивать, поняла, что эта тема женщине неприятна. К тому же они уже дошли до участка Юли, на котором вовсю резвился Эсмеральда. Наталья не спешила заходить на участок. Она остановилась и внимательно огляделась по сторонам. – Так вот где ты живешь, – произнесла она с совсем непонятной Юле интонацией. – А мужа у тебя Васей зовут? – Да. Откуда ты знаешь? – Так… Но у Юли хватало и других вопросов, чтобы задумываться еще и над этим. Ни одной, ни другой тети Гали видно не было, зато козлик свел знакомство с двумя соседскими собаками – маленькой кривоногой таксой и лохматым двортерьером, упорно прикидывающимся овчаркой. Обе собаки при виде козла в чужом огороде немедленно вспомнили, что в их жилах течет кровь волков, и теперь кружились вокруг козла с целью напасть на него, а если получится, то и сожрать. Разумеется, все это было чистой воды притворством, никого бы собаки не сожрали, но притворялись вовсю. Такса тявкала, овчарка рычала, козлик блеял и ловко ускользал от острых собачьих зубов. Таксе он уже успел заехать копытцем в голову, отчего та потеряла способность ориентироваться в пространстве и просто начала носиться кругами и восьмерками по участку. А овчарку козлик умудрился запутать той веревкой, которой сам был привязан к колышку. Таким образом, овчарка оказалась тоже вроде как привязана, она рвалась к Эсмеральде изо всех своих собачьих сил, но добраться до козлика не могла, что вызывало в ней страшный гнев и приступ очередного издевательского блеяния у Эсмеральды. Одним словом, веселье у животных было в полном разгаре, когда на участок вернулась хозяйка. – Это что тут происходит?! – закричала Юля, увидев чужих собак на своих клумбах. – Вы что тут натворили?! Бедные ее не до конца еще обглоданные улитками циннии! От них не осталось и следа. Вместо клумбы красовалось какое-то неаппетитное месиво. А что стало с ростками гладиолусов! Их всех поломали неуклюжие собачьи лапы. Куст пиона выглядел так, словно на нем посидела чья-то упитанная попа, и скорей всего это именно так и было. Кашпо с готовящейся зацвести фуксией перевернуто, несчастная фуксия растеряла половину своих чудесных бутонов! А несчастная лобелия выглядит так, словно ее долго жевали, а потом выплюнули. И Юлька опять же почти не сомневалась, что именно так все и было. – Ну, тети Гали! Погодите у меня! Покараулить они остались! Вам бы таких караульщиков, и побольше! Между тем Наталья взялась за дело. Она за шкирку выдворила таксу с участка, потом освободила овчарку из веревочной петли и ногой придала собаке верное направление в сторону все той же калитки. А затем повернулась к Юле, оплакивающей свои утраты. Быстрый взгляд Натальи оценил размеры ущерба, и она сказала: – Не горюй. У меня одна клиентка рассадой торгует. Сейчас конец сезона, у нее куча нераспроданного товара осталась. Обычно она никому его не отдает, чтобы в следующем году люди не стали бы дожидаться халявы, но я – исключение. Она мне дала, а я тебе передам. – А тебе? – Мне не нужно. Мне бы с козами справиться. Не до цветов, знаешь ли. Разговаривая с Юлей, женщина не сводила глаз с Эсмеральды. И Юля с радостью видела, что козленок ее заинтересовал. – А знаешь, он выглядит и впрямь породистым. И как же он похож на моего Джекушку! Прямо один в один. Если это и впрямь мальчик, то я его у тебя куплю! Юля обрадовалась, все складывалось просто замечательно. – Но у него на ошейнике женское имя. – Имя? Какое имя? – Эсмеральда. Наталья, которая в этот момент ощупывала Эсмеральду под животом, замерла. Юля даже подумала, что там все-таки что-то не в порядке, что не позволит Наталье забрать у нее козлика, и приготовилась огорчиться. Но оказалось, что дело совсем в другом. Наталья вынырнула из-под козленка и взглядом прямо впилась в ошейник. – Эсмеральда, – произнесла она таким голосом, словно умирала. – Этого не может быть! – В чем дело? Тебе плохо? Наталья отрицательно помотала головой. – Воды принести? Теперь последовал утвердительный кивок. Юля побежала в дом, второпях разбила стакан, пришлось искать эмалированную кружку, с которой уж точно ничего бы не случилось. К тому времени, когда Юля прибежала назад, она застала удивительную картину. Наталья обнимала Эсмеральду, целовала его в нос и называла сыночком, своим дорогим мальчиком и спрашивала, где же его мамочка, как им ее найти. – Ты воды хотела, – произнесла Юля, чувствуя, что вода сейчас может понадобиться ей самой. – Что происходит? Наталья повернула к ней сияющее лицо. – Это мой козлик! Мой малыш! Он родился у Эсмеральды от Джека! И случилось это в плену! Теперь Юля пожалела, что не принесла воды в чем-нибудь более увесистом, в ковше, например, или лучше в чайнике, что он мог бы послужить ей защитой в случае нападения на нее. Наталья-то оказалась с хорошим таким прибабахом. А так с первого взгляда и не скажешь. – Не думай, что я сумасшедшая, – очень вовремя произнесла Наталья. – Я тебе сейчас все объясню. Рассказ у нее оказался короткий, но чрезвычайно драматичный. Все случилось еще зимой, в феврале, когда в садоводстве было совсем мало народу, темнело рано, электричество то и дело отключали, и было очень мрачно и неприятно находиться в этих местах. – Вот в одну из таких холодных темных ночей у меня украли Эсмеральду. А это была моя лучшая коза. И дело вовсе тут даже не в ее рекордных удоях, просто она была личностью, это была главная коза, другие ее во всем слушались. Белянка теперь пытается руководить стадом, но у нее харизма не та. А Эсмеральде надо было выступать на сцене. И Джек ее обожал. После ее исчезновения он места себе не находил. Все время орал, я даже не могла спать. И вот однажды лежу и понимаю, что совсем ничего не слышу. Выскочила, бегу к сараю, где стоял Джек, а его там нету! – Тоже украли? – ахнула Юля. Наталья в ответ лишь мрачно кивнула. – И я уверена, что это сделали одни и те же люди. И более того, если прежде я ничего не могла знать про судьбу своих коз, то теперь я знаю, что у них родился он – мой мальчик, мой малыш! И Наталья обняла козлика, который принялся вылизывать ей лицо. – Совсем как Джекушка, когда был маленький, – пришла в восторг Наталья. – Уверена, что это его сыночек. Эсмеральда как раз должна была родить, значит, это ее мальчик и есть. – Все-таки сыночек, – разочарованно вздохнула Юля. – А ведь мне этого малыша продали как высокоудойную и породистую козу. – Кто? Кто продал? – Какие-то мальчишки. – Покажи их мне! – Где же я их возьму? – удивилась Юля. – Были, а сейчас нету, свинтили. И вряд ли они тут в ближайшее время появятся, учитывая, что продали они мне как бы породистую и как бы козу. – В том, что козленок породистый, сомнений нет и быть не может! И я у тебя его покупаю! Сколько я должна? – Купила я его за пять. За пять и отдам. – Сейчас же отдам. Или вы с Васей хотите получить часть суммы продуктами?