- С такой скоростью доберемся до посольства только послезавтра к полудню, не раньше, и то если они не тронулись в путь, а все еще торчат у реки. Он повернулся к Андрею и улыбнулся. - Кое-кто там очень обрадуется вашему возвращению. - Кого это вы имеете в виду? – Парень сделал вид, что не понимает. Парфюмер потянулся и зевнул. - Я имею в виду одну юную, хрупкую, но очень серьезную особу. Эта тема занимала Андрея с того самого момента, как он впервые увидел Дагора. Ему не хотелось сознаваться, но он был до последнего уверен, что за ним придет Тайя. Даже, когда Дори шла на него с ножом, его взгляд искал привычную фигуру охотницы. Это злило и раздражало. Не хотелось признаваться самому себе в привязанности к ней, в собственной слабости и зависимости от нее. Он отчаянно не желал никакой патетики, высоких чувств и даже намека на любовь, но чтобы Андрей себе не говорил, как бы не ругал себя в глубине души, он знал, что больше всего на свете хотел увидеть тогда ее. Не Дагора, а свою Тайю. Андрей обзывал и кричал на себя в душе - ты, здоровый мужик, ждал, что молоденькая девчушка придет тебя спасать, стыдоба. Радуйся, что появился Дагор, про это хотя бы не позорно будет рассказывать. Он убеждал себя и так и этак, но все равно осадок от того, что у нее нашлись более значимые дела, чем он , оставался. - Если бы она так скучала, то могла поехать с вами. – Андрей даже не смотрел в сторону собеседника, всеми силами делая вид, что ответ ему безразличен. - Хотела, не скрою. Даже очень, еле-еле успокоил. – Дагор улыбнулся, вспоминая. – Горячая больно. - Так чего ж не поехала? – Парень спросил слишком быстро и импульсивно, чем выдал себя с головой. - Я ей запретил. - А, понятно. – Андрей разочаровано хмыкнул, он то знал, если бы Тайя решила, никто не смог бы ее удержать. - Вижу, не веришь. – Искорки веселья заиграли в глазах Дагора. – Напрасно. Я умею быть очень убедительным. Он поднял голову, наблюдая за небом. - Впрочем, вопрос доверия, это личное дело каждого. Убеждать не буду, поскольку сам никому не верю. – Он весело в голос засмеялся. - Караван располагался на ночь, и слуги суетились, расставляя шатер и распрягая лошадей. Андрей шел мимо повозки, когда крышка одного из сундуков откинулась, и показалась мокрая от пота мордочка служанки Флоры. Она дунула на выбившуюся прядь и, спрыгнув на землю, начала лихорадочно что-то записывать. - Инвентаризация? – Поинтересовался парень чисто из вежливости. Девушка подняла на него глаза, словно только заметила. Андрей все еще ходил в рубахе и штанах из некрашеной грубой холстины, так же как и большинство рабов, поэтому почтения у прислуги не вызывал. - Хозяйка убьет. – Выдала она вдруг, и в глазах ее стоял настоящий страх. Андрей уже пожалел, что спросил. Теперь просто уйти было нельзя. - А что случилось, чем же ты так провинилась? - Не сходится. – Она указала на пергамент. – Пропали три динара. - Не понял. - Я осталось старшей по дому, что тут непонятного. – Девушка нервно всплеснула руками. – Сейчас приедем, госпожа потребует отчет, а у меня деньги пропали. - Дай я посмотрю. – Парень протянул руку. - Да, что ты в этом понимаешь. – Флора безнадежно вздохнула, но листок все же дала. Андрей посмотрел на старательно нарисованные палочки, простейшие арифметические расчеты и сразу увидел ошибку. - Вот здесь. – Он взял у девушки перо и исправил цифру. – Теперь все сходится. Флора взглянула на отчет, потом на парня и глаза у нее были такие счастливо-ошарашенные, что Андрей не удержался и, взяв пергамент обратно, быстро закончил все ее расчеты. - На и не грусти. – Парень вернул девушке ее листок. Та просто взревела от счастья. Только что она была самым несчастным человеком на свете и думала, как будет корпеть все оставшееся время над складыванием нарисованных палочек. А тут в одно мгновение все решилось, да еще и деньги нашлись. Андрей смотрел на прыгающую от счастья девчонку, и даже самому стало как-то веселее. - Мне не трудно, надо будет, обращайся. – Ему, наконец, удалось вырваться и он, мельком взглянув на содержимое сундука, пошел дальше. Сундук был набит под завязку женскими шмотками.Андрей особо не вглядывался, но и непосвященному было понятно, что в этом деревянном ящике целое состояние. Учитывая, сколько стоит кусок шелка или хорошего сукна, подумал парень, там добра тысяч на десять местных динаров, а девчонка убивалась из-за трех. Воистину, справедливости нет не только в нашем мире. Задумавшись, он буквально налетел на своего спасителя. - Оказывается, ты, мой друг, математик. Андрей слегка ошалел, воистину этот человек узнает о событии раньше, чем оно происходит. - Кто вам сказал? – Он решил ответить вопросом. Но Дагору ответ был и не нужен. - Что же ты молчал, с такими способностями в столице не пропадешь. Наш император вечно что-нибудь строит, грамотные люди там нарасхват. - Вот как. – Произнес Андрей только лишь, чтобы хоть что-то ответить. Вот тебе уже и работу подыскали на будущее, подумал он. Обустраивайся. От этой мысли стало как-то тоскливо и запахло безнадегой. Пока он бегал от смерти, как-то не задумывался, а сейчас после слов Дагора, вдруг с тоской подумал, неужели это все навсегда. Андрей провел взглядом по суете слуг у повозок, по Дагору, по бескрайнему зеленому горизонту и у него до рези защипало в глазах. Неужели я никогда не вернусь домой, неужели я застрял здесь навсегда. На следующее утро он проснулся уже другим человеком и, буквально, сразу это почувствовал. Как только он подошел к костру, Флора тут же согнала кого-то, освобождая ему место, а усадив, принесла ему целую миску каши с жирным куском баранины. Андрей, не привыкший к такому вниманию, поначалу оторопел, но увидел, что все остальные воспринимают это как должное и уважительно склоняют головы, встретившись с ним взглядом. Образование начало приносить свои плоды. Закончив завтрак, караван тронулся в путь. Дагор спешил и выжимал из животных и людей все что можно, и как оказалось не зря. Когда к середине следующего дня они достигли реки, великое посольство уже собирало лагерь и готовилось продолжить путь. Парфюмер никого не предупреждал о прибытии, и лагерь в суете сборов даже не обратил внимания на маленький караван. Они проехали первые палатки, и Дагор, показывая в сторону шатра Оливии, крикнул Андрею. - Езжай, обрадуй ее. Андрей кивнул и, повернув коня, тронулся в сторону знакомых палаток. Первым его увидел Флиган, он крикнул что-то в открытый полог и заковылял навстречу. - Рад тебя видеть живым, Андрэй. - И я рад. – Парень спрыгнул с лошади и обнял старика. Из шатра выскочила Оливия и, торопясь, засеменила навстречу. Они обнялись. - Я очень рада, что ты вернулся! – По искрящимся глазам женщины и радостной улыбке Андрей видел, что это не пустые слова. - А где Тайя? – Он только успел спросить и тут же увидел ее. Она подходила со стороны стрельбища. Возбужденная, с растрепанными мальчишескими вихрами, она была красива особенной, какой-то дикой и необузданной красой. Андрей шагнул ей навстречу, и тут она увидела его. Тайя остановилась, и вся гамма чувств прошла по ее лицу: изумление, искренняя радость и что-то еще, вдруг приглушившее бурный взрыв эмоций. Они встретились глазами и, словно смутившись, быстро подбежали друг к другу и обнялись. Она прижималась к нему, пряча лицо на его груди так, будто хотела спрятать то необъяснимое чувство вины, понятное только ей и поселившееся в ее душе с того самого момента, когда она послушалась Дагора. Чувство вины за то, что не пошла за ним, не бросила все и не кинулась опрометью его спасать. А он держал в своих объятиях ее плечи и стыдился себя за то, что ждал отнее именно этого и по-дурацки наивно верил в то, что его Тайя бросится ему на помощь в любой ситуации. Чего бы ей это не стоило. И эта недосказанность ложилась на них обоих разъедающей паутиной неудовлетворенности и затаенной вины. - В шатер Мелисаны, как всегда без стука и приглашения, вошел Дагор. Оценив взглядом большое количество появившихся безделушек и хмыкнув себе под нос, он плюхнулся в кресло со словами. - Эшфор, голубчик, плесни-ка мне в бокал вон того красненького. Секретарь Мелисаны состроил недовольную рожу, но ослушаться не посмел, шутливый тон Парфюмера его ничуть не обманывал. Сделав большой глоток, Дагор расслабленно вытянул ноги. - Ну, давай, зови свою госпожу, я готов. - Мой храбрый Дагор. – Отбросив полог, отделяющий внутреннюю половину, появилась Мелисана. – Неужели для встречи со слабой женщиной тебе нужно глотнуть для храбрости. Парфюмер растянул рот в хищной усмешке. - Для встречи с женщиной нет, а для встречи со змеей в образе женщины, пожалуй, да. - Фу, как грубо. – Мелисана надула губки. – Не ожидала я от тебя такой вульгарщины. - Я сам не ожидал, но это - печальная правда, ты змея, настоящая ядовитая змея и твой план удался. – Он грустно улыбнулся и получил в ответ обворожительную женскую улыбку. - Ты проиграл, мой милый, глупый Дагор. – Она показала ровные красивые зубки. – Плати. - Знаешь, я видел их встречу сегодня. – Он вздохнул. – Я становлюсь старым и сентиментальным. Твой план, оставить ее здесь, сработал. Она не может себе простить, что послушалась меня. А парень, он так удивился, увидев меня, что мне показалось, сейчас закричит, всех вернуть по местам, это не она. Ошибка, давайте еще раз. - Он ее ждал. –Мелисана довольно покачала головой.