Внимательно его проверив и отправив свой, Лев не нашел расхождений, от чего чуть успокоился. Драконица же, убедившись, что её собеседник не собирается нападать или убегать вдруг громко завизжала. — У-у-у-у! Ещё один дракон! Я нашла ещё одного из наших! Аргоза никогда не поверит! — от охвативших её чувств медная драконица, словно получив заряд соли под хвост, принялась нарезать круги вокруг нахмурившегося от её криков красного дракона. Духи Аргалора и медной осторожно, но и заинтересованно приблизились друг к другу. Как и у Льва духи медной были лишь в ранге «слабых», тем не менее они были куда крепче своих товарищей. Учитывая её возраст это было неудивительно. Сама драконица, хоть и была в несколько раз старше, но из-за меньшего размера металлических и большого размера самого Аргалора, они были почти одинакового роста. — Будь потише, — приказал Аргалор на издаваемый медной шум. — Раздражаешь. — Фух-фух, — принялась отдуваться медная, смотря на пытающегося не обращать на неё внимания красного огромными глазами. — Ты бы только знал, сколько у меня вопросов! Откуда ты? Как ты тут оказался? Как тебя зовут, в конце-то концов! Вы, красные, тоже умете в магию? Я слышала вы все грубые и невоспитанные дикари… — Может мы и грубые, и невоспитанные, но даже мы знаем, что вежливые драконы в первую очередь представляются сами, иначе как выжившие враги узнают о том, кто убил их товарищей! — Льва не сильно заботила вражда цветных и металлических драконов, но непосредственность медной его начинала бесить. — Ой, моя ошибка! — моргнула драконица. — Перед тобой сама Луидора, прозвища пока нет, но уверена, скоро я его получу. А как тебя зовут, о недружелюбный красный дракон? — Аргалор… — Лев чуть было не сказал «Погибель Лауфенталя», как понял, что конкретно этим подвигом лучше бы не хвастаться, поэтому он поспешно использовал кое-что другое. —…Погибель гоблинов. —…Гоблинов? — переспросила медная, после чего громко рассмеялась. — Чтоб ты знала, их было сотни! — взревел оскорбленный до глубины души Лев. — Среди них были опытные шаманы! Ты бы никогда не смогла с ними справиться! А ну хватит! Не смей смеяться, Беспрозвищная! — Пф-ф, прости-прости, я не хотела тебя обидеть, — замахала лапами Луидора, поспешно давя рвущиеся наружу смешки. — Просто ты так это сказал, а потом добавил про гоблинов, что я прямо не смогла удержаться! — Очень за тебя рад. — потеряв к медной всякий интерес, Думов двинулся прочь. — Стой, подожди! Ты меня что, так и бросишь⁈ — заскулила в недоверии Луидора. — А как же ответить на десятки моих вопросов⁈ Ты хоть знаешь, как тяжело найти здесь хорошего собеседника, и уж тем более кого-то из нашего рода? — Ох, ты права, — покивал своим мыслям Аргалор, останавливаясь. Его тон приобрёл подозрительную мягкость. — Как же я мог оставить тебя одну, мучающуюся от всех этих вопросов, что, несомненно, будут мешать тебе спать долгими месяцами, а может и годами? Вдруг я некто больший, чем дракон? А может за моим приходом сюда скрывается какая-то тайна? Вдруг наша встреча совсем не случайна? — Да-да-да! — с каждым словом глаза Луидоры распахивались всё шире. — Почему? Как? Зачем?.. — Но знаешь, — Аргалор словно в забывчивости хлопнул себя по лбу. — Кое-о-чем я чуть было не забыл! — А? О чём? — О том, что я не хочу с тобой говорить. — в ту же секунду, как он это сказал, Лев насмешливо активировал якорь, мгновенно разрывая завесу и возвращаясь в своё тело. Тем не менее он успел увидеть, как недоумение в глазах медной драконицы постепенно сменяется осознанием и возмущением. — Не-е-е!.. — донёсся до него её удаляющийся крик, когда он, посмеиваясь, вернулся в своё тело. Драконы, а значит и сам Лев не были стайными существами. Да, иногда они объединялись в группы, но каждый раз такое объединение носило чисто утилитарный характер. Аргалор был уверен, что это был последний раз, как он общался с этой надоедливой медной. Вот только он забыл, что ужасающая «упёртость» присуща не только цветным драконам. — Ваше путешествие прошло особенно удачно, повелитель? — осторожно спросил Асириус, смотря, как его господин с наслаждением потягивается, скрежеща когтями по повозке. Из-за того, что он часто это делал, повозку явно надо было скоро менять. — Несомненно, прислужник. Дай указание повару приготовить мне мясо по гномски в пиве. В прошлый раз у него это неплохо получилось. — Слушаюсь, повелитель. — поклонился кобольд и поспешно побежал в сторону раскинушейся столовой. Всякий наёмник, что попадался ему на пути, старался как можно скорее убраться с пути самого доверенного прислужника их чешуйчатого господина. Сам же Лев величественно опёрся передними лапами о борт его золото-перевозящей телеги и гордо окинул взглядом раскинувшийся перед ним лагерь. И хоть это было ещё далеко от той идеальной компании, к которой он стремился, это уже было намного лучше того, с чем он только начинал. * * * Мориц по прозвищу Полная фляга, за его любовь выпить, а главное, суметь пронести бухло мимо зоркого ока начальства, всегда считал себя одним из самых везучих сволочей, что только видел Тарос. И хоть Хемина, богиня удачи, всегда любила своего самого преданного верующего, но Мориц никогда этим не хвастался, зная, как женщины не любят, когда о них сплетничают. Да, кто-то мог бы закономерно возразить, что Мориц родился во вшивом блошином рынке от шлюхи, что даже не знала имени его отца, на что бывший сержант лишь посмеялся бы. Конечно, у Морица никогда не было гигантского и абсолютно бесполезного древа безмозглых родовитых предков, а шелковые простыни он увидел в первый раз лишь когда пыхтел над женой начальника крепости. Тем не менее, за свою жизнь сержант более чем сумел убедиться, что даже накаченные эликсирами по брови дворяне дохнут вполне так же обыденно как долбанный конюх, что решил присунуть одной из лошадей, за что и получил копытом по бестолковой голове. Уже то, что мать Морица не придушила его по-тихому или отдала на эксперименты какому-нибудь магу-недоучке было настоящим шоком. Но на этом удача бывшего легионера отнюдь не заканчивалась. С чего-то воспылавшая материнскими чувствами шлюха-мать воспитала его и вырастила аж до пятилетнего возраста, пока один из клиентов не посадил её на нож, не желая платить. И вновь госпожа Хемина ему улыбнулась, когда укравший где-то нож, выкинутый на улицу из борделя пятилетний сопляк так и не добрался до убийцы своей матери. Его встретила небольшая банда уличных детей, после чего избила, отобрала ножик и заставила работать на них. Лишь потом Мориц узнал, что его обидчика почти сразу нашла городская стража, науськанная «мамашей», неофициальной главой гильдии шлюх, которой не понравился столь наглый «беспредел» на её территории. Единственное о чём Мориц жалел в этой жизни, это о том, что ему так и не довелось увидеть повешение убийцы. Он жадно расспрашивал всех очевидцев и смаковал самые ужасные подробности его смерти. Его даже не особо волновало, что рассказы столь сильно отличались, будто вешали совсем разных людей. Примерно в том же возрасте Мориц и познал таинство веры, когда с трепетом слушал пьяные молитвы расстриги, выгнанного за пьянство монаха из церкви богини Хемины. Плачущий и оскорбляющий сам себя монах так истово и жадно возносил молитвы богине удачи, что маленький мальчик поверил в неё всем своим сердцем и пронёс свою верну сквозь тёмные улицы блошиного рынка, скотские условия тренировочных лагерей легиона и страшные просторы оркских степей. Именно поэтому, когда Мориц умудрился дожить аж до шестнадцати на опаснейших улицах Сабоделя, столицы герцогства Атомас, одного из центральных герцогств Священной империи, он точно знал, что Хемина ему улыбается. Но одной верой сыт не будешь. Не видя среди своих знакомых никого старше тридцати лет, Мориц сообразил, что даже с поддержкой целой богини его жизнь в этом клоповнике долго не продлится. Вероятно, рекрутер очень удивился, когда на его пороге появился худой и настороженный житель нижнего города, одной из самых мерзких частей Сабоделя. Впрочем, если быть до конца честными, самый верхний город мог дать фору нижнему на поле «мерзости». «Учебку», расположенную в северных герцогствах империи, Мориц предпочитал не вспоминать. И в этом были единодушны все легионеры из «подлых» сословий. Там было больно, оскорбительно, холодно и беспросветно. Единственное хорошее, что было в тренировочных лагерях — это полученные оттуда навыки. Но Мориц предпочел бы вырезать и прижечь себе язык, чем хотя бы словом похвалить «учебку». Империя была кровно заинтересована, чтобы её легионеры сумели отслужить все пятнадцать лет их службы, ведь затраты на их обучение, кормежку и обмундирование были очень даже существенными. Поэтому обучение было поставлено на очень хорошем уровне. В учебке их учили около двух лет, когда в течении второго года они уже сражались, бесплатно охотясь и выкашивая любых тварей, что появлялись в северных герцогствах. Так, империя закрывала сразу два вопроса: уменьшала популяцию монстров, облегчая жизнь деревням, и давала неопытным легионам первый боевой опыт. А последний был ой как необходим на западных рубежах. Если спросить имперскую аристократию, сидящую в центральной империи, что они думают об орках, те немедленно расскажут о тупых дикарях, что рано или поздно падут под тяжелой стопой империи. Если то же самое спросить уже у жителей западных герцогств, причём не важно аристократию или нет, то ответом будет мрачное молчание. Может быть орки и были дикарями, но никто из тех, кто с ними дрался, никогда бы не назвал их слабым врагом. Да, их магия была дикой и чуждой, а боевая тактика жестокой и хаотичной, но что первое, что второе приносили результаты, от чего несмотря на цепь крепостей западные герцогства постоянно подвергались налётам и даже вторжениям зеленокожих. Однако вопреки всякой логике, Мориц не ненавидел орков. Даже когда его отряд разбили, а его самого взяли в плен и приготовили его собственную руку перед ним самим, ненависти не было. За свою жизнь сержант вообще почти никого полноценно не ненавидел. Единственным человеком, что почти заслужил это чувство, был его собственный отец, а больше никто. Спасение его жизнь случайно проезжающим разъездом легиона стало для Морица знаком, что госпожа Хемина им недовольна и пора было уходить из легиона. И хоть ветерана вроде него звали остаться для обучения уму-разуму вновь прибывших, Мориц вежливо отказался, забрал золото и двинулся вглубь Империи. Скитания по империи и последующая остановка в Лауфентале были похожи на сон во время похмелья — множество бессвязных путешествий, странные места и неожиданный итог. Откровенно говоря, именно там Мориц и решил, что здесь он и закончит свою жизнь. Ему было около сорока, что по меркам того же блошиного рынка было просто невероятно. Постоянная ругань со старостой, недоброжелательство некоторых сельчан и четкое понимание, что когда-нибудь его найдут на краю деревни с ножом в спине — вот как он жил последние годы. Всё изменилось с приходом дракона. Морицу хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что это знак Хемины. Каков шанс, что молодой красный дракон не только не начнёт жечь всё вокруг, требуя любые ценности, а наоборот станет договариваться и вести себя столь вежливо. Да, потом станет ясно, что он лишь притворялся, но даже так Аргалор просто невероятно выделялся своей… честностью, что ли? По сравнению с тем морем нечистот, которыми были аристократы, ящер делал ровно то, что говорил, и если он обещал что-то сделать, то можно было быть уверенным, что именно это и произойдет. Это освежало. Живя всю жизнь во лжи и видя вокруг себя лишь ложь, Морицу было непривычно сталкиваться с чем-то столь неожиданным. Воистину драконы отличались от людей. Однако не только знак богини и характер Аргалора толкнули Морица отказаться от мирной жизни и рвануть вслед за драконом. За свою долгую жизнь сержанту довелось пообщаться со многими людьми. Пятнадцать лет в легионе — это очень долгий срок, а выдачи из легиона практически нет. Очень часто люди и нелюди, совершив у себя на родине что-то порицаемое, выбирают побег в легион, как способ избежать неприятностей. Одним из немногих друзей Морица, к слову, погибших под орочьими тесаками, был бывший охотник на драконов Корт. Во время долгих посиделок у костра или стояния на часах Корт любил болтать о своей жизни. И, естественно, он многое знал и о драконах.