Повсеместное скотство заставляло нанимателей закрывать глаза на связанные с наёмниками проблемы, ведь куда бы ты не пошел, везде было практически одно и то же. Конечно, от провинции к провинции могли быть небольшие изменения, а наёмники за пределами Империи имели свои особенности, но в целом ситуация была убогой. И это создавало прекрасную возможность для одного красного дракона. Аргалор видел перед собой прекрасный и слабо освоенный рынок сбыта, что словно перезревший, уже начавший чуточку подгнивать фрукт, готов был свалиться в руку тому, кто всего лишь сделает, как надо. Именно поэтому одним из первых пунктов, что Лев добавил в контракт было условие о необходимости покупки и упорядочивании всей брони, одежды и оружия. Каждому из бойцов после подписания контракта давалось время, чтобы прикупить нужные вещи за свои средства, что было не так уж и просто, учитывая то, что в этом мире ещё не было той же штамповки и тому подобных вещей. Или они могли обратиться за помощью к самой компании, которая взялась бы предоставить им всё необходимое всего лишь за небольшой кредит с совершенно человеческими процентами. Смотрящие на этот пункт наёмники видели в нём всего лишь небольшую придурь их крылатого повелителя. Они не задавали какую броню он выберет, и как сложно будет её найти в случае необходимости. Они также невнимательно читали пункты посвященной системе штрафов. Не выглаженная форма, грязные штаны или мундир, не начищенное оружие или броня — всё это имело свою градацию наказаний, немного, но уменьшающая общую сумму их ежемесячного вознаграждения. А ведь это был всего лишь один из пунктов, который они собирались подписать. Одним лишь внешним видом Думов не собирался ограничиваться. Если раньше тренировки существовали исключительно из-за требований Морица и его авторитета, то теперь они были официально закреплены в контракте. Более того, Аргалор не поленился и разработал самую-настоящую систему поощрений и наказаний, где раз в месяц в отряде определялись лучшие мечники, топорники, копейщики, лучники и арбалетчики. Последних было всего пара человек — слишком уж дорогим и сложным было это оружие. В случае победы каждый из них мог получить небольшую прибавку к жалованию, если же кто-то оказывался в конце списка, шла ещё одна проверка навыков итогом которой становился значительный штраф, с легкостью перекрывающий те затраты на победителей. Другими словами, проигравшие кормили всех. Тем не менее Аргалор не был бы драконом, если на этом его идеи и завершились. Следующим важным изменением являлся вопрос продажи трофеев. Изначально вместе с более-менее крупными отрядами наёмников очень часто странствовали группы маркитантов — торговцев, шлюх и прочих людей, готовых за деньги обустроить быт солдат удачи. Иногда маркитанты странствовали между поселениями, заодно натыкаясь на наёмников. Торговцы были удобны тем, что им можно было легко продать излишнюю добычу, пусть и по куда более невыгодной цене. Больше этого делать было нельзя. Контракт прямо и недвусмысленно запрещал солдатам драконьих ублюдков торговать со случайными маркитантами для, цитата из контракта: «предотвращения распространения нераберихи, ссор и споров касательно денежного вопроса». Теперь бойцы могли продать свои трофеи исключительно в крупных населённых пунктах. Но вот беда, отряд мог продолжительное время не заходить в города, странствуя по сельской местности. И всё это время бойцу пришлось бы нести не только своё снаряжение, но и свои же трофеи. И здесь, совершенно случайно, исключительно для пользы и удобства солдат существовал специальный, отрядный магазин, где ты мог без всяких проблем сгрузить своё барахло, где тебе бы дали выгодную цену! Разве это было не удобно или выгодно? И данная опция стоила не так уж и дорого! Более того, забота Аргалора о своём отряде пошла ещё дальше. Теперь ремонт и покупка телег была исключительна на компании, больше наёмникам не требовалось платить за эти примитивные вещи. Правда и пользоваться они ими не могли, как и покупать отдельно, дабы «не создавать путаницу и хаос». У них оставался выбор или нести различную мелочёвку на себе или… воспользоваться уникальным и очень удобным предложением по размещению своих припасов на повозках отряда, где вещи будут охранять от воровства, отгонять крыс и жуков, а заодно прикрывать от дождя. А ведь ничего не было сказано о кухне! С ростом людей одного повара очевидно недостаточно. Более того, какой воин после тяжелого марша хочет ещё идти охотиться или заниматься готовкой? Если солдат подключит услугу «кухня всегда здесь», то его деньги уйдут на услуги повара и его помощников, а заодно само питание. Больше никакого раздельного питания с постоянным риском, что кто-то сожрёт что-то гнилое и сляжет с животом. Ну и конечно, услуги кузнеца. Опять же, зачем искать каких-то неизвестных кузнецов, что ещё могут что-то не так сделать, когда всегда есть возможность воспользоваться услугами отрядного кузнеца с его маленькой переносной кузней? И данная опция опять же стоит не так уж и много. Нельзя забыть и об одной из важнейших вещей для воина — услуг медика. И ради своих бойцов Аргалор нашел лучшего лекаря из всех возможных. Одновременно и волшебника, чародея, шамана, артефактора и алхимика. А то, что его называют шарлатаном и разыскивают сразу в нескольких графствах на юге, так это не более чем досужие слухи! От автора: глава небольшая, так как были дела с приёмкой техники на пол дня. Доставка Мвидео *****! Глава 22 Аларик Скотт всю свою жизнь знал, что он достоин чего-то большего, но к его огромному изумлению казалось, что кроме него самого это мало кто ещё видит. С самого своего рождения Аларик понял, что он предназначен для великих свершений. Факт рождения с искрой чародейского таланта говорил сам за себя. Однако его семья и остальные крестьяне почему-то отказывались проявлять к нему должное уважение. Именно поэтому, когда возле их деревни проезжал пожилой, бродячий чародей по имени Гарольд, Скотт немедленно напросился к нему в ученики. Аларик уже праздновал свои будущие свершения, как реальность потрясла его неожиданным ударом. Бродячий чародей оказался жалким слабосилком, выгнанным с обучения за свою слабость. Тем не менее, хоть его учитель и знал мало, а по силе мог использовать лишь самые слабые заклинания, он был хорошим человеком, за что Аларик был ему вечно благодарен. Хоть Гарольд и использовал его словно мула, для самой сложной, грязной и неприятной работы, но он ответственно подошел к делу передачи Аларику всех хоть сколько-то известных, пусть и немногих магических знаний. Но время шло, и так изрядно больной Гарольд становился всё старше и слабее. Приходило время оставить дорогу и разместить свои старые кости где-то в одном месте. И когда спустя восемь лет Скотт достаточно вырос и обучился всему, что знал учитель, Гарольд второй раз изменил жизнь Аларика навсегда. Собрав оставшиеся силы, старик привёл своего ученика в Сабодель, столицу Атомаса, центрального герцогства всей империи. Именно там жил могущественный и безжалостный учитель самого Гарольда — великий чародей Дюна. Лишённые магии простецы частенько могут услышать термины «волшебник» и «чародей». Для них нет особой разницы между двумя этими понятиями, ведь они оба одинаково используют магию. Но тот, кто хоть чуть-чуть знаком с таинством волшебства и чародейства, с легкостью сможет их отличить. Чародеи по своей природе с самого рождения обладают магией. Для них заклинания являются чем-то неотъемлемым и привычным. Многие из чародеев даже еще до самого обучения способны творить простейшие заклинания, а по мере роста их сродство лишь увеличивается. К несчастью, далеко не все чародеи имеют способности достойные такого дара. Хоть можно родиться чародеем, но иметь столь жалкое количество магии, что кроме самых слабых заклинаний, тебе больше ничего не будет доступно. Именно поэтому многие из слабых чародеев идут по пути волшебства, чтобы академическими знаниями компенсировать разницу в силе, пока их интуитивное понимание магии будет им неплохо помогать на этом пути. В отличие от чародеев, хоть у волшебников и есть мана, но у них нет подсознательного понимания таинства магии и предрасположенности к ней. Вот почему там, где чародеи могут творить волшбу инстинктивно и быстро, волшебникам приходится тратить годы, чтобы изучить все таинства творения магии. Тем не менее волшебники не заняли бы своё место, если они были во всем хуже чародеев. Необходимость глубокого изучения принципов работы магии, её течения и влияния предоставляли волшебникам уникальную возможность создавать из магии ровно то, что они хотят. Там, где чародей зачастую может действовать лишь инстинктивно, а от этого ограниченно, пусть и мощно, волшебник самостоятельно создает ровно то, что он хочет в данный момент времени. Для сравнения, на ранних и средних стадиях изучения магии чародей с легкостью сумеет задавить грубой силой и скоростью создания заклинаний, но уже на поздней, одно правильно подобранное заклинание волшебника может «случайно» миновать все защиты противника и одним точным ударом положить конец его жизни. Опять же, могучий чародей способен инстинктивно создать такой щит, к которому подберёт ключик далеко не каждый волшебник. Но не стоит считать чародеев варварами от мира волшебства. Хоть большинство из них и не видит необходимости «выгадывания» крох энергии, как волшебники, но некоторые, обычно самые умные из них, тоже начинают изучать магию углублённо, от чего их опасность возрастает многократно. Великий чародей Дюна был как раз из последних. Благодаря текучей в его теле могучей магии Дюна разменял уже несколько сотен лет и обучил множество поколений чародеев и волшебников. И даже так ему всегда требовались новые пользователи магии для его бесчисленных экспериментов и изысканий, ведь магические опыты смертельно опасны и имеют высокую степень летальности даже для опытных магов, что уж говорить об учениках. Многое из экспериментов великого чародея шло на рынок Сабоделя, создавая постоянный поток торговцев и туристов. Хоть Гарольд и был выгнан из обучения у Дюны, но даже бывшего ученичества хватило, чтобы получить пропуск внутрь, после чего продать Аларика на обучение в магическую башню. И Скотт был искренне благодарен своему первому учителю за эту возможность, хоть тот и продал его, как какую-то бессловесную скотину. Да, ученичество у Дюны было смертельно опасным, но обратной стороной шел поток самых разных магических сведений, ведь могучий чародей не видел смысла их скрывать. Жизнь в башне была ничуть не легче, чем в дороге, и в чём-то даже опаснее, но теперь Скотт получил доступ к магическим книгам и знаниям своих товарищей. Талант Аларика к магии был признан средним, что при должном обучении открывало перед ним хорошие перспективы. Но к несчастью для всех, Скотт отличался одной странной и необъяснимой особенностью, доведшей до белого каления сначала младших, затем старших учеников, а потом и самого великого чародея. Аларик Скотт чуть ли не физически не желал идти теми путями, по которым шли все остальные. Другими словами, когда Аларик получал в свои руки заклинание, он немедленно пытался его изменить и доработать, от чего зачастую от изначального заклинания оставалось немногое. Надо ли говорить, что подобный подход от не самого опытного чародея приводил к ужасающим и неожиданным последствиям? Была ли эта глупость, высокомерие или гениальность? Каждый сам найдет ответ на этот вопрос. Но стоит отметить, что магия Аларика была абсолютно непредсказуемой и от этого опасной не только для его врагов, но и даже для него самого. Конечно, часть из заклинаний Скотт сумел более-менее настроить, но ведь его жажда творить толкала его всё на новые и новые безумствования. Не удовлетворившись одним лишь волшебством и чародейством, Аларик ринулся сначала в артефакторику, а затем плавно коснулся и зельеварения. Там, где кто-то меньший запутался бы и бросил, Аларик впитывал магические секреты, словно сухая губка воду. И здесь случилось страшное, слухи о необычных достижениях и страсти к экспериментам дошли аж до самого Дюны. Великий чародей, лишь несколько раз видевший данного ученика, будучи тоже заядлым экспериментатором, решил, что нет ничего ужасного, если Скотт продолжит свои эксперименты. Мало того, он даже выделил ему некоторые средства и предоставил побелевших от подобной перспективы помощников. «В конце концов, что может случиться?» — подумал Дюна: «Башня зачарована, а множество барьеров и заклинаний справятся с чем угодно». Как оказалось, случиться может всякое. Придя в восторг от поддержки своего кумира, Аларик окончательно потерял всякую осторожность, решив реализовать свой лучший эксперимент. Молодой чародей смешал артефакторику, алхимию, чародейство, волшебство, несколько бутылочек энергетиков и алкоголя, чтобы в пьяно-наркотическом угаре случайно породить его — первого за сотни лет алхимического слайма, невероятно живучего, прочного, инертного к большинству магии и зельям текучую гору алхимической жидкости, способной к быстрому передвижению и растворению всего, в том числе и магии. Секрет создания алхимических слаймов был потерян после одной из великих войн, после которых осталась лишь одна Священная центральная империя, поэтому можно понять всю уникальность «подвига» Аларика. Пьяно икнув и рухнув на пол, создатель монстра отключился, уже не видя, как под панические крики остальных волшебников и чародеев, текучая гора спокойно разъедает сдерживающую магию и выбирается из барьеров и пентаграмм, после чего, бережно оплыв бессознательное тело создателя, принимается крушить и жрать башню великого чародея. Словно назло, Дюна как раз отсутствовал по делам, а точнее, предавался разврату с одной из ведьм, поэтому панические призывы его учеников не сразу дошли до могущественного чародея. Когда же он всё-таки прибыл порталом, попутно толком забыв одеться, от чего сильно смутил некоторых из учениц внешним видом, его глазам предстала башня, частично напоминающая червивое яблоко, в котором неплохо так порезвился особо голодный червяк. Питающийся магией алхимический слайм, по силе ставший великим алхимическим элементалем, буквально влюбился в башню, отчего не собирался никуда уходить. Понравилась ему и магия взбесившегося Дюны, вот только её было слишком много, из-за чего слайму пришлось спешно бежать прочь и скрываться в канализации под городом, спасаясь от осатаневшего от ярости великого чародея. Когда мучающегося головной болью и похмельем Аларика под ручки, так как он не мог стоять прямо, привели под пылающие, в буквально смысле, очи Дюны, то великий чародей очень хотел испепелить глупца на месте, но ещё больше он хотел узнать КАК его ученик сумел повторить успех магов прошлого.