— Буль-буль-буль! Ах! — задыхающийся чиновник с хрипом вдохнул столь сладкий воздух. Мокрые патлы залепили ему глаза, от чего он почти ничего не мог видеть. — Что… что такое⁈ Кто вы⁈ Шварц, скотина, что ты там стоишь⁈ Помоги мне! Нет-нет-буль-буль-буль… Державший Фербера за волосы, одетый в красные доспехи мужчина выглядел откровенно скучающе и, удерживая брыкающегося Берна головой в бочке, он даже обменялся понимающим взглядом с «охранником» главы биржи наёмников, а заодно главой стражи Нердлина. Толстые руки Фербера шлёпали по бочке и руке наёмника, но совершенно никак не влияли на его хватку. Рывок и голова Берна вновь показывается над водой. — Ах! Всё, хватит! Я понял! Скажите же наконец, что вы от меня хотите⁈ Наёмник молча повернулся к старому Шварцу и поднял бровь. Им не требовались слова, чтобы понять друг друга. Шварц несколько секунд серьезно думал, невольно вспоминая все те оскорбления, что он был вынужден терпеть за последние десять лет, после чего кивнул на бочку с водой. — Шварц, Сукин сы!.. — возмущенное «буль-буль-буль» было ответом. Лишь спустя ещё десяток минут осунувшегося и абсолютно мокрого Берна вывели во внутренний двор его дома и бросили на колени перед разлёгшимся драконом. — Давно не виделись, человек, — ухмыльнулся ящер. — Как ты поживаешь? Как вода? — Хорошо, господин, освежает, — поспешно ответил чиновник, будучи в ужасе от перспективы вновь вернуться к бочке. — Я не слышал о вашем прибытии в город, иначе я бы обязательно вас поприветствовал в соответствии с вашим статусом! — Неужели, — в развлечении фыркнул Аргалор. — Ты, представитель, биржи наёмников, поприветствовал бы меня, того, кто отказывался к вам вступать все эти годы? Не смеши. В последний год даже начали ходить слухи, что меня могут «попросить» к вам присоединиться. Но кое в чём ты прав, нам давно следовало поговорить. Дракон задумчиво почесал когтём подбородок. — Помнишь, когда-то давно, а именно десять лет назад, ты сказал мне, что я должен платить… налоги? — Господин, я не это имел в виду. Я не знал, я не хотел… — зачастил Фербер, но подзатыльник полусотника Хуго заставил его заткнуться. — Говорить будешь тогда, когда тебя дадут слово! А пока заткнись и слушай, что говорит повелитель! — За прошедшие годы я хорошенько обдумал твоё предложение и понял, что оно не для меня, — продолжил как ни в чём не бывало дракон. — Но, на удивление, несмотря на смертную природу, в твоих словах есть зерно истины. С этого дня со всей прибыли со всех тех заведений, что ты прикрываешь, будет выплачиваться девяносто процентов на нужды моего нового лагеря. Тонкости утрясешь с Морицом, скоро вы с ним будете часто общаться. Дракон посмотрел на Хуго и тот понятливо дал замолчавшему чиновнику ещё один подзатыльник. — Тебе, каналья, всё понятно⁈ — Да-да, господин… Дракон удовлетворенно кивнул, но, как оказалось, он ещё не закончил. — В твоей же основной работе намечаются серьёзные изменения. С этого дня ты работаешь на меня, хоть и продолжишь числиться в бирже. Твоей работой станет отбор самых выгодных заказов и скрытие их от остальных компаний. Список нужных нам контрактов ты опять же получишь. Узнать должны лишь мои люди, заодно можешь аккуратно договариваться с заказчиками о неофициальной работе в обход биржи. За каждого приведенного постоянного клиента ты получишь небольшую премию. — слова о золоте чуть приобдрили Берна. Аргалор нахмурился, пока легонько не хлопнул себя по лбу. — Ах да, чуть не забыл. Страховка, — ящер щелкнул когтями. — Хуго. Ошеломлённого чиновника двое подошедших наёмников споро перевернули и поставили на «четыре кости», после чего принялись споро стаскивать штаны. В тот момент, как разум Фербера обработал происходящее, двор сотряс визг, которому позавидовали бы даже самые громкие свиньи. — Что вы делаете⁈ Не надо! — вместе с визгом в жирное тело Фербера пришли и недюжинные силы, отчего здоровенных наёмников аж мотыляло из стороны в сторону. — Что по-твоему мы с тобой хотим сделать, тупой, ты, урод⁈ — возмутился, пыхтящий, пытающийся его удержать, Хуго. — Татуировку тебе поставят, вот и всё! Нужны нам прям твои жирные телеса! Берн наконец-то заметил ещё одно действующее лицо, неуверенно сжимающее принадлежности для нанесения татуировок, от чего силы разом покинул обмякшего чиновника. В стороне же стоял Шварц со столь довольной мордой лица, будто он неожиданно достиг нирваны. Он даже позволил себе двойную порцию жевательного крока, хоть у него и свело скулы судорогой от горечи. Лишь словно издалека Фербер с отчаянием слышал беспощадные слова дракона, что огненными письменами отпечатывались в его сознании. —… татуировка у тебя на ягодице означает принадлежность к одному дюже неприятному культу дьяволопоклонников. После же того, как ты подпишешь чистосердечное признание во всех своих грехах, то в твоих же интересах, чтобы эта бумага никогда не оказалась на столе охотников на нечистые силы. Может быть они тебе и поверят, но сожгут просто на всякий случай. — Теперь он уже не походит по бабам, — хохотнул Хуго, которому был поручен сбор сведений о Фербере. И молодой полусотник был неприятно удивлён тем количеством любовниц, с которыми Берн изменял своей жене. Проще говоря, Хуго отчаянно завидовал. — Если он не хочет, чтобы его татуировку заметили и жопу подпалили божественным огнём! Осознавший эту последнюю часть Берн Фербер откровенно расплакался. Ну чего ему стоило тогда десять лет назад отговориться больным и не идти на встречу с проклятым красным драконом⁈ * * * Таким образом появление главного лагеря, расположенного возле Нердлина, довольно сильно помогло выстраиванию цельной инфраструктуры бизнеса Аргалора. Поделенные на четыре части две сотни, теперь точно знали куда они могли вернуться, чтобы хорошо провести время, ведь именно в Нердлине Думов взялся за покупку сразу нескольких таверн с переоборудованием их в исключительно игровые залы. Количество азартных игр в таких заведениях было откровенно бедным, но Лев не спешил вносить инновации. Одно из правил рынка гласит, что стоящие идеи очень быстро обрастают новыми хозяевами. Думов стал бы их использовать лишь тогда, когда выгода с их использования была бы по максимуму принадлежать лишь ему одному. Тем не менее даже так наёмники оценили удобство мест, где они могли играть и тратить деньги в своё удовольствие. Так как обычные таверны и игровые залы были расположены рядом, то бойцам драконьих ублюдков даже не надо было далеко идти, чтобы напившись, пойти просадить свои деньги. Тут опять же, имелся и свой бордель с девочками готовых выполнить любую прихоть усталых солдат за звон монет. Благодаря тесному общению главы биржи и нового неофициального хозяина города, и так существующий бордель без всяких проблем перешел к новому владельцу. А местная «мамаша» была даже рада перестановкам, ведь дракон вложил немного золота в обновление их заведения к приемлемому, по его мнению, виду. Хозяйка проституток, оценив перспективы, споро бросилась показывать свою полезность, для чего принялась стучать на различные разговоры солдат, пока они забывались, во время веселья девочек. Как итог, один не самый честный полусотник совершенно случайно сгорел на работе в драконьем огне, а оставшиеся трое и выбранный, прямо возле скелета предыдущего, новый полусотник поклялись всем дорогим, что у них было, так больше не делать. Поверил ли им дракон? Ни на грош. Так, среди драконьих ублюдков прошел неофициальный, но очень устойчивый слух, что за донос о воровстве командира можно не только получить денежную награду, но и шанс самому стать во главе отряда. И если полусотник мог подкупить отряд, то от властолюбивых мерзавцев, пожелавших его сдать ради места, было куда труднее откупиться. Вредило ли это боевому братству? Вне всяких сомнений. Но Аргалору было плевать на чувства своих убийц, а именно ими наёмники и являлись. Они должны были быть смертоносны и исполнительны, за что и будут получать своё золото. Следующей статьёй доходов Аргалора стала сеть таверн в небольших и средних городах. Как известно, Думов приказал выбирать исключительно стоявшие на отшибе таверны и постоялые дворы, в которые прибывали не самые богатые путешественники или наёмники, из-за чего особого дохода с них не было. Для покупки подобных мест были наняты двое приказчиков, задачей которых был поиск места, его анализ на выгоду и последующая покупка с раскруткой и поиском слуг с владельцем. Именно эти двое уже нанимали людей, что собирали ежемесячные сборы и везли их в Недлин. Дабы же у приказчиков не возникало лишних мыслей, а их работа была исправной, были ответственны их семьи, перевезённые прямиком в Нердлин. Им были куплены отдельные дома, и они не знали никаких трудностей пока… их отцы не забывали на кого они работают. Ещё одной причиной слишком сильно не выделяться был вопрос проклятых налогов. Та активность, которую Аргалор развил в Нердлине была опасна, ведь она открывала поток золота в город, что могло привлечь лишнее внимание графа Ларса Эклунда, на территории чьего графства и располагался город. Спасало лишь то, что Думов постарался сплести финансовые цепочки исключительно вокруг предприятий, что принадлежали только ему. Тем не менее та же еда в таверны и тому подобная мелочь всё же выпускала деньги и на местный рынок. Вторым же спасением и причиной, почему Берн Фербер мог так вольготно себя чувствовать, была абсолютная никчемность графа Эклунда, проживающий всю свою жизнь в пьяном угаре. Пока от города тек стабильный поток денег на развлечения и выпивку, Ларса Эклудна мало интересовали всякие мелочи. Третьим же проектом Аргалора, который не только не приносил денег, но и наоборот активно их тратил было проектный цех Аларика Уникального. И хоть дракон скрипел зубами каждый раз, когда вспоминал, сколько золота было потрачено за четыре года, он не мог не отдать должное чародею. Тот был выгодным приобретением, со временем, но предоставляя результаты. Глава 25 — Повелитель! Какая радостная новость, что вы решили почтить нас своим присутствием! — обрадованно воскликнул Аларик, не обращая внимания на скривившуюся морду дракона. За прошедшие четыре года чародей несколько раз сменил свой стиль одежды, остановившись в конце концов, на плотном, плетённом черном балахоне и такого же цвета кожаных перчатках. Ещё он невольно носил защитную безликую маску, так как большинство его экспериментов имело свойство взрываться. И так как он полностью погружался в работу, то частенько даже спал в этой самой маске, толком не замечая её присутствие. Из-за подобной небрежности, вид черной фигуры в серой безликой маске сильно пугал работающий персонал нынешнего конструкторско-исследовательского центра. Как-то давящий ухмылку Мориц рассказал, что служанки несколько раз ловили момент, когда Аларик пытался пить пиво прямо сквозь маску, отчего то и дело обливался. А Мориц часто навещал гениального изобретателя с инспекцией, ведь он был кровно заинтересован в успехе его предприятия. — Что? — проворчал сквозь клыки Аргалор, оглядывая взглядом крепкие строения и выглядывающих сквозь окна любопытных работников. — Опять будешь требовать золото⁈ — Так не для себя же, повелитель! — чуть не подпрыгивал от нетерпения Аларик. — Как вы знаете, для того, чтобы двигаться магическую науку вперёд нужны деньги… — Пока не добьешься серьёзных результатов, ещё золота не увидишь! И тебе же лучше, если ты меня позвал по серьёзному поводу! — отрезал Аргалор, пылающим взглядом оглядывая окружающие его строения. — Вы будете впечатлены! — заверил чародей. Местом для лаборатории Аларика была выбрана небольшая, уютная долинка глубоко в лесу, но всё же возле Нердлина. По задумке, на это место никто не должен был случайно наткнуться, но он должно было находиться достаточно близко для возможности снабжения.