7 Интерлюдия — Может, все-таки расскажешь, что там у вас произошло с моим братом? Илана, которая до этого задумчиво смотрела в окошко кареты, скользя взглядом по проносящимся мимо пейзажам, наконец, соизволила обратить внимание на подругу. — Я ведь уже все рассказала и тебе, и твоим родителям. — Послушай, — Арьяна смотрела с неудовольствием и явно начинала злиться, — это им ты можешь нести всякую дичь! Может, и поверят. Но я тебя знаю как облупленную. Да ни за что на свете ты бы не пошла во второй раз извиняться перед Аллином! Скорее бы паука живьем проглотила! Если переживаешь из-за того, как я отреагирую на повторный наезд на моего брата, то зря. Ты же знаешь, как я отношусь к этому гаденышу! Если бы и пришибли его, только порадовалась бы! Илана лишь усмехнулась. О давней неприязни близнецов она прекрасно знала. Если в детстве отношения были еще куда ни шло и за пределы обычного детского соперничества дело не заходило, то после того, как стало ясно, что Аллин — бездарный, все изменилось. Недолгое торжество Арьяны из-за собственного превосходства над братом сменилось обидой и непониманием. А всему виной то, что мать с того момента перенесла всю свою любовь на Аллина. От Арьяны же все больше отдалялась. Банальная детская ревность — вот основная причина неприязни сестры и брата. Только если Арьяна ревновала брата к матери, то Аллин — сестру к отцу. Оба считали, что один из родителей не уделяет им должного внимания. Сама же Илана невзлюбила брата лучшей подруги из-за его вредного и мелочного характера. А еще из-за того, что без зазрения совести пользовался расположением матери. Жаловался на то, что девчонки обижают, отлынивал от тренировок, подобающих мальчику его положения. Илана считала, что мужчина должен расти совсем другим. Быть похожим на ее собственного отца или тирра Велдона. Оба были сильными, властными, уверенными в себе. В их присутствии она всегда робела и засовывала куда подальше свой вспыльчивый характер. И пусть подруге ни за что бы в этом не призналась, но именно о таком муже мечтала. Чтобы ей не было за него стыдно. И когда их с Арьяной отцы объявили о том, что решили поженить ее и Аллина, Илана едва не взбунтовалась. Вот этот слизняк должен ей достаться в мужья?! Чтобы над ней все вокруг насмехались? Еще и бездарь! Злость копилась и копилась, пока не выплеснулась наружу в том поединке. Только увидев обожженное и бездыханное тело Аллина, лежащее сломанной куклой на тренировочной площадке, Илана осознала, что натворила. Она по-настоящему испугалась, понимая, что такое ей с рук не сойдет. Может даже начаться война между их родами. А ее отец, к сожалению, пусть и занимает неплохое положение, до тирра Велдона явно не дотягивает. Их леррство просто сомнут! Так что Илана даже порадовалась, когда оказалось, что Аллин жив. Но постепенно страх за будущее своей семьи прошел. А когда стало понятно, что намерения тирра Велдона не изменились, снова накатила злость. Ей еще и извиняться пришлось перед этим ничтожеством! Больше всего взбесила насмешка в его глазах. Может, именно поэтому Илана и совершила очередную глупость. Непонятно, на что она надеялась, запугивая Аллина. Ведь понятно же, что он сам ничего не решает! Отец скажет — на жабе женится, не то что на ней. У нее тоже особого выбора нет. Но стоит сразу показать этому слизняку, кто в их семье будет главным! Но в тот момент, когда Аллин перехватил ее запястья и от него полыхнуло магией, что-то изменилось. Она отчетливо это почувствовала. Может, обратила бы внимание и во время предыдущего разговора, до того как пришла к нему в спальню одна. Но тогда была слишком зла и была сосредоточена исключительно на том, как бы не сорваться. Аллин изменился. И дело не только в том, что у него произошла инициация. Он стал держаться как-то иначе. И взгляд теперь другой. Раньше он был каким-то бегающим, тусклым и невыразительным. Скажет какую-то дерзость и тут же глаза прячет, чтобы скрыть свой страх перед ней. А его она ощущала на уровне инстинкта, как бы Аллин ни пытался его скрывать за своими крысиными укусами. Теперь же этого страха не было. И глаза у него были другие! Взгляд властный, сильный, решительный. Теперь уже Илане хотелось опустить глаза и отступить. Удерживало лишь осознание того, что это все тот же Аллин. Слизняк и ничтожество. Да и, возможно, изменения в нем ей лишь показались. Но даже когда она в смятении выбежала из комнаты, понимая, что второго покушения на жизнь сына тирр Велдон ей не простит, не могла отделаться от смешанных эмоций. Неожиданно Илана поймала себя на мысли, что такой Аллин ей нравится! И осознание этого пугало ее саму. То, что она испытала, когда он дал ей отпор и буквально обжигал своими голубыми глазами, ставшими яркими и пронизывающими, всколыхнуло в сердце нечто новое. Наверное, именно поэтому и не решилась рассказать даже Арьяне о том, что произошло между ними на самом деле. Могла ведь не сдержаться и признаться в том, что уже не так сильно настроена против брака с ее братом. Если, конечно, Аллин и дальше будет таким, каким она его увидела в тот день. Вот только рассказывать такое после всех ее демаршей по поводу того, что лучше умрет, чем выйдет за Аллина, было попросту стыдно. — Да, ты права, я пыталась снова поставить его на место, — через силу выдавила она, натягивая на лицо привычную усмешку. — Он, наверное, так испугался, что из-за этого и произошла инициация. Только ты родителям не говори. — Могла бы и не просить! — довольно улыбнулась Арьяна. — Конечно, никому ничего не скажу. Жаль, что ты не добила гаденыша! А вообще, все к лучшему! Теперь, когда у Аллина открылся дар, есть надежда, что отец откажется от мысли женить его на тебе. — Это еще почему? — выдавила Илана, ощущая нечто странное. Мысль об этом почему-то была ей неприятна. — Так если дар у Аллина окажется сильным, отец может сделать наследником тиррства именно его, — заметила Арьяна. Ее лицо омрачилось. — Не захочет передавать моего братца в чужой род. И будет искать выгодного мужа теперь уже для меня. — Думаешь? — хмуро произнесла Илана. — Не исключаю такого варианта. Жаль, что мы не дождались ритуала определения уровня силы. Теперь, пока не получим вестей из дома, ничего не будем знать точно! — Но теперь ведь ты понимаешь, почему я настаивала на такой спешке? Если бы Аллин очнулся раньше нашего отъезда, то рассказал бы, как на самом деле все было. — Понимаю, конечно, — Арьяна вздохнула. — Но этот гаденыш и так расскажет! Будем надеяться, что к тому моменту, как ты снова увидишь моего отца, он уже остынет. Впрочем, он и в первый раз не слишком и злился. — Я бы так не сказала! — Илана поежилась, вспомнив разговор с тирром Велдоном сразу после злополучного поединка. Тирр оставался нарочито спокойным, но глаза у него были такие, что тот взгляд до сих пор вспоминался с содроганием. Илана понимала, что как бы ни относился Велдон Мердгрес к сыну, но мстить за его смерть точно будет. К счастью, все закончилось хорошо. Но ее отцу пришлось пойти на значительные уступки, чтобы избежать негативных последствий. Илана помнила их разговор по артефакту связи в ее присутствии. И прекрасно понимала, что дома ждет немалая взбучка от отца. Рудник и дополнительное земельное владение отдать придется в любом случае, даже если свадьбы не будет. Но сама мысль о том, что родители все отыграют обратно, теперь ее сильно тревожила. — Ты сможешь связаться с отцом сразу, как только мы приедем к нам? — спросила она у подруги. — Конечно! Мне и самой не терпится узнать, чего теперь ждать, — вздохнула Арьяна. Жаль, что артефакты связи были вещью слишком дорогой, чтобы снабжать ими двух девчонок. Каждый такой стоил тысячу золотых. Да и на поддержание разговора уходила целая прорва энергии. Так что пользовались ими лишь в крайнем случае. Менее срочные послания доставлялись обычными курьерами. Но сейчас Илана считала повод очень важным, так что намеревалась уговорить отца связаться с тирром Велдоном во что бы то ни стало. Ведь решается вопрос: состоится ли оговоренная свадьба или нет ввиду открывшегося в Аллине магического дара. 8 На следующее утро я решительно поднялся с постели. Чувствовал себя уже хорошо, поэтому отлеживаться дальше смысла не видел. За окном тускло светило утреннее солнце. Самое время заняться физическими тренировками, что я решил ввести себе за привычку. Вот только для начала нужно найти какую-нибудь одежду. Да и привести себя в порядок не помешает. Мочевой пузырь уже настойчиво напоминал о себе. Вчера приходилось справлять нужду в подносимый мне слугой горшок, что было довольно унизительно. Но мать и лекарь были непреклонны в том, что вставать с постели я не должен. А чтобы не вздумал самовольничать, приставили слугу. Правда, сейчас он куда-то слинял, чему я только обрадовался. Где тут находится уборная, обнаружил довольно быстро. Мысленно хмыкнул, обнаружив подобие унитаза, которое больше напоминало кресло с дыркой, где вниз была подставлена какая-то посудина. О водопроводе тут, похоже, ничего не слышали. Махровое средневековье, чтоб его! Может, ввернуть кому-нибудь при случае идею канализации? Хотя кто меня послушает? Скорее, посмеются. Мое мнение тут пока значит настолько мало, что внедрять в этот мир технический прогресс однозначно рано. И все-таки мне казалось, что раз тут есть магия, общество должно использовать ее на развитие цивилизации по полной. А на деле… М-да… Рукомойник тоже не порадовал. Всего лишь посудина, рядом с которой стоял кувшин с водой и лежали полотенца. Мыться же, очевидно, предполагалось в лохани, находящейся тут же. А помыться вообще-то не мешало бы однозначно! Валяюсь в постели незнамо сколько. Единственные же гигиенические процедуры, которые проходил за это время — обтирание мокрым полотенцем. Хотя то, что этим занималась довольно аппетитная служаночка, несколько скрасило ощущения. Пусть и поставило меня в неловкое положение, когда тело отреагировало должным образом. А оно у меня, между прочим, одолеваемое гормонами по полной, учитывая возраст Аллина! Причем он сам особой моралью не страдал и наверняка бы заставил служанку удовлетворить его, когда в этом возникла необходимость. Похоже, она того и ждала. Достаточно было вспомнить ее взгляд, когда увидела красноречивое свидетельство моих желаний. И похоже, в восторг от этого не пришла. Если вспомнить, как обычно Аллин поступал с ней и другими служанками, ничего удивительного. Задрал юбку, быстро сделал свое дело, не заботясь о чувствах девушки, и прогнал прочь. Ну да ладно. Сам я уподобляться этому молодому олуху не собираюсь, пусть и хочется. Но осознание, что принуждаю женщину, зависимую от меня по положению, лично у меня отбило бы всякое удовольствие от процесса. А хваленая привлекательность что-то не спешила давать о себе знать. Относились ко мне так же, как и к прежнему Аллину. Обманул меня, что ли, Наблюдающий? А взамен подсунул ущербный магический дар, как я и просил? Если так, то чувство юмора у него сомнительное! Пока все эти мысли вертелись в голове, я наскоро умылся водой из кувшина, нашел на полке зубной порошок, чье наличие весьма порадовало, и употребил по назначению. Посвежевший и довольный, вышел из уборной и увидел пропавшего слугу. При виде меня он округлил глаза и бухнулся на колени: — Простите, тирр Аллин, я всего лишь ненадолго вышел. Не знал, что вы так рано подниметесь. Ох, неужели вам самому пришлось себя в порядок приводить? Простите! — Да нормально все, — махнул я рукой. — Ты лучше одежду мне принеси. А то разгуливать в подштанниках и дальше как-то не хочется. — Конечно, тирр Аллин… — вскинулся он, но тут же вспомнил о чем-то и осторожно сказал: — Так ведь ваша матушка велела, чтобы вы отдыхали как можно дольше. — Наотдыхался уже, — усмехнулся я. — Не переживай, с тиррой Беатрисой я сам разберусь. Одежду давай! И это… какую-нибудь удобную для физических тренировок. — Тренировок, тирр…?! Но вы же… Я же… Под моим нечитаемым взглядом поток возражений быстро иссяк, и он кинулся исполнять приказ. Хотя по пути продолжал бубнить об указаниях тирры Беатрисы и о том, что она с него живьем шкуру спустит. Впрочем, тут он явно преувеличивает. Матушка у меня добрейшей души человек. Ни разу не отдала приказа выпороть кого-то, как делали отец или сам Аллин с сестренкой, как бы те ни провинились. И при этом умудрялась ставить себя так, что слуги выполняли малейший ее приказ с удвоенным рвением. Одновременно любили и уважали. Наконец, я был облачен в облегающий тренировочный костюм, в котором мое нынешнее хилое тельце смотрелось особенно жалко. И то, что магия увеличила мне силу, скорость и выносливость, на внешнем виде пока никак не сказалось. Чтобы оформить это и визуально, придется сильно постараться. Еще и безумно раздражали длинные волосы, которые тут считались непременной прерогативой высокого происхождения. Если бы не это, давно бы срезал чуть ли не под корень. Но приходится подстраиваться под местные реалии. Заметив вдруг какую-то деталь в зеркале, которая заставила меня удержать взгляд на своем отражении дольше обычного, я нахмурился. Подошел ближе и придирчиво осмотрел свое лицо. Кажется, или нет, что его черты стали более выразительными? А глаза уже не такие тускло-водянистые, как раньше? Может, магия так повлияла? Или то, что моя душа заняла это тело? И она непроизвольно его подстраивает под себя? Ладно, как бы то ни было, сейчас это не имеет никакого значения. Лишь бы окружающие узнавали, а так подобные изменения ничего плохого мне не несут. Не обращая внимания на осуждающий взгляд слуги, который снова попытался мне напомнить о наказе матушки, я вышел из комнаты. В такую рань в замке еще было тихо. Можно было встретить только слуг, которые старались не создавать лишнего шума, чтобы не разбудить раньше времени хозяев. Только воины, тренирующиеся на специально выделенной для этого площадке, казалось, ничуть не заботились об этом. Под руководством лейтенанта Орвина Сердона, который был в замке за это ответственным, они вовсю мутузили друг друга тренировочными мечами или выполняли разминочные комплексы. Я в нерешительности замер. Как-то не ожидал, что у моих занятий найдется столько свидетелей. Ну да ничего! Пусть поначалу опозорюсь, но постепенно добьюсь того, чтобы не приходилось краснеть за свою физическую форму. Лейтенант Сердон — высокий плечистый мужчина сорока двух лет с густыми усами и бородой, выправка которого сразу выдавала опытного воина, при виде меня отдал какие-то распоряжения парням и двинулся ко мне. — Тирр Аллин, приветствую вас, — он почтительно склонил голову, хотя подозреваю, что почтительность была наигранной. Вряд ли молокосос, наплевательски относящийся к воинским занятиям и прячущийся за мамкиной юбкой, мог его вызывать в глазах этого человека. — И я вас приветствую, Сердон, — церемонно сказал я, обозначив легкий кивок. — Рад вас видеть в добром здравии, тирр, — выпрямившись, сказал мужчина. — Я чем-то могу быть вам полезен? — Можете, лейтенант, — широко усмехнулся я. — Погоняйте меня хорошенько, как и этих парней. Немая сцена. Похоже, таких слов Сердон точно не ожидал услышать. Но к его чести, отговаривать или напоминать об отношении тирры Беатрисы к подобному не стал. Лишь уточнил: — Вы уверены, что хотите максимальную нагрузку? — Абсолютно! И не жалейте меня. И так достаточно прохлаждался без тренировок. Совсем форму потерял. Теперь, когда у меня пробудилась магия, надеюсь, что быстро смогу ее восстановить.