После громкого стука Спиро неохотно отошёл в сторону, скрывшись в тени. Через мгновение из дома послышались медленные, неуверенные шаги, и дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла сгорбленная седая женщина с тревожными, покрасневшими от слёз глазами. Это была мать Бренны, я поняла сразу. Как мне рассказали Эмили и Томми, она уже потеряла двух сыновей, а я, её младшая дочь Бренна, была последней надеждой и опорой. Увидев меня, мать в ужасе отшатнулась и начала медленно пятиться вглубь дома, не сводя с меня широко распахнутых, полных слез глаз. — Мама! Не бойтесь, это я, Бренна, — прошептала я, чувствуя, как на глаза навернулись слёзы. — Да, теперь я вампир, но я не причиню вам вреда. Я теперь среди тьмаловцев, я охочусь на нечисть. — Вам нечего опасаться, — добавил Спиро громким голосом, выйдя из тени. — Бренна только что вернула похищенных детей их родителям. Она не такая, как другие вампиры. Она по-прежнему ваша дочь. — Доченька! — всхлипнула мать и бросилась мне навстречу. Мы крепко обнялись, и я почувствовала тепло её слёз на своих щеках. Казалось, это объятие длилось целую вечность. Наконец мать отстранилась, нежно погладила моё лицо и впустила нас в дом. Она предложила чай, но руки у неё дрожали от волнения, и разжечь очаг никак не получалось. Тогда Спиро неслышно подошёл и одним лёгким движением развёл яркое пламя. Мать испуганно отшатнулась. — Не бойся маменька! — поспешила я успокоить и без того уставшую от потрясений женщину. — Он просто дракон, самый обычный дракон и мой напарник. — Обычных драконов не бывает Бренна! — ответила мне матушка. Мы уселись за старый деревянный сто и между нами возникло неловкое молчание. Прерываемое лишь громким потягиванием горячего чая Спиро. Маменька поставила кружку и мне, и я не знала куда деть горячий напиток чтобы не обидеть пожилую мать. Сделав всего маленький глоток, я почувствовала ужасную горечь и чуть не выплюнула содержимое рта. Мне было неловко говорить, что я теперь не ем человеческую еду и не пью ничего кроме крови. Наконец не выдержав, я заговорила. — Мама, не буду скрывать — я потеряла память. Не помню прошлого. Не помню, кто и как сделал меня вампиром. Ректор академии сказал, что он не обычный вампир. Нам нужно выяснить, кто это был, найти его и убить! Маменька разнервничалась и встала из-за стола подойдя к очагу. Она взяла висевшую на крючке прихватку и сняла с огня котелок с похлебкой. Пока она отвернулась я перелила свой чай в кружку Спиро. Он нахмурился и грозно зыркнул, но промолчал, потому что перед нами уже поставили миски с едой и мама, сев за стол всё-таки продолжила разговор. — Нет-нет, даже не думайте приближаться к вампирам, а тем более к необычным! — занервничала мать. — Нас всегда донимали вампиры, но с тех пор, как пропала ты… — она сжалась, сдерживая всхлип. — В деревне почти никого не осталось, кроме стариков да взрослых уже преклонного возраста, — продолжила она. — Они забирают самых молодых, сильных… но… но они вроде самые обычные. — Мам, нас не двое, а целая сотня тьмаловцев! — ободрила я её. — Мы справимся! Слушай… необычный вампир это вот как я например! Видишь? Я как обычный человек. Правда, немного бледная. Может ты видела кого-то совершенно обычного, но очень подозрительного? — Доченька… У меня есть догадка, кто это мог быть, но я не уверена, — начала мать. — После твоего исчезновения он больше не приходил. — Рассказывайте, — потребовал Спиро, и мать вздрогнула от его резкости. — Мы поехали на ярмарку, в город… продавать овощи, — продолжила она. — Тебе там так понравилось! Ты с восторгом разглядывала разные диковинки… Мы почти все распродали и уже вечером собирали остатки, когда к нам подошел красивый молодой мужчина. Он был высокий, широкоплечий! Черные волосы были заплетены в тугую косу, как сейчас у них в городе модно. А костюм! Какой на нем был костюм Бренна! — Ну и… что дальше рявкнул Спиро и скрестил недовольно руки. — А что дальше? Естественно, ему понравилась моя дочурка! — продолжила мама, поглаживая меня по волосам. — Он предложил тебе прогуляться. — А я что? Что я сделала? — нетерпеливо спросила я, увлечённая, как захватывающей историей. — Ты отшила его, представляешь! — усмехнулась мать. — Как я злилась! Думала… такого жениха потеряла! А он потом появился в нашей деревне. И все продолжал ходить, пытаясь ухаживать за тобой. Приносил подарки, которые летели то в мусор, то в окно! — И что было дальше? — поторопил ее Спиро. — А дальше моя девочка исчезла, и он больше не появлялся! — сказала мама и разревелась, уткнувшись мне в плече. — Начался кошмар. Раньше вампиры появлялись раз в полгода, опасаясь тьмаловцев и наемников. А теперь они стали появляться чаще, раз в неделю точно, сразу забирая по несколько человек. — Как давно я пропала мам? — поинтересовалась я. — Скорей всего тот, кто меня обратил, осел неподалеку. Нужно попросить Сэма взлететь повыше. Нужно найти все места, где они могут скрываться. Если он аристократ, то вряд ли будет жить в дряхлой охотничьей лачуге или землянке. — Хм… — ухмыльнулся Спиро. — И та рыжая тебя узнала. Ладно, вставай нам пора! Целуй, обнимай маму и на выход. Пора забрать награду у Киана, что он теперь мне сможет предложить, когда его заклятье разрушено. Подумав о фляге с кровью у меня, заурчал живот, и я облизнулась. Мама попросила подождать и поспешила, скрывшись на втором этаже, а потом еле спустила огромный чемодан. — Вот доченька, твои вещи. Возьми их. — нежно сказала мама. — Ты выкидывала, а я не могла дать пропасть такому добру. И Бренна, будь осторожна, не возвращайся в деревню. В тот раз… ты пришла ко мне и тебя пытались убить, они сделают это вновь! Крестьяне сильно запуганы! Я улыбнулась. С легкостью схватила чемодан и выбежала вслед за Спиро, который уже успел выйти. Я помахала и увидев ее слезы крикнула на прощанье, чтобы успокоить. — Маменька, я навещу тебя, скоро! Глава 19 Глава 19 Мы вернулись в академию, когда на востоке едва занималась заря. К нам подбежал юный ночной дозорный — худощавый мальчишка лет пятнадцати с веснушчатым лицом. — Ректор приказал разбудить его, как только вы объявитесь, — сказал он и повёл нас к восточному крылу замка. Здесь всё выглядело иначе — изящные арки, мраморные колонны, причудливые витражи. Перед нами возвышалась резная дубовая дверь с инкрустацией из малахита. Рядом нервно топталась Кайла, поминутно поправляя волосы и одежду. Дозорный постучал и, получив ответ, проскользнул внутрь. — Ты сдал меня, да? Отправил ректору ворона? — прошипела Кайла Сэму. — Приказ есть приказ. — развёл руками тот. Дверь отворилась, и перед нами предстал Киан. Растрёпанные темные пряди мягкими волнами обрамляли его усталое, но по—прежнему поразительно красивое лицо. Янтарные, с легкой хмуринкой глаза казались сейчас необычайно теплыми, лишенные привычной суровости. Пухлые губы были слегка приоткрыты. Рубаха была расстёгнута, открывая взору идеально вылепленную мускулистую грудь и подтянутый живот. Широкие плечи чуть опущены, словно сбрасывая невидимый груз, позволяя на мгновение увидеть обычно скрываемого за строгой маской ректора человека. В его внешности появилась какая—то мягкость, беззащитность. — Заходите, Спиро и Бренна. А вы подождите! — бросил он, хмуро глянув на Сэма и Кайлу. Мы переступили порог кабинета. Прежде чем дверь закрылась, я успела заметить, как Кайла сердито толкнула Сэма в плечо. — Проходите, не стойте столбом! — нетерпеливо бросил Киан, усаживаясь за стол и застёгивая рубаху. Я с интересом разглядывала его непривычно мягкие сонные черты…Спиро бесцеремонно уселся на стул, даже не дождавшись приглашения. Ректор лишь усмехнулся и жестом предложил присесть и мне. — Ну что ж, приступим, — начал Киан деловым тоном и стал излагать наши дальнейшие планы по расследованию и хвалить за успешное выполнение пробного задания. Я едва слушала его, мысли то и дело возвращались к мучительной жажде после вчерашнего. Наконец, я не выдержала. — Ректор, прошу вас, отдайте обещанную награду! После того как меня чуть не поджарили на солнце, мне очень нужна кровь! — Я думал ты дождешься пока мы закончим собрание. — игриво улыбнувшись сказал Киан. Ректор открыл шкафчик и бросил мне небольшую фляжку. Я жадно выпила все до капли. Какое облегчение! А вот Спиро это явно не понравилось. — Где моя награда? Я сам снял твое заклинание! Что ты теперь сможешь мне предложить? — с ненавистью произнес дракон. — Да, — спокойным тоном ответил ему Киан. — но остались еще два. Сдерживающее — оно убьет тебя сразу если нарушишь границы и попытаешься сбежать! И второе — то, что связывает тебя с Бренной телесной болью. Первое не проси… не сниму. А второе так и быть. Я запаниковала. Если ректор снимет единственное что удерживает его от расправы надо мной, то быть беде. — Н—нет! — крикнула я. — Он же меня убьет. — Да не трону я тебя! — закатил глаза Спиро. — Давай снимай это проклятое заклинание! Киана это все веселило. Было заметно по его лицу. Он легонько улыбался, натянув краешек губ и, а его глаза игриво бегали от меня к Спиро и обратно. — Давайте сделаем так! Я освобожу вас. Дам уйти, улететь! Сниму сдерживающее заклинание, но только, если вы убьете того, кто за всем этим стоит. Да, Спиро и сам может справиться, но Бренна… она ключ к его поиску. — он еще сильней улыбнулся и ждал мой ответ. — Хорошо. — робко сказала я, прижав руки к груди. Киан протянул к нам свои руки с длинными изящными пальцами. Мы со Спиро неуверенно положили свои ладони поверх его. Я вздрогнула от прикосновения нежной кожи ректора, Спиро лишь нахмурился. Киан что-то тихо произнёс на древнем языке, его глаза загорелись изумрудным светом. По нашим соприкасающимся рукам пробежала едва уловимая дрожь, и вдруг языки пламени охватили наши ладони. Но огонь не жёг — это было теплое, щекочущее касание. Пламя стало сплетаться в причудливый узор, напоминающий змею. Разноцветная «змея» неторопливо скользнула с наших рук на ладонь Киана, мягко свиваясь кольцами. Ректор сжал пальцы в кулак, словно поймав её. Резкая вспышка — и всё кончилось. Я тревожно глянула на Спиро — что теперь будет? Как только ректор снял проклятье, Спиро вскочил со стула. — Отлично! Теперь ничто не помешает нам найти этого гада! Он схватил меня за руку, и я почувствовала как по телу пробежала горячая дрожь от его прикосновения. — Пошли в оружейную, пока Сэм и Кайла будут здесь, возьмем для тебя новые колья! — воодушевлённо сказал Спиро. — Спиро, — ректор окликнул нас, и мы замерли у двери. — ступай, а Бренну я попрошу задержаться. Спиро резко развернулся. Я увидела, как опасно сузились его голубые глаза, а из горла вырвалось угрожающее тяжелое дыхание. Он до боли сжал мои пальцы, словно боясь отпустить. — Д-да, Спиро, иди, — выдавила я, высвобождая руку.