На мгновение Рейну не удалось скрыть удивления. Но тут же на губах его вновь заиграла лукавая усмешка. — Бежал в ужасе от тьмаловца? Я? О нет, милая… — он сделал глоток алого напитка из бокала. — Тебе это лишь приснилось. Я никогда не бегу от врагов. Я начала сползать с огромной кровати, но Рейн меня остановил. Его губы тронула лёгкая улыбка, обнажив острые белоснежные клыки. Он сделал пару взмахов рукой над бокалом и до меня донёсся терпкий аромат свежей крови. Я ощутила дикую, непреодолимую жажду… — Ну что ж, — сказал Рейн, — мне больше достанется. Я жадно смотрела как он сделал еще один глоток, окропив пухлые губы и видела, как его шея напряглась, проглотив кровь. Неловко я потянулась к нему рукой. Получив бокал, я жадно выпила его до дна, с уголка губ сорвалась алая капля и покатилась вниз. Рейн мгновенно оказался позади меня и достав белый платок нежно вытер каплю с моего лица. — Ты должна остаться со мной, — шепнул он, нежно проведя рукой по моим волосам. — Мы принадлежим друг другу, Бренна. Эти люди никогда не полюбят тебя так, как я. Они возненавидят тебя, как только узнают, что ты вампир. Но я буду любить тебя вечно. И ты вспомнишь… ты вспомнишь, как сильно любила меня, когда—то. Его слова на миг тронули какие—то глубинные струны в моей душе. Но я тут же одёрнула себя. Это лишь его коварные чары! Я не должна поддаваться… Дверь в комнату бесшумно приоткрылась, и на пороге возникла рыжеволосая девушка. Заметив нас, она резко остановилась, словно налетев на невидимую преграду. Ее глаза расширились от неожиданности, а лицо побледнело. — Мой господин… Прошу, простите, я не знала, что вы заняты, — пролепетала она, поспешно опускаясь на колени и склоняя голову в поклоне. Я удивленно уставилась на незнакомку. Это же та самая вампирша из леса! Но что она делает здесь, в доме Рейна? И почему называет его «господином»? Мое сердце забилось чаще от нарастающего беспокойства. — А, Эви. Как всегда, явилась не вовремя, — усмехнулся Рейн. Он лениво махнул рукой, разрешая девушке подняться. Та испуганно посмотрела на меня и снова упала ниц, теперь уже передо мной: — Милости, госпожа! Я н—не хотела… Это была ошибка! Прошу, простите! Я растерянно переводила взгляд с нее на Рейна и обратно. Что происходит? Почему она так униженно просит о пощаде? Ведь совсем недавно в лесу эта девушка была ко мне враждебно настроена! Рейн нахмурился, глядя на нас: — О чем ты? — Я… я виновата в том, что с ней случилось, — с трудом выговорила Эви, не поднимая головы. — Это я завела её в ловушку охотников. Пожалуйста, простите меня! Когда вы сказали, что она ваша невеста… я не смогла сдержать ревность. Я люблю вас! А она, мне казалось, совсем вас не ценит… Вы так много для неё делаете! Я ахнула, наконец понимая, в чем дело. Значит, именно эта Эви заманила Бренну прямо в руки охотников? Из—за неё Бренна погибла, а я оказалась в её теле! Гнев вскипел во мне при мысли об этом коварном предательстве. Глаза Рейна полыхнули алым пламенем. Он молниеносно оказался рядом с Эви, схватил её за горло и поднял над полом. — Что⁈ Это ты её предала? — прошипел он ей в лицо. Девушка беспомощно забилась в его железной хватке, хрипя и царапая запястья Рейна в тщетной попытке освободиться. — Пощадите… Прошу вас! Я люблю вас больше жизни! А она не ценит того, что вы для неё делаете, — взмолилась Эви. — Умоляю о милосердии! Ненависть полыхнула во мне ещё сильнее при виде этой фальшивой слезливой мольбы. Эви заплатит за всё — за предательство Бренны, за горе её матери, за моё насильственное попадание в этот ужасный мир! Я с ненавистью посмотрела на девушку, и клыки сами собой выросли от ярости. Внезапно раздался оглушительный рев, и часть стены в комнате рухнула с грохотом. Я инстинктивно отпрыгнула, закрывая голову руками от летящих обломков. Сквозь клубы пыли и дыма я разглядела огромную чешуйчатую тушу, перекрывающую собой весь обзор. Это был дракон! Рейн мгновенно отпустил Эви, отбросив ее к стене и занял боевую стойку. — Дракон! — прошипел он, глядя на Спиро алыми горящими глазами. — Какого дьявола тебе здесь нужно⁈ Я в шоке узнала в драконе Спиро, он ни разу не обращался в свою истинную форму. Взгляд мой невольно приковала величественная фигура дракона, представшего перед нами. Его чешуя, переливаясь, искрилась в свете луны всеми оттенками черного — от глубокого ночного отлива до сверкающей бархатной черноты. Мощные лапы с длинными когтями комкали каменный пол, от щелчка хвоста по стенам разбегались трещины. Но больше всего поразили глаза — они светились, как два сапфира, заключив в себе свет тысяч звёзд. Это были не просто глаза хищника, высматривающего добычу. В их глубине таилась разумность, мудрость древних созданий и скрытая, сдерживаемая мощь первобытной, дикой магии. Вдруг его взор остановился на мне, и зрачки дракона удивленно расширились. Он тут же принял человеческий облик. Властный взгляд синих глаз, горделивая осанка, какая бывает только у владык. И… и идеальное тело! Но сквозь всю эту могущественность проступала какая—то нежность, с которой он смотрел именно на меня… — Бренна… — выдохнул Спиро, не отрывая от меня изумленного взгляда. В его голосе было что—то большее, чем простое удивление. Что—то теплое, похожее на… облегчение и радость? Глава 26 Глава 26 Я едва успела отскочить, как Рейн бросился на Спиро с яростным ревом. Вспышка — и на месте противников уже сцепились два огромных дракона, сотрясая замок до основания. На месте Рейна возник огромный темно—зелёный дракон с пепельными глазами! Холод окутал комнату. От дыхания Рейна все покрывалось инеем. Не может быть… Рейн — первородный вампир! Они… тоже драконы? Они кувыркались по полу, ломая мебель и выбивая каменную кладку стен. Чешуйчатые тела переплетались в смертельных объятиях, когти рвали плоть, а клыки жадно искали горло врага. Яростно рыча, драконы то взмывали под потолок, едва не пробив крышу, то обрушивались на пол, поднимая клубы пыли и обломков. Сердце моё сжималось от ужаса. Внезапно я почувствовала опасность за спиной и резко развернулась. Прямо передо мной стояла Эви с осколком деревянной рамы в руке! Она занесла кол над моей грудью для смертельного удара. Я попятилась, и в этот миг раздался яростный рык Рейна. Молниеносным броском дракон отшвырнул Спиро в сторону и принял человеческий облик. Рейн успел заслонить меня от Эви в последнюю секунду — осколок со свистом рассёк воздух в опасной близости от его лица. — Нет! — закричала Эви. — Я люблю тебя, Рейн! Мы могли бы… Её слова оборвались хрипом — рука Рейна сомкнулась на хрупкой шее. Эви билась в агонии, пока Рейн не выхватил кол, и наконец, не обмякла бездыханным телом… Он брезгливо отбросил труп в сторону и повернулся ко мне с облегчением на лице. Я в шоке уставилась на тело Эви. Она не превратилась в пепел, как я видела раньше с другими «обращенными» вампирами! Значит, вампиры, созданные первородными, сохраняют телесную форму после смерти? Хоть какая—то радостная новость среди всего этого кошмара… Но минуты передышки были недолгими — с оглушительным рычанием Спиро вновь набросился на Рейна, целя когтями ему в грудь и сильно ранив. — С—стой! Ты же убьёшь её!! — внезапно воскликнул Рейн. Спиро замер на мгновение, обернулся юношей и хмуро посмотрел на противника: — Что ты имеешь в виду? — Если ты убьёшь меня, умрёт и она! Я её обратил! — прошипел Рейн. Спиро взглянул на меня в замешательстве. Я лишь беспомощно пожала плечами, так как и сама до конца не понимала этой связи между создателем и обращённым. — Киан, мерзавец! Значит, ректор решил избавиться и от тебя, Бренна! — вскипел Спиро. — Её место — со мной! Оставь ее и уходи. Она моя невеста! — яростно взревел Рейн. Их глаза полыхнули ревностью и злостью. Не успела я опомниться, как Спиро вновь стал драконом, подхватил меня когтями и взмыл в небо, вырвавшись сквозь разрушенную крышу. — Я вернусь за ней! Слышишь меня дракон? — донёсся до меня яростный крик Рейна. Спиро взмыл в ночное небо, унося меня прочь от опасности. Я в ужасе смотрела вниз — под нами в темноте мелькали верхушки деревьев, извивались ленты рек. Высота захватывала дух! Я вцепилась в лапу дракона изо всех сил, сердце колотилось как бешеное. Я боялась, что в любую секунду он может выпустить меня, и я полечу в бездну… Но в то же время зрелище ночного неба завораживало. Огромная луна, казалось, плыла рядом с нами в облаках. Мерцающие звёзды были так близко, будто я могла дотянуться до них рукой. Внизу расстилался бескрайний лес, окутанный дымкой, а где—то вдали переливались огни далёкого города. Наконец, Спиро приземлился у ворот академии и осторожно опустил меня на траву. Я пошатнулась от внезапной тверди земли под ногами, и дракон поддержал меня, приняв человеческий облик. Но радость от спасения быстро сошла на нет, стоило мне увидеть ярость на лице Спиро. Он гневно зашагал к замку. — Погоди! Что ты собираешься делать? — я едва поспевала за разъярённым драконом. — Убить Киана! Из-за его приказа ты чуть не погибла! Спиро выглядел устрашающе, идя по коридорам академии. Ученики расступались перед нами, а некоторые даже прятались по углам. Я поёжилась, представляя грядущий разговор с Ректором. Сейчас я точно не завидовала Киану… Глава 27 Глава 27 Мы быстрым шагом направились к кабинету Ректора. Я едва поспевала за Спиро — настолько он был разъярён. Подойдя к двери, он с силой ударил в неё ногой. Раздался треск ломающегося замка, дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и врезалась в стену с грохотом. Я заглянула в образовавшийся проём и увидела Киана. Он сидел за столом, склонившись над большой чашей с мутноватой жидкостью. А где же реакция? Ректор продолжал что-то бормотать себе под нос, делая пассы руками над чашей. Видимо, он был поглощён каким—то экспериментом по созданию очередных заклятий или зелий. Наконец Киан поднял голову. Его глаза сузились, когда он увидел нас. — Спиро? Бренна? Что это значит⁈ — рявкнул Ректор, вставая из-за стола. Зелье в чаше угрожающе плеснулось от его резкого движения.