— Нет! Никаких мужиков… — скривилась я. — Пока ты будешь развлекаться, бегая по барам, я лучше займусь учебой. — Ну ты и зануда! — обижено сказала Рита, выпятив губу. — Ладно, учись… Мне же больше достанется! Это ты, а не я, хочешь узнать больше о скандинавской культуре и языке и стать лучшим филологом. Вот и зубри, а мне потом поможешь на экзаменах. — Да, да, конечно… — сказала я, пытаясь придать голосу больше уверенности. — Просто понимаешь… Все так быстро и неожиданно. Ведь еще пару недель назад я думала, что останусь в Москве и буду учиться в университете. У меня сложится это… «долго и счастливо» с Ди… — Не напоминай мне об этом ублюдке! — перебила меня Рита, сжав зубы. — Я до сих пор не могу поверить, что он тебе изменил. И с кем? С той белобрысой тупицей из нашей группы! — Рита, пожалуйста, не надо… — попросила я, чувствуя, как у меня ноет сердце. — Давай закроем тему. Я тоже не хочу о нем думать, а ты завелась. Нужно побыстрей забыть его и начать все сначала. — И ты начнешь, Влада, ты начнешь! — заверила меня Рита, крепко обняв. — Ты сделала правильный выбор, когда согласилась лететь учиться со мной. Это шанс изменить жизнь к лучшему. Ну и… развеяться, повеселиться! Я все равно не дам тебе долго тухнуть в общаге, сидя над учебниками, и найду тебе красивого, скандинавского муж… Наконец Риту прервал самолет. Я знала, что при взлете трясет, но даже не представляла как! По виду Риты можно подумать, что и она безумно боится, хотя и старается скрыть страх. Но в этот момент она выглядела такой же напуганной и беспомощной как и я. — Красивого скандинавского мужчину? — переспросила я, пытаясь отвлечься. — Да, да, да! — кивнула Рита, улыбаясь. — Ты же знаешь, какие они там красавцы! Высокие, сильные, светловолосые, голубоглазые… Как викинги! Только без рогатых шлемов и длинных бород. Ну, может, у кого-то и есть, но это уже дело вкуса. Зато можно в ролевые игры играть! Мы взлетели. Я выдохнула, открыла глаза и посмотрела в иллюминатор, за которым постепенно уменьшался аэропорт, а за ним отдалялся мой родной город. Солнце садилось за горизонт. Прошел час полета. Рита читала книгу, а я слушала музыку, закрыв глаза. Пыталась отвлечься от тревожных мыслей и чувств, только бы забыть о том, что я оставила за спиной, и представить, что меня ждет впереди. Вдруг самолет резко дернулся. Мои глаза открылись, и я посмотрела в иллюминатор. То, что я увидела, заставило меня замереть от ужаса. Небо с пушистыми белыми облачками, которое еще недавно было ясным и голубым, теперь покрывали темные, грозовые тучи. Из них вырывались молнии, которые озаряли пространство вокруг самолета. Все это выглядело мистически и угрожающе, как будто мы попали в какой-то ночной кошмар. — Р-рита, ты видишь это? — спросила я свою подругу, указывая на окно. — Да, я вижу… — обеспокоенно ответила она. — Ч-что это? — Не знаю… — сказала я, чувствуя, как у меня дрожат руки. — Может, это тот самый один случай из восьми миллионов? — Не говори ерунды! — воскликнула Рита, пытаясь сохранить спокойствие. — Это просто непогода, которая скоро пройдет. Все будет хорошо… слышишь⁈ Но все не было хорошо… все было очень плохо! Из-за сильной турбулентности самолет начало трясти. Из динамиков раздался голос стюардессы, и она объявила, что мы попали в эпицентр шторма. Нам следовало пристегнуть ремни безопасности и не паниковать. Но все без толку. Все в самолете запаниковали! Люди кричали, плакали и молились. Я даже слышала, как кто-то повторял, что мы все умрем. И тут над нашими головами открылись отсеки с кислородными масками. Их отсутствие немного успокаивало, но теперь ни о каком спокойствии не могло быть и речи. — Рита, что нам делать⁈ — взвизгнула я, схватив маску. — Надень ее, Влада, надень! — закричала Рита, делая то же самое. Я закрыла глаза. Оставалось надеяться, что это всего лишь сон и я скоро проснусь. Самолет продолжал терять высоту. Он трясся и скрипел, скрежет металла перекрывал крики людей, как будто фюзеляж вот-вот развалится на части. Вдруг раздался взрыв. Жаром обожгло кожу, а затем пришел холод, пронизывающий до костей. Через силу я смогла открыть глаза и увидела ужасную картину. Горящие обломки корпуса, крыльев и хвоста летели вниз, оставляя за собой черный дым. Земля приближалась, и я поняла, что шансов выжить нет. Но тут произошло нечто невероятное. Сначала я почувствовала покалывание на коже. Падение замедлилось, и я воспарила в воздухе. По рукам тонкой паутиной расходились электрические разряды. Что со мной происходит⁈ Именно так выглядит смерть?.. Теперь я душа, а мое тело там… на земле, среди пылающих обломков? В глазах начало темнеть, появилось головокружение. Но прежде, чем потерять сознание, я увидела яркую вспышку. Глава 1 Глава 1 Почему так больно? В груди жжётся… будто там пылает адская печь. Я не могу дышать, двигаться, что-то или кто-то сжимает мои руки и ноги. Наконец тьма начала рассеиваться. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась. С ночного неба срывались капли, разбиваясь на моем лице. Я на земле? Слышу дождь, вой ветра, всполохи огня, скрежет металла и крики. Беспорядочный шум в голове сливался в гулкое эхо. Меня окружали голоса… Нужно сосредоточится и понять, о чем они говорят. Стоило только подумать… — Держи ее крепче, она приходит в себя! Ты промахнулся, дубина! — послышался срывающийся нервный голос незнакомого мужчины. — Как я мог промахнуться? Я же воткнул ей прямо в сердце, — ответили ему резко и холодно. И тут чьи-то руки еще сильней сжались на моих запястьях. Открыв глаза, я увидела острый, окровавленный кол, который навис над моей грудью. Они собираются убить меня! От ужаса я попыталась закричать, но из горла вырвался только хриплый стон. — У вампиров сердце с другой стороны! — крикнул мужчина, который держал мою правую руку. — Бей еще раз, пока она не оклемалась! Нам за нее кучу денег отвалят! Приподняв голову, я попыталась осмотреться. Я лежала на перекрестке трех дорог. Вокруг простирались поля, а меня окружила кучка дрожащих крестьян с вилами и факелами. Почему они боятся? Чего? Да что, мать вашу, происходит⁈ — Смотри, она очнулась! — сказал со злобой мужчина, сжимающий левую руку. — Упырица жива! — Добей ее! И тут я почувствовала, как кол вонзился в грудь. Снова боль! Она усилилась во сто крат. Я подумала, что это конец… я умираю. Но что-то во мне стало меняться, оно просыпалось в моей крови. Странное чувство, будто я не одна, и во мне живет еще некто, страстно желающий жить. И с ним пришла сила и воля к сопротивлению. Наконец из моего рта вырвался истошный крик. Я дернулась и высвободилась из хватки мужчин. Вскочив на ноги, я оттолкнула их… и они разлетелись в разные стороны, будто куклы из папье-маше. Дождь усилился, он смывал с меня кровь, которая растекалась лужей под ногами. Вокруг столпились люди в странных одеждах, которые я видела разве что в фильмах и учебниках истории. Кажется, так обычно изображали средневековых крестьян. В руках горящие факелы, камни, ножи и деревянный кол у мужика, который секундой ранее воткнули мне в сердце. В глазах полыхает ужас и ненависть. Нет! Это не может быть правдой! Это сон или бред. Точно… Я сошла с ума! На меня так повлияла авиакатастрофа. Но раз так, почему у меня все болит, почему я чувствую холодные капли дождя? И их глаза… Сложно сыграть такую неподдельную ненависть. Это… это не мой мир⁈ Это другое время и иная реальность! Почему я чувствую себя такой живой, сильной и опасной? Почему я — упырица? Не могу поверить, что это происходит со мной! Вампир… вынужденный питаться кровью! Мое новое обоняние и слух сводили с ума! Я слышу каждый шорох, вздох и удар сердца. Внезапно я уловила звук приближающихся шагов и запах — сильней прочих. Одновременно сладкий и горький, приятный, манящий. Мужчина. Я поняла это прежде, чем увидела его лицо. Он уверенно шел сквозь толпу крестьян, которые окружили меня плотным кольцом. Под плащом строгий, темный костюм, на котором блестели серебряные пуговицы. Незнакомец снял капюшон и поправил взъерошенные черные волосы. Красивый и холодный как мраморная скульптура. — Я забираю ее, — сказал он громким и уверенным голосом. — Она моя. — Нет! Ишь чего удумал⁈ — ответил ему мужик с факелом. — Это наша добыча! Пусть твои ученики сами выслеживают упырей. Их тут полно… а эта наша. Мы ее продадим, и получим хороший барыш! Она вообще наша, деревенская. Скажи ему, Бренна! — Внезапно он обернулся и обратился ко мне. — ШХа-а-а-а! — вырвалось у меня из рта. — Ш-ш-ш, Брен… Бренна? — Я все продолжала шипеть, не понимая почему. — Она моя, — повторил мужчина в плаще, не обращая внимание на возражения. — И я заплачу за нее больше, чем кто-либо другой. Он достал из-за пазухи мешок и швырнул на землю. В свете факелов блеснули золотые монеты. Крестьяне тут же забыли про меня и бросились к мешку, расталкивая друг друга и толкая в грязь. Пока они жадно распихивали монеты по карманам, ко мне подкрался незнакомец. Улыбнувшись краешком губ, он тихо обхватил мою талию и притянул к себе, заведя руки за спину. Его пальцы нежно скользнули по моему лицу, плавно спустились к горлу. — Хм… метка обращенной? Однако удачно, что мне попалась именно ты, — томно прошептал он, и я затрепетала, скованная очарованием его слов. — П-помоги мне… — промолвила я в ответ, не сводя глаз с его губ, притягивающих своей нежностью и безупречной формой. Он что-то забормотал на незнакомом диалекте, и окончательно загипнотизировал меня. В глазах потемнело, веки опустились сами собой. Звуки разбежались эхом, и как по волшебству я погрузилась в глубокий сон.