— Хочешь, я покажу то, что тебе понравиться? — крикнул он, отпустив мою талию. Ну все, кажется, мне конец! Я вцепилась в густую черную гриву коня и сжала ногами бока скакуна. Жеребец замедлил бег, и мы остановились посреди колышущихся на ветру колосьев. — Зачем мы остановились Сэм? — с беспокойством спросила я, обернувшись к нему. — Я хочу показать тебе кое-что особенное, — таинственно произнес он. — Смотри… Он распростер руки — и в небо взмыли сотни птиц, окружив нас в волшебном танце. Они летели слаженно, создавая удивительные узоры и фигуры в воздухе. Их глаза зияли красным зачарованные Сэмом. Я была в полном восторге от этого завораживающего зрелища и не могла отвести глаз. С их влажных перьев срывались капли росы, падая вниз, как мелкий дождь. Я почувствовала, как они приятно освежают мою кожу, и закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением прохлады. — Тебе нравится? — спросил Сэм. Но я не могла вымолвить ни слова и лишь энергично закивала головой. Вскоре птицы плавно спустились вниз, скрывшись в густой золотистой пшенице. — Пора ехать дальше, — сказал Сэм. — А то нас совсем потеряют. Мы вернулись на дорогу и быстро нагнали остальных. Спиро сердито взглянул на нас и неожиданно подъехал вплотную. — Держись рядом! — грубо бросил он мне. — Не хочу пострадать из—за твоей беспечности. Резко развернув коня, он пришпорил его и помчался вперед, больше не проронив ни слова. Кайла с презрением посмотрела на меня и ехидно усмехнулась, последовав за ним. Как же меня достала эта самовлюбленная парочка! Их высокомерие бесило меня все сильнее с каждой минутой. — Куда мы едем? — спросила я, глядя на горизонт. — Мы остановимся возле деревни, той, где пропадают люди. Неподалеку в лесу. Я нашел это место, и оно должно тебе понравится. Пока мы будем ждать появления вампиров, можно будет прогуляться, виды там мистические. — Ты меня приглашаешь? — спросила я, подняв бровь. — Да, и я мечтаю, чтобы ты согласилась! — воскликнул Сэм. — Я за, если только Кайла нас отпустит! — сказала я, вспомнив нашего «командира». — Я возьму ее на себя, — заверил он. — Она не сможет отказать мне в таком маленьком одолжении. Через час мы прибыли к деревне, которая выглядела пустынной и заброшенной. Мы спешились и повели лошадей за собой, войдя в лес. Лес был густой и темный, и нам вскоре пришлось оставить лошадей, привязав их к деревьям. Сэм попытался взять меня за руку, но я неловко одернула руку. Пусть и разница в возрасте не большая, всего три года, но встречаться с восемнадцатилетним в мои планы не входило. Да и слишком он настойчив! Наконец мы пришли к месту, где разбили лагерь. Это была небольшая опушка возле ручья. Деревья были покрыты мхом, который покрывал их корявые стволы и развесистые ветви. Рядом Спиро разжёг костер. Ну как разжег… просто опустил руки на сухие ветки, и они тут же вспыхнули. Сэм помог мне разбить палатку, а я пока подбирала разбросанные вокруг вещи, оружие и припасы. — Это твоя. — Сэм указал на одну из палаток. — Я сплю в другой. Но если ты захочешь, можешь прийти ко мне. Я промолчала, делая вид, что не слышала последнюю реплику. Сэм явно не собирался отступать в своих попытках ухаживания. Но я твёрдо решила держать его на расстоянии. Он начинал, мягко говоря, надоедать. Войдя в палатку, я увидела, что внутри было достаточно уютно и чисто. На земле лежал мягкий коврик, а на нем — спальный мешок. Я положила свои вещи в угол и вышла наружу. Остальные уже сидели у костра. Я присоединилась к ним, стараясь держаться подальше от Сэма. — Как тебе место для ночлега? — спросил он, подсаживаясь ближе. — О—очень красивое, — смутившись ответила я, услышав, как похрюкивает Кайла сдерживая смех. — Спасибо, что спросил. — Не за что, — сказал он, — Я хотел, чтобы ты увидела это место. Я… — запнулся он. — Я настоял, чтобы мы разбили лагерь именно тут. — Сэм, пора за работу, — резко бросила Кайла. — Мы здесь не на свидании, а на охоте. И я категорически против этих отвратительных отношений людей и кровопийц. Я найду тебе пару лучше, девушку, которая не вонзит в тебя клыки, когда проголодается. — Да, пора за работу, — вздохнув, ответил ей Сэм, а после добавил. — Но я бы отдал ей свою кровь, если бы она попросила. Я следил за вампирами… и для меня это что—то сакральное. Стать одним целым, слиться в экстазе. — Закрой рот! — рявкнул Спиро, и пламя костра взметнулось выше. — В тебе крови не хватить чтобы насытить ее чрево. Закроешь глаза — и уже не откроешь вновь. — Эй, я всё слышу! — возмутилась я. — Перестаньте обсуждать меня, как ненасытное чудовище. Спиро нахмурился и уставился в огонь. Его рука невольно потянулась к шее, туда, где я когда—то укусила. Опять это чувство вины, как оно меня достало! Дракон ни за что не простит меня за это… Вдруг с неба донёсся протяжный крик совы. Я и Спиро подняли головы, только Кайла продолжала сверлить взглядом Сэма. Он застыл, словно окаменев. Словно завис, как старый компьютер. Но вместо надписи «ERROR», светились две красные лампочки — его глаза. Из чащи леса и с высоты небес стали доноситься крики зверей — вой волка, рёв медведя, визг вепря и громкое «Кар». Стало понятно— Сэм патрулирует местность. Выискивает логово вампиров, их убежище. — Нашел! — наконец возвестил он, и радужки его снова стали голубыми. Глава 13 Глава 13 — Где они? — Кайла резко развернула перед Сэмом потрепанную карту местности. Ее голубые глаза сурово сверкнули. — У старого охотничьего домика в чаще леса, — ответил Сэм, нахмурив брови. — Но следов крови я не нашел. Возможно, их жертвы все еще живы. Я вскочила с валуна, на котором сидела, едва сдерживая радость. — Значит, мы можем спасти людей, если атакуем логово прямо сейчас! Кайла скользнула по мне колючим взглядом и усмехнулась: — Я не собираюсь рисковать жизнями моих людей в ночном бою. Подождем рассвета, когда все эти твари заползут по своим норам. Я удивленно моргнула: — Но как же я? — возмутившись спросила я. — Я… я тоже уп… упырь! И не могу выйти на солнце, мне нужна тень! Кайла презрительно скривила губы: — Останешься в лагере. Будешь сидеть в своей пещерке и ждать нашего возвращения. Ректор считает, что ты можешь быть полезна, но я так не думаю. Отказываюсь подвергать людей лишней опасности из-за тебя. Она выпрямилась во весь рост и холодно бросила: — Это моя тактика, и я ее менять не намерена. Все понятно? — Да, — тихо прошептала я, роняя голову. Я искоса посмотрела на Спиро — ждала поддержки. Но он лишь молча кивнул в ответ на резкие слова Кайлы. Предатель! — Зато ты будешь в безопасности, — ласково промурлыкал Сэм, нежно глядя на меня поблескивающими глазами. — Я буду спокоен за тебя. Я только фыркнула и закатила глаза. Ох уж этот назойливый красавчик, от него невозможно отвязаться! Казанова недорощенный… — А теперь расходимся, — скомандовала Кайла, вставая с земли. — Надо поспать, завтра нас ждет тяжелый день. Вы все — отдыхать! А ты выспишься днем, Бренна, следи за лагерем! Последние слова она бросила с едва скрываемой насмешкой и скрылась в своей палатке. За ней последовали остальные, оставив меня в одиночестве у костра. Только Сэм успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как задернул полог шатра. Я осталась сидеть у огня, вслушиваясь в ночные звуки. Моё вампирское чутье улавливало малейшее дуновение ветерка, шорох в кустах, биение сердец спящих людей в палатках… Я ощущала их запах — живой, теплый, сладковатый… Я поморщилась — моё обострённое чутье уловило, чем сейчас занят Сэм в своей палатке. Он страстно шептал моё имя! Кошмар… Пожалуй, самое время прогуляться на свежем воздухе. Я брела по ночному лесу, наслаждаясь тишиной. Мои чуткие вампирские уши улавливали малейшие звуки — треск кузнечиков в высокой траве, шорох полёвок в густых зарослях можжевельника, скрежет крота, роющего ходы под корнями вековых дубов. Вдруг я услышала вдали приглушённый рокот. Прислушавшись, поняла — журчание горного водопада. Завораживающий, манящий звук. Я пошла на него, поднимаясь всё выше по звонко журчащему ручью. Сквозь переплетение ветвей впереди заблестела гладь озера, освещённого ярким лунным светом. Передо мной открылся потрясающий вид — высокий водопад низвергался с отвесной скалы, разбиваясь о камни и поднимая облака искристой водной пыли. За тысячелетия потоки воды выточили в скале глубокую чашеобразную купель. — Отличное место для купания! — подумала я, раздеваясь. Холодная горная вода была для меня словно родная стихия. Я скинула одежду и осторожно вошла в ночное озеро. Прохлада обволакивала моё обнажённое тело, смывая дневную усталость и напряжение последних дней. Я неспешно плыла сквозь лунную дорожку на воде, ощущая полное единение с ночной природой. Мерное журчание водопада убаюкивало, и я позволила себе полностью расслабиться, наслаждаясь этим умиротворённым мгновением. Но вдруг раздался громкий всплеск воды, эхом прокатившийся по скалам, и я резко обернулась. Это был Спиро — обнажённый, он зашёл в озеро по грудь и широко раскинул мускулистые руки, уперевшись ими в скользкие камни. Запрокинул голову, закрыл глаза… Казалось, он тоже наслаждается приятной прохладой воды. Мне удалось скрыться за бурлящими потоками, откуда я продолжала наблюдать за Спиро, надеясь, что он вскоре уснёт. Кажется, вода в озере немного нагрелась — возможно, Спиро согрел её своим драконьим пламенем? Это был шанс тихо выбраться на берег, пока его глаза закрыты… Я осторожно поплыла к берегу, стараясь не выдать свое присутствие. Бесшумно ступала по скользким камням… Вдруг раздался окрик Спиро: — Эй! Ты что — подглядываешь за мной?