Слезы не текли, но трясло всерьез. И не столько от боли, сколько от странных ощущений, до сих пор пронзающих мое призрачное тело. Так плохо мне не было никогда. – Запястье? – удивился Эд. – Позвольте взглянуть? Я без лишних слов подняла руку, позволяя призраку оценить масштаб катастрофы и до сих пор недоумевая, как можно обжечь мертвую. – Хм… – аккуратно взяв мое запястье, где темнела непонятная татуировка, лорд недоуменно нахмурился. – Не понял… Это как же? – Что-то не так? – испугалась я. – Да нет, все так, но… хм, странно. Да, странно. – Да что странно-то?! – Меня начало потряхивать уже не от боли, а от нервов. – Вы невеста. – Кто?! – пискляво выдохнула я и отшатнулась. – Зачем? Чья?! Я не хочу! – Катерина, успокойтесь. – Лорд поднял ладони, видимо желая меня успокоить, но я лишь испуганно попятилась, почти сразу упершись спиной в скалу. – Не стоит паниковать. – А что стоит? – Я настороженно следила за руками лорда, вновь начиная волноваться за свою дальнейшую судьбу. Невеста совсем не равно воспитанница! А что мне еще не рассказали?! – Стоит успокоиться и разобраться в случившемся, – твердо произнес Эдмунд. – Уверяю вас, я не предполагал, что род решит именно так. Но давайте сначала все-таки определим ваше тело на положенное ему место. И, не обращая внимания на мой ошалевший от резкой смены темы взгляд, что-то нажал на скале. Едва видимая дверь распахнулась, приглашая войти в родовой склеп рода Оверъяр, и мне не оставалось ничего иного, как последовать за лордом. И не увидели потрясенные решением рода Эдмунд и Катерина, как на небольшой высоте прямо над входом в склеп зависли две яркие снежинки, внимательно наблюдающие за происходящим. – Марго, это как понимать? – возмутилась та, что поменьше. – А вот как хочешь, так и понимай, – удовлетворенно произнесла та, что покрупнее. – Нет, это просто немыслимо! Зачем она нам?! – Зачем? – удивленно переспросила Марго и насмешливо произнесла: – Может, затем, что так решил род? – Какой род, Марго? Мы сами и есть род! Это ведь именно ты сделала ее не дочерью, а невестой! Зачем?! – все возмущалась меньшая. – Эх, Лиза, все-то тебе расскажи, – вздохнула старшая, даже и не собираясь намекать на истинное положение дел. – А может, мне так сердце подсказало? – Какое сердце?! – Материнское! – отрезала Марго. – Все, прекратить препираться. Решение рода не обсуждается. – Хорошо, – вздохнула ее собеседница, признавая, что роду виднее. – Но все-таки расскажи, чья она невеста? – А вот это уже пускай сама решает. У нее целых три кандидата. – Три? Ты собираешься отдать ей Эдмунда? – вновь возмутилась Лиза. – Я? Я, дорогуша, ничего не собираюсь. Он не моя собственность, чтобы его отдавать. Он мужчина рода Оверъяр, он сам возьмет, если захочет. – Но он же призрак! – И что? Она тоже. – Но, Марго… – Все, угомонись. Время покажет. Наша эпопея с перепрятыванием завершилась мирно и быстро – мы прошли в склеп, нашли в дальнем углу свободную нишу, уложили в нее мое тело, накрыли его саваном, найденным на одной из полок, и ушли. Вот так просто, без напыщенных прощальных речей, отпеваний, цветов и слез мое тело обрело покой. Надеюсь. Пока искали нишу и саван, я успела рассмотреть сам склеп. Что сказать… Ничего примечательного: огромная пещера с непонятно откуда идущим рассеянным светом, множество ниш с телами под непрозрачными саванами и ни души. Кроме нас, естественно. В общем, жутковато. Мы уже покинули склеп и потихоньку прогуливались по окрестностям замка, когда я решилась задать своему спутнику еще несколько тревожащих меня вопросов. – Эдмунд, скажите, а почему тела не разлагаются? – Магия рода, Катерина. Ах, ну да! И как я сама не догадалась? – Константин точно не будет меня там искать? Я же практически на виду. – Если и решится, то теперь вы член рода, – уверенно ответил лорд. – Даже если внук посмеет избавиться от тела, то вы сами вслед за телом не уйдете – теперь вы душа этого мира, род признал вас. Да и как он будет вас искать? Срывать саваны с покойниц? – возмутился призрак. – Это же дикость, кощунство! Не знаю, не знаю… Мне кажется, он и на это способен. Но стоп! – Эдмунд, погодите. Что значит – я теперь душа вашего мира? Я через сорок дней уйду на перерождение?! – Нет-нет, совсем нет. Не беспокойтесь, этого не произойдет. В вас магия рода, вот посмотрите… – Мы сидели на одном из карнизов дворца, любуясь звездами и полной луной, и Эдмунд взял мое запястье, чтобы наконец объяснить смысл той татуировки, что появилась после ритуала принятия в род. – Все эти линии, звезды и треугольники – это не просто значки и закорючки, это печать определенного рода, которая говорит о том, что теперь вы бессмертная невеста рода. Ничего не поняла, но уточнять, где именно написано: «Невеста рода», – было уже стыдно. – И что теперь? – Теперь осталось выяснить, чья конкретно вы невеста. – А какие варианты? – А вы как думаете? Кому мы с вами пообещали найти невест? – Да ну вас! – возмутилась я, всплеснула руками и едва не упала, но Эдмунд успел перехватить меня за талию и прижать к себе. – Ваш внук – садист чокнутый, повернутый на власти и убийствах проходящих мимо призраков! Сомневаюсь, что правнук лучше! К тому же я не девственница. И вообще мертвая! Выпалила и тут же смутилась под укоризненным взглядом лорда. Потупилась, понимая, что говорю не то и не тому, но сказанное не вернуть. К тому же это все правда. И чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию и затянувшееся молчание, кардинально сменила тему: – А сколько вам лет? – Я умер в возрасте семисот шестидесяти лет, – охотно поддержал разговор Эдмунд. – Это произошло более трехсот лет назад. Когда умирает кто-либо из рода Оверъяр, магия рода дает знать живым, что произошло несчастье, и указывает где именно. В течение недели-двух родственники находят тело, кремируют и заключают бессмертную душу в специально предназначенный для этого сосуд. Поверьте, это не так страшно, как отражается в ваших глазах, это что-то вроде искусственного сна. Мы видим и слышим все, что происходит на территории замка, все понимаем, но нам это неинтересно. В случае острой необходимости потомок в любой момент может выпустить предка и спросить совета. Увы, происходит это редко… – Вздохнув, наверное, своим воспоминаниям, призрак развел руками. – Ну а в вашем случае это было недоразумение. Не скажу, что меня оно огорчает. Константин совсем распоясался. Виданное ли дело – править без супруги? – Кстати, о супруге… – радуясь, что мы успешно сменили тему, поинтересовалась я. – Она ведь сбежала. Она еще жива? – Конечно нет! – Почему «конечно»? Такая категоричность настораживала. – А потому, юная леди, что невозможно сбежать от темного лорда и остаться безнаказанной. Магия рода властна на всей планете. – То есть ее убили? – Ну что вы такое говорите? Конечно нет! – А что тогда? – Я же поясняю: ее покарала магия рода. Чувствуя явную недосказанность, я уточнила: – Как она ее покарала? – Леди Роксолана упала с лошади на границе наших владений. – Сильно упала?