— Я не понял только одного, — пожал он плечами, достав артефакт перемещения из кармана пиджака. — М? — взглянул на него змей, последовав примеру коллеги. — Почему она без волос? — Я же говорю — недоучки, — с раздражением ответил ему начальник службы безопасности и сжал артефакт. Мужчину с тигриной головой и полосатым хвостом на миг ослепила вспышка. Он понимал недовольство своего друга. Тот не любил, когда преступник ускользал, оставив после себя много вопросов. Звериная интуиция подсказывала, что с этими ребятами они еще намучаются. — Здесь все, — проговорил служащий, неся на руках девушку. — В штаб, — скомандовал главный следователь, с неохотой последовав за другом через портал. Когда недоволен глава всей службы — недовольны все. Глава 1 Нащупав рукой очки на тумбочке и нацепив их на нос, нехотя села, откидывая одеяло в сторону. Открывать глаза было лень, но звуки за окном — не такие как обычно — показались мне странными, поэтому разлепила сначала один глаз, а затем другой. Вся моя большая комната купалась в теплых лучах солнца, и было в этом что-то сказочное. Самым приятным было бы сейчас закрыть глаза и продолжить смотреть неплохой сон, как вдруг взгляд наткнулся на часы, и все волшебство исчезло. О, это чувство страха, когда видишь сонным взглядом стрелку на часах в неположенном, казалось бы в такую рань, ей месте. Мое сердце на миг замерло, а как только получилось осознать страшную истину сложившейся ситуации, оно вновь забилось как после тяжелого бега, разгоняя жар по всему телу. — Блин блинский! — хрипло простонала и резко подскочила с кровати. Такого пробуждения не пожелаешь даже врагу! Подбежав к шкафу, резко распахнула створки гардероба и, издавая скрежет крючками вешалок по металлической перекладине, поспешно начала искать то, в чем не стыдно было бы пойти на работу. Мой гардероб не был готов к такому дикому налету на одежду, но каждая минута, да что там — секунда, была важна, и просто не было времени приглядываться к мелочам. В такой момент меня даже мало волновало, что я абсолютно голая, когда обычно сплю в пижаме, и что по всему полу комнаты разбросаны как мои, так и незнакомые мне вещи. В голове набатом стучала только одна мысль: «Опоздала!» — Вот тебе и понедельник, — нервно усмехнулась и покачала головой, отгоняя панические мысли. В принципе, мне уже ничто не поможет, и остается только гадать, как так вышло, что будильник я не услышала, но, наконец-то, подобрав к брюкам блузку, боковым зрением заметала, как кто-то ходит по комнате. Прижав выбранные вещи к груди, медленно развернулась и удивленно уставилась на обнаженного бруйта, который не спеша собирал свои вещи. — Э-э-э… — и на этом мой словарный запас закончился, поскольку этот получеловек-полузверь повернулся в мою сторону, даже не стараясь прикрыться. — Все было прекрасно, — немного сонным голосом проговорил он и нагнулся, чтобы плавным движением надеть трусы. — Но ты же понимаешь, что это единственный и последний раз? — выпрямившись, спросил он, блуждая взглядом по полу в поиске других своих вещей. Я же продолжала стоять дальше, прижав к груди блузку с брюками. Сейчас мне было не столько важно прикрыться, сколько осознать увиденное. И пока незнакомец надевал вещь за вещью, вспоминала все, что вчера произошло. Да, я закончила свой проект и получила хорошее вознаграждение на выставке артефакторов, но как это объяснить тем, что я проснулась в одной постели с мужчиной? Выпила? Нет — я вообще не пью. Обкурилась? Исключено, поскольку не переношу табак, а насильно меня не заставишь. Остается только последний вариант — магия. Вот только с чьей стороны: с его или моей? — Прощай, мышка! — не подходя ко мне, кинул он прощальные слова через плечо и выскользнул из комнаты, уже полностью одетый. Напоследок пораженно проследила, как тонкий кошачий хвост прикрыл дверь. Вот так пирожки с котятами! Как только дверь закрылась, подбежала к рабочему столу и схватила прибор определения магического воздействия. Секунды, за которые артефакт определял изменения в моей ауре, показались мне вечностью, но вот долгожданный писк и на браслете загорелся зеленый кристаллик. Чисто. Со стоном опустилась на стул, спрятав лицо в одежде, которую до сих пор сжимала. Опять. Опять я воспользовалась артефактом, которым поклялась больше никогда не пользоваться. Буся меня убьет. Без лишних слов. Ну и что, что она рыба? Ей палец в рот не клади, найдет, чем испепелить в прямом смысле слова. Надо было артефакт еще тогда уничтожить, когда поняла, что он делает. Но ничего же не случилось противозаконного? А это повод не паниковать раньше времени! Глубоко вдохнув и выдохнув, ощутила приятную легкость внутри. Одной проблемой меньше. Но вдруг вспомнила, с чего началось утро, и вновь сорвалась с места. С рыбой договориться можно, а вот с начальником не получится. Убьет! Несомненно, убьет! — Что б тебя! Часы безжалостно показывали десять часов, когда я более или менее оделась и выскочила из своей комнаты. На рабочем месте меня уже как два часа нет, а этого достаточно, чтобы заметить мое отсутствие. Лишь молчание артефакта связи еще как-то вселяло в меня надежду, поэтому, попрощавшись в общем зале с хозяйкой, выбежала из дома, отказавшись от завтрака. Все потом! На рейсовый кип я опоздала, и пришлось бежать на остановку с платными. В такой ситуации было плевать на деньги, лишь бы еще больше не опоздать, хотя куда уж больше? Быть может, надо было вообще остаться дома? Нет, так нельзя. Большой босс по голове не погладит за такое поведение. Уволить — не уволит, но находиться в его кабинете и выслушивать еще больше неприятных эпитетов в свой адрес — нет уж, спасибо. Как только кип подъехал к заданной мной остановке, быстро расплатилась — приложив карту-артефакт к сканеру, и пулей вылетела из четырехместной коробочки с окошечками и куполообразной крышей. Дальше торопиться не стала. Окна кабинета начальника прямиком выходят на парадную площадь здания. Оттуда ему каждого видно. Да, людей сейчас на площади много, ведь служба безопасности занимается многими важными для жителей города делами, и посетителей каждый день достаточно, но мою беловолосую голову нетрудно заметить сразу же. Работа у меня «домашняя» и целый день сижу либо в своем кабинете, либо в лаборатории, поэтому мое опоздание для начальника не будет секретом. А этого допустить нельзя! Оторвав плакат с какой-то рекламой зубной пасты со щита, накинула его на голову и влилась в поток прохожих, медленно, но верно продвигаясь к главному входу здания службы безопасности. Глупо? Еще как! Но вдруг прокатит? Жалко, что об этом нельзя узнать сразу, а поднять голову и проверить, смотрит ли на меня начальник, было боязно. В итоге, понурив голову и скрутив в трубочку плакат, проскользнула внутрь здания через вращающиеся двери из стекла, надеясь на удачу. Охранники лишь мимолетно глянули на меня, уделив все внимание посетителям. Конечно, меня тут все знают, и не столь из-за должности, которую я здесь занимаю, а из-за моей неординарной внешности. — А, Мышка все же решила нас посетить? — съехидничал один знакомый некромант, как только подошла к лифту. — Сильно заметно? — пропустив его издевку, спросила серьезно. — Если не спрашивать твою иллюзию у тебя в кабинете, то нет. Но мой совет: поторопись, — подмигнул он мне и зашел в соседний лифт — тот, что шел исключительно вниз. — А зачем ты заходил ко мне? — спросила, но успела лишь увидеть его кривую ухмылку, как дверцы лифта сомкнулись. Поджав губы, недовольно зашла в другой лифт и нажала кнопку пятого этажа, но, прежде чем он закрылся, в него успело забиться столько людей, что я оказалась прижата к задней стенке. Быть маленького роста плохо — так и раздавить могут. В итоге, когда был необходимый мне этаж, на выход я пролезала по низу, через ноги служащих. Да — унизительно, да — чувствую себя букашкой, но тело, увы, не поменяешь, поэтому выживаю как могу. Здешние жители имеют рост не ниже ста семидесяти, когда я всего лишь метр пятьдесят шесть. Мало. Непозволительно мало, и именно поэтому меня называют мышью. Такая же маленькая и безобидная. А белой обозвали, потому что волосы мои белоснежные, словно снег на вершинах гор. Некоторые даже боятся ослепнуть и не смотрят на меня дольше пяти минут. Шутка-шуткой, но порой становится обидно. Конечно, обозвать меня страшной нельзя, и своими лицом и фигурой я довольна, вот только волосы у меня не растут ниже плеч и постоянно торчат в разные стороны. Все еще красотка? А как вам очки? Как оказалось, зрение мое не поддается целительству, поэтому теперь имею «четыре глаза». А ведь когда-то я выглядела иначе… — Ну наконец-то! — недовольно встретили меня в кабинете, стоило только переступить порог. — Ты же знаешь, что иллюзии не могут говорить! Посмотрев на беловолосую девушку, что сидела за столом и делала вид, что читает — усмехнулась. — Надо усовершенствовать артефакт, и ты будешь говорить вместо меня, — ответила своей верной подруге, усаживаясь прямо в кресло, где все еще сидела копия меня. — Я в секретари не нанималась, — важно ответили мне и нырнули в воду. С улыбкой проследила, как она доплыла до своего домика, достала плавником небольшой круглый камешек и повернула одну его часть вокруг оси. В ту же секунду иллюзия исчезла, и Буся спрятала артефакт обратно в свой домик-дворец. — Будешь должна, — вновь вынырнув, проговорила она. — Конечно, — не стала с ней спорить и решила откупиться сразу, достав из шкафчика тумбочки лакомство для рыб. — Держи, — сунула ей в плавник печеньку. Буся перестала хмуриться и с наслаждением откусила рассыпчатое лакомство, не уронив ни одну крошку. И пока получилось ее чем-то занять, подтащила к себе документы, в которых я распознала протоколы от некромантов, и погрузилась в чтение. Мою работу трудно отнести к определенному отделу. С давних пор артефакты — неотъемлемая часть жизни и присутствуют везде. Поэтому, будь то расследование или просто повседневная жизнь — везде есть артефакты, а разбираться в них — моя работа. На этот раз Бони — тот самый некромант, которого я встретила возле лифта — принес мне интересную работу, и после обеда стоит заглянуть в местный морг. — Рассказывай! — облокотившись на бортик аквариума, повелительно заявила Буся, продолжая жевать. От неожиданности даже дернулась, слишком увлекшись протоколом. — Что? — претворилась, что не знаю о чем речь. — Не стоит скрывать, Белова, — прищурив желтые глазенки, проговорила она, а затем облизала плавник, в котором держала печеньку. — Я тебя знаю как облупленную. Опять? До сих пор удивляюсь тому, что я с ней сотворила. Ведет себя как человек, когда год назад была обычной золотой рыбкой. Поиграв несколько секунд с ней в гляделки, все же сдалась: