Миз Пруденз лишь покачала головой и перевела взгляд на городскую фею: – А вы, миз Стоун, зачем испортили фонтан? Я же просила его всего лишь помыть! – Я до него только дотронулась, а камни почернели, – вздохнула девушка с короткими волосами. – А вас, миз Хайлер, кто просил подходить к котлу? Да еще мешать… мешать хозяйке аптеки, заслуженной фее Дарквуда и моей старшей сестре?! – уже с раздражением произнесла миз Пруденз. – Я не мешала! Точнее, я помешала зелье, ваша сестра сама меня об этом попросила, – пробурчала Эль. – Она попросила вас присмотреть за зельем, а не добавлять в него новые травы. В итоге вы устроили взрыв! – строго возразила миз Пруденз. – Так она сама приказала положить тот корешок! А я сразу почувствовала, что пузырчатую волчанку класть в зелье нельзя! – дрожащим голоском оправдывалась будущая аптечная фея. – Понимаете… – Я-то понимаю, но горожане Дарквуда вряд ли поймут, – посетовала хозяйка бюро. – А зачем нас нужно посылать на практику без опыта? – вступила в разговор Аделин. – Так разве это мое решение? – всплеснула руками миз Пруденз. – Меня уговорили помочь академии, а я по доброте душевной согласилась. Да и вам нужно с чего-то начинать. Но не с разрушения города и не со скандалов. Ладно, идите, может, все выправится… Девушки понуро опустили головы и покинули бюро магических услуг. Они какое-то время постояли на площади, бросая друг на друга настороженные взгляды. Майе даже показалось, что высокомерная Вайолет после происшествия стала более человечной. Если так можно сказать о фее. Пикси боязливо выглядывали из карманов и сумочек старших фей, наблюдая и выжидая. Но молчания никто так и не нарушил. Вайолет гордо вскинула подбородок и направилась в здание академии, а ее пикси Блу высокомерно хмыкнула и полетела за ней. Аптечная фея Эль Хайлер и городская фея Нора Стоун пошли в кофейню за углом. Аделин буркнула Майе: «Увидимся за ужином» – и отправилась в соседний магазинчик покупать очередную шляпку. Майя же решила заглянуть в книжную лавку, но засмотрелась на витрину магазина игрушек, где фарфоровые куклы с роскошными волосами и в шелковых платьях глядели на прохожих печальными глазами. Завернув за угол, Майя решила проверить, какие еще магазинчики имеются в городе. Пикси подозрительно притихли, удобно устроившись в кармане ее платья, сама же фея из другого мира медленно брела по незнакомым улицам. Она загляделась на здание то ли храма, то ли ратуши с каменными фигурами на фасаде и с башней. И на ходу уткнулась в фонарный столб. Ойкнув и подняв взгляд, увидела, что преградой является вовсе не столб, а светловолосый спаситель из леса. Он был одет все в те же кожаные штаны и поношенные ботинки, под курткой виднелась черная рубашка и серебристый медальон на шее, который блондин тут же спрятал за ворот. Его длинные волосы сегодня были стянуты в хвост, а на голове красовалась шляпа с широкими полями. «Нет, не рок-звезда, – подумала про себя Майя. – Ковбой. Только вместо коня – пес и ворон». – Простите, – произнесла она, прерывая слишком долгое молчание, и попыталась обойти мужчину. Но ей не позволили, придержав за плечи: – Стоять! Лесной спаситель приподнял ее лицо за подбородок, рассматривая припухшие от слез глаза. – Почему плакала? – Я не плакала, – ответила Майя, отворачиваясь. – Все ясно. – Мужчина взял Майю за руку и повел за собой. – Идем! – добавил он то ли Майе, то ли своей собаке, которая лениво устремилась следом. Ворон сел на плечо хозяина, косясь на фею черным глазом-пуговкой. – Куда идем? – попыталась спросить она. Ей не ответили, а куда-то властно потащили. А в кармане беспокойно заворочались пикси. Миновав несколько домов, спутник завел Майю в уютную маленькую кофейню, в которой стоял один-единственный столик. Питомцы остались на улице сторожить вход. Пока Майя озиралась и рассматривала помещение, мужчина заказал две чашки горячего шоколада и принес Майе воздушный десерт. – Надеюсь, ты не из тех, кто отказывается от сладкого? – поинтересовался он, устраиваясь рядом с феей за столиком. – Не из тех, – кивнула Майя и поддела ложкой воздушное суфле. А проглотив кусочек, удивленно замычала: – Вку-усно. – Ешь, потом расскажешь, что с тобой приключилось, – усмехнулся мужчина. Он положил шляпу на соседний стул, а Майя наконец-то смогла рассмотреть чуть удлиненные уши. А еще глаза, ярко-зеленые, которые слишком заметно выделялись на бледном лице. Мужчина в свою очередь пристально смотрел на Майю, и ей в какой-то момент показалось, что собеседник сейчас догадается, что никакая она не фея, а самозванка из другого мира. Но спутник тепло улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся рыжую прядь. – Ешь, – повторил он и указал на десерт. Под пристальным взглядом мужчины Майя засмущалась и отодвинула недоеденное пирожное в сторону. А кое-что вспомнив, взяла салфетку, завернула кусочек и положила в карман. Пикси тут же закопошились, а мужчина понимающе хмыкнул. – Теперь рассказывай! – вновь попросил он. «Вот ведь пристал!» – подумала Майя. Но вслух произнесла: – Я кругом виновата, потому что… Потому что неудачница. Магия то не проявляется, то вот… чуть не устроила пожар. – Чуть пожар не устроила? И как же это произошло? Неожиданно для себя Майя разоткровенничалась, поведав и о занятиях в академии, и о том, как укоротила платье жене бургомистра – при этих словах светловолосый спаситель не сдержал смешка. А когда фея рассказала о двух несчастных искорках, мужчина спросил: – Ты до этого волшбой совсем не занималась? – Никогда! – призналась Майя. – Я всю жизнь была уверена, что никакой магии не существует, а феи – это сказочные существа. – И откуда ты такая взялась?! – Из Ино… – Майя осеклась, захлебнувшись воздухом. Заклинание миз Мэбс не позволило ей признаться, хотя она помимо воли чуть не выдала правду. И это было странно. – Так откуда ты? – сверлил ее взглядом новый знакомый. – Из иных мест. Из Темнолесья. Деревня такая маленькая. Мужчина кивнул, словно убедился, что Майя не врет. Но допрос продолжил: – И что, магов там нет? Люд один? А ты, значит, непроявленная фея? – Да какая я фея! – отмахнулась она. – Все вышло случайно. – Значит, не случайно, раз откликнулась на объявление академии, – задумался спутник. – Что же миз Мэбс с тобой не занимается? – Она очень занята, – призналась Майя, вспомнив, что директриса не только с ней не занимается, но еще и бегает от нее, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. – Придется тебе помочь, пока я здесь, – неожиданно предложил собеседник. Майя не успела ничего возразить, потому что он тут же спросил: – У тебя же завтра выходной? – Угу, – кивнула она. – Вот и хорошо. Встретимся после обеда. Настырный тип взял Майю за руку и повел на улицу. – А вы… вы маг? – поинтересовалась фея-неудачница на выходе из кофейни. – У вас точно получится пробудить мою магию? – Пробудить – нет, это ты сама должна сделать. А вот показать и объяснить получится, – подтвердил новый знакомец. – А куда мы сейчас… – У Майи еще оставалось столько вопросов. Но мужчина словно читал ее мысли и отвечал, обрывая на полуслове: – Отведу тебя в академию, а то с твоей везучестью ты легко можешь заблудиться в трех домах. Странные животные следовали за хозяином. Ворон летел над головой, а огромный мохнатый пес бежал рядом. Но немногочисленные прохожие будто не замечали зверей. Они улыбались Майе и бросали заинтересованные взгляды на мужчину. Миновав очередной переулок, фея и ее спутники вышли на знакомую улицу, где располагались бюро магических услуг и книжная лавка. А вскоре показалось и здание академии – четырехэтажный дом с химерами. – До завтра, – улыбнулся лесной спаситель, подведя Майю к двери. – Может, я как-нибудь сама? – неуверенно промямлила она. – Ты собираешься учиться магии или так и будешь ходить в неудачницах? – выгнул бровь спутник. Нет, слыть феей-неудачницей Майя не собиралась. Она вообще не собиралась быть феей. И в этом мире оставаться не планировала, хоть и привыкла. Но раз есть возможность пробудить магию да еще при этом не спалить все дотла, почему бы не поучиться? – Собираюсь учиться. И я, кстати, не спросила, как вас зовут, – запоздало вспомнила Майя. – Кайл. – Мужчина приподнял шляпу. Майя хотела узнать, кем работает ее новый знакомый, вернее, какая у него магическая специальность или как тут это называется. А еще интересно, к какому народцу он относится. Но ее подтолкнули к двери. Химеры оскалились при виде незнакомца, а лианы, обвивающие каменные колонны, вдруг приняли очертания змей и зашипели. – Я не собираюсь заходить без приглашения, – сообщил неведомо кому Кайл. – Привел вашу фею. Химеры со звериными головами, змеиными телами и крыльями за спиной ответом удовлетворились и вновь замерли на крыше каменными истуканами. Кайл же склонился к ошарашенной от увиденного Майе и шепнул: – До завтра, моя прекрасная фея Мэй. Постарайся больше ни во что не влипать. – А откуда вы знаете, как меня зовут? – спохватилась она.