– А как Владыка выглядел до того, как стал таким? – тихонько спросила я у Захара. – Он приказал убрать все старые портреты, – так же тихо ответил мой спутник. – Но у меня есть один, дома покажу. Я заметила, что лорд напряжен, хотя выглядел он абсолютно невозмутимым. Надменный, холодный, безразличный. Но я чувствовала, что он натянут, как тетива, тронь - и сорвется. Рядом с ним сидела дивной красы женщина. Ее лицо обрамляли золотые локоны, голубые глаза с поволокой, изящный носик и темно-коричневые дуги бровей были совершенны. Она повернула ко мне голову и улыбнулась, чуть-чуть обнажая ровные белоснежные зубы. И сразу же накатила тоска, захотелось плакать от осознания своего уродства. Мне не место в этом обществе идеальных существ. Я просто человек, некрасивая, неидеальная, несчастливая. Я даже мужа не смогла удержать! И Захару я нужна только как престижный амулет, комнатная зверушка, которой приятно хвастаться, но которую никто не любит! Что я здесь делаю? Мое место на кухне среди кастрюль и сковородок, я могу только служить… – Прекрати, Роуз, иначе я засуну тебя в сырой вонючий подвал и выброшу ключ, – услышала я полный холодной ярости голос Захара, и сразу же дурные мысли испарились из головы. – Я случайно, – проворковала красавица. – Леди Дарья, простите меня. Она мило улыбнулась мне из-за плеча Захара. Я не поверила ни одному ее слову, но кивнула. Хоть бы выбраться из этого гадюшника живой! Айрин кидала на нас злобные взгляды, ее папаша беседовал с эффектной дамой в сером. Парень, сидящий рядом со мной, застенчиво улыбнулся и жеманно обмахнулся невесть откуда взявшимся веером, а потом склонился к Владыке и что-то зашептал ему на ухо, прикрываясь тем же веером, при этом я увидела, как его рука легла на мальчишеское колено. Какая гадость! Но, помня о нашей первой встрече с правителем, я просто отвернулась, сосредоточившись на еде. Захар сидел рядом, изображая памятник самому себе, но все же не забывал подкладывать мне куски повкуснее. На собственный вкус. Время тихонько шло, и я уже стала верить, что все закончится мирно и спокойно. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????Зря. – Захар, когда свадьба? – отставив в сторону кубок, заинтересованно спросил Владыка. – Вопреки слухам, которые до меня доходили, у вас с тханья прекрасные отношения. – И что же это за слухи, ваше величество? – тут же спросил лорд Каас, прожигая меня жадным взглядом. А я поняла, что все идет по плану, но не по нашему плану. – Что тханья выбрала себе оборотня, что лорд-казначей впал в немилость у супруги за то, что чуть не погиб, защищая чужую тханья от горгульи… Да много о чем болтают. Но, как я вижу, все это слухи завистников, не так ли, Захар? – Так, ваше величество, – кивнул вампир. – У нас с моей невестой страсть с первого взгляда. Я с наслаждением пнула Захара под столом ногой и улыбнулась Владыке. Да-да, у нас страсть! Убила бы! – И никто не бросал тебе вызов? – поинтересовался мальчишка. – Никто, ваше величество, – склонил голову Захар. – Просто до этого момента никто не знал наверняка, – громко заявил лорд Каас, – что леди Дарья свободна от обязательств. – Вот как? Температура в помещении понизилась на несколько градусов. Все уставились на нас с Захаром, глаза Айрин зло блестели, парень рядом со мной изо всех сил махал веером, а у меня в горле пересохло. Кажется, я боялась не того. Захотелось залезть под стол или хотя бы на руки к вампиру. – Это правда? – требовательно спросил Владыка. – Дар, отвечай! – Что именно вы хотите услышать? – Вы были в храме? – Да! – быстро выпалила я. – И разговаривали с богиней! Ни слова, между прочим, не солгала! – И что же она сказала? – вкрадчиво поинтересовался лорд Каас. Вот настырный козел! Захар взял меня за руку и ободряюще сжал пальцы. – Что вас ждет сюрприз! – зло ответила я. – Меня? – удивился лорд. – Владыку, – отмахнулась я от него, глядя на откинувшегося на мягкую спинку кресла мальчишку. – Но помолвка не состоялась? – презрительно произнес лорд Каас. – Богиня не одобрила этот союз, что неудивительно. – Нам было велено прийти в храм еще раз… когда я этого захочу. Айрин одарила Захара сочувствующим взглядом, а на меня посмотрела, как на ничтожество. А ведь я сейчас здесь в роли Сашеньки, я тоже увела жениха у Айрин, как Саша увела у меня мужа. Имеет полное моральное право меня ненавидеть, она ведь не знает, что я не хочу замуж. Я виновато улыбнулась сидхе, но она лишь презрительно скривилась. Как же все сложно! – Мы поженимся через семь дней, – раздался спокойный и уверенный голос вампира. – И я убью любого, кто попробует оспорить это решение. Что? А я? А меня ты спросил?! – Это мы еще посмотрим, – процедил лорд Каас. – Надеюсь, на бал-маскарад вы прибудете с обручальными браслетами, – ледяным тоном произнес Владыка и поднялся. Следом встали все гости. Не уверена, что у меня получилось остаться такой же невозмутимой, как мой спутник, но я очень старалась. – Милочка, – склонился ко мне парень. – Если нужна будет помощь, обращайся, помогу избавиться от мага крови. – И он незаметно сунул мне в руки свернутую трубочкой бумажку. – Девочкам надо помогать друг другу. Я с удивлением на него посмотрела. Если он считает себя девочкой, то это его проблемы. – Как вас зовут? Я понимала, что нарушаю этикет, но нас никто не представил. – Леди Магда, – кокетливо улыбнулся он. Мамочки! Сумасшедший! – Пойдем, Дар. – Захар подхватил меня под руку и стремительно потащил к выходу, противоположному тому, за которым скрылся Владыка со своей свитой. – Что-то происходит, розочка, и мне это не нравится. – Розочка? Ты назвал меня розочкой? – Ну, раз я лорд Цветочек, то моя невеста - розочка, разве нет? – нахально подмигнул мне этот тип и рассмеялся. – Ну вот, узнаю свою тханья, а то я уже начал подозревать, что тебя заколдовали. – Куда мы идем? Я решила отыграться позже, когда этот чокнутый вечер закончится. – Хочу кое-что проверить, – шепнул Захар, и мы нырнули в темный проход. Захар быстро шел по неосвещенному коридору, и мне оставалось лишь бежать следом, вцепившись в руку лорда. – Понимаешь, Дар, Владыка никогда бы не допустил колдовства рядом с собой. Он не терпит конкуренции и беспощаден к тем, кто нарушает его приказы. Даже я не использую силу в присутствии его величества, если нет приказа, потому что наказание неотвратимо. – Какой он у вас единоличник. Я попыталась сказать это с иронией, но получилось сварливо и зло. – Он стал ребенком из-за вмешательства чужой магической силы в его ритуал, – нехотя пояснил темный лорд. – А сегодня Роуз сняла щиты, и никто, кроме меня, этого не заметил. – Хочешь сказать, – осенило меня. – Что все те глупые мысли, что вертелись у меня в голове, из-за нее? – Она умеет вытаскивать наружу все потаенные страхи и усиливать их. Да, есть о чем задуматься. Я боюсь влюбиться, боюсь зависеть от чужого мнения, боюсь казаться заурядной, боюсь, что найдется кто-то лучше, красивее, удачливее, и меня опять бросят… Я тряхнула волосами, отгоняя воспоминания, и налетела на резко остановившегося Захара, его руки сжались на моей талии, а губы вампира нагло и откровенно накрыли мой рот. – Просто захотелось, – нахально заявил Захар спустя мгновение. – Владыка никогда бы не рисковал, открыто заявляя о твоей принадлежности к проклятому роду. – Я ловила воздух в попытке утихомирить сердечный ритм и хаос в душе, а лорд уже шел дальше, прекрасно ориентируясь в темноте. – И это все странно. У меня на языке вертелось множество вопросов, но я мудро промолчала, решив, что сейчас не время и не место. – И куда мы идем? – В спальню Владыки. – Что? – Тсс, Дар, мы уже пришли. Ага, спальня главы государства находится в чулане, забитом ведрами и швабрами. Зато под потолком горел малюсенький огонек, и я смогла рассмотреть серую отштукатуренную стену, на которой висели деревянные колотушки для ковров. У нас тоже такая была, бабушка называла ее «выбивалка» и говорила, что это память о ее детстве. Вспоминать о нем она не любила и никогда не рассказывала, только однажды оговорилась, что все было слишком сказочно, чтобы хорошо закончиться. Захар снял одну из выбивалок и провел рукой вдоль стены. – Вау! – шепотом воскликнула я и погрозила вампиру пальцем. – Смотровое окошко! Ай-ай-ай, как это неприлично, лорд-инквизитор.