Ответа, конечно, не последовало. Зато обед оказался очень вкусным, сама не заметила, как все съела. И легкий кремовый суп, и салат из гадов морских, и даже огромный стейк захомячила, предварительно щедро полив его острым соусом. Только шампанское не пила, отнесла в ванну и вылила в раковину. Зато теперь я была вооружена и сразу почувствовала себя увереннее, если придется, использую бутылку вместо биты. Я только выгляжу хрупкой и романтичной особой, а в жизни и колесо поменять могу, и борщ сварить, и по голове настучать, если меня довести. Бабушка утверждала, что когда я родилась и впервые огласила окрестности роддома громким воплем, на улице рухнул старый клен и продавил крышу «Мерседеса» местного попа, а это знак свыше, что ангелы на моей стороне. Правда, лет пять назад, когда я устроила у нее на даче веселую студенческую вечеринку, бабуля заявила, что когда я родилась, черти возрадовались. А так как свидетелей моего рождения рядом не оказалось, в покровителях я немного путалась. Следовало бы задать этот бесспорно важный вопрос матушке, но она вышла замуж за узкоглазого бизнесмена и улетела в Китай. Отца же своего я никогда не знала. С детства мне говорили, что он был красивой умной сволочью и исчез еще до моего рождения, оставив матери на память кольцо с рубином, пятьсот долларов и две пары грязных носков, которые бабушка торжественно сожгла в полночь на перекрестке четырех дорог. Как она всегда утверждала, чтобы отвадить от дочери наглых красавчиков. Обряд сработал. Красавчики к матери больше никогда не сватались, зато, когда мне исполнилось пять, в нашем доме появился очень несимпатичный, но очень богатый Бингвен и увез маму в Китай. А меня бабушка не отдала. Съеденный обед, вместо того чтобы наделить меня энергией, наделил сонливостью. Приказав себе проснуться от малейшего шума, я заснула, прижимая бутылку к груди и мечтая оказаться рядом с моим маленьким песиком. Интересно, скучает он без меня? Пробудилась я оттого, что на грудь положили кирпич и кто-то усердно вылизывал мне лицо шершавым и очень горячим языком. Я отпихнула рукой наглую морду и моментально окончательно проснулась, как только почувствовала острые зубы на ладони. – Масюк! Что с тобой сделали, лапушка моя? Верила бы в бога, точно перекрестилась бы! Мой милый, красивый, родовитый пес превратился в монстра! Четыре алых глаза, острые уши торчком и пасть, полная акульих зубов! Пухленькие бока исчезли, тело стало мускулистым и рельефным, а по одеялу, словно змея, мотался длинный гибкий хвост. При этом пес был здоров, весел и лез лизаться. – Убью, – прошипела я, подозревая, кто именно виновен в таких радикальных преобразованиях. – Вот увижу и сразу же убью! Мальчик мой, – жалостливо поглаживая Масюка между ушей, запричитала я. – Тебе с такими зубами жевать удобно? Мой адский пес радостно поскакал по кровати и, спрыгнув на пол, куда-то исчез. Я же огляделась. Спальня. В готическом стиле. Окно затянуто черной тканью, серебристые шторы украшены ламбрекенами, стены темно-синие и в тон им потолок с круглой хрустальной люстрой, черный ковер на паркетном полу и высокая кровать, застеленная черной постелью, на которой я и проснулась. И больше никакой мебели. Из комнаты вели две двери. В углах собрались тени, и мне показалось, что они шевелятся. Что только не привидится со сна! Но на всякий случай нашарила родную бутылку, и сразу стало легче. – Масюк, ты где, малыш? Я села на кровати и поняла, что ноги до пола не достают. Зачем такая высокая? Под нею завозились, я, свесившись вниз, заглянула под кровать и тут же с воплем рухнула вниз. Под кроватью стоял шикарный гроб! В гробу, сложив руки на груди, лежал труп! А на трупе сидел Масюк и грыз огромный мосол! – Ты его уже доедаешь? – Ничего умнее спросить в голову не пришло. – Тогда ешь быстрее, пока нас не нашли! Мысли панически заскакали испуганными зайцами, норовя выскочить из головы и разбежаться по комнате. – Скажите мне, это ведь не я его прикончила? Голос звучал жалобно и плаксиво. Я не замечала за собой раньше лунатизма, но раньше и мой мопс не был похож на нечисть! Мало ли во что я превратилась, пока спала. Вдруг у меня новое хобби появилось, душить красивых мужиков и прятать их под кроватью? Пока я паниковала, Масюк с грохотом уронил мосол на пол, поднял на меня взгляд и, вывалив синий язык, оскалился в подобии собачьей улыбки. Мол, не волнуйся, хозяйка, это не самое страшное, что с тобой произошло! – Может, он еще жив? – В груди зародилась робкая надежда. – Нужно проверить пульс! Пульс я проверяла последний раз в школе на уроке физкультуры, но зато много раз видела в кино, как легко это делают бравые герои. Они находили пульс с первого раза, из любого положения и в любой позе, чем я хуже? Пыхтя и упираясь ногами в ножки кровати, я выволокла гроб на середину комнаты и приложила пальцы к шее трупа. Кожа у мертвеца была прохладная, но приятная на ощупь, и пахло от него дорогущим коньяком и знакомым одеколоном. Кого-то он мне напоминает… Пульс не нащупывался, и я обхватила шею двумя ладонями, чтобы не пропустить даже легкого биения. И в этот момент труп открыл глаза. Черные. Чарующие. Смеющиеся. – Решила меня придушить, пока есть возможность? – глубоким, чуть хрипловатым голосом спросил мертвец и перевел взгляд на валяющуюся рядом бутылку из-под шампанского. – Опять? – со смехом простонал он. – Тханья, прошу, прекращай пить по утрам, иначе мне придется принять меры. Вот гад! Какое право он имеет мне указывать? Сейчас я ему выскажу! Но вместо того, чтобы ответить остро и резко, я зачем-то началась оправдываться: – Это просто пустая бутылка для защиты! – От кого ты собралась защищаться в моем замке, Дар? – со смехом спросил труп, и вот тут я заподозрила неладное. – Лорд Флер? – Я же просил! – Он легко выбрался из гроба и протянул мне руку, намекая, что пора встать с пола и познакомиться заново. – Зови меня по имени. Руку я проигнорировала и под ироничным взглядом поднялась с пола, отряхнула штаны и хмуро воззрилась на Захара. Да, теперь сомнений не было, это был лорд Ужас. Но здесь и сейчас он выглядел совершенно по-другому. Более хищные черты лица, бледная кожа, черные, слегка вьющиеся волосы до плеч и глаза другие. Сейчас я отчетливо видела на дне зрачков красные отблески. А когда он улыбнулся, я окончательно поверила, что меня занесло в другой мир. Мы стояли довольно близко, и я четко увидела два острых белоснежных клыка. – Ты вампир! – выпалила и, подхватив с пола бутылку, замахнулась на упыря. – Сделаешь шаг и будешь искать стоматолога! Честно говоря, страха я не испытывала, не дождетесь! А эта зараза обаятельная, судя по смеющимся глазам, от души развлекался. – Дар, что ты делаешь? – спросил он. – Действительно не понятно? Защищаюсь! – высокомерно ответила я, пряча бутылку за спину и засовывая ноги в кроссовки, которые аккуратно стояли у кровати. Захар смотрел на меня с едва сдерживаемым смехом, и я представила, как выгляжу со стороны. Сама бы, наверное, хохотала. – Не надо было меня пугать, – буркнула, чувствуя неловкость. – Не знаю, как ты оказалась в моей спальне, а не в покоях, которые для тебя приготовили, но позволь познакомить тебя с замком. Он протянул мне руку. Исполненная чувством собственного достоинства, я гордо фыркнула и первая пошла к двери. Масюк провел меня задумчивым взглядом, но с нами не пошел, улегся в гроб и захрапел, всем своим видом демонстрируя презрение к шумным двуногим. Хоть что-то в этом мире неизменно! Захар меня догнал у выхода и даже придержал дверь. Проходя мимо него, я споткнулась и изо всех сил наступила доброжелательному хозяину на ногу, жалея, что надела кроссовки, а не туфли на каблуках. – Ой, прости, я бываю очень неловкая. – Язвочка. – Упырь! – Добро пожаловать в наш дом, тханья, – раздалось тихое в спину. Ну, это мы еще посмотрим! 4. Непристойное предложение Это действительно оказался готический замок. Настоящий! Строгий, стильный и завораживающий мрачной красотой. Высокие арочные своды, уходящие во тьму, темные стены, облицованные гранитной плиткой, на полу серый мрамор. Я остановилась и задрала голову, пытаясь понять, откуда идет свет. – Светится камень, посмотри на колонны. Захар коснулся моего плеча, и я от неожиданности дернулась, лорд это заметил и улыбнулся клыкасто. Зря он это, потому что пока зубы не показывает, я к нему отношусь как к симпатичному человеку с неправильным прикусом, но как улыбнется, сразу хочется надеть на шею шипованный ошейник, чтобы до яремной вены не добрался! Интересно, клыки ему не мешают целоваться? Чтобы отвлечься от ненужных мыслей и не показать смущения, стала усиленно изучать старинный интерьер. Каменные колонны, поддерживающие деревянную лестницу и бельэтаж, действительно источали ровное золотистое сияние. Красиво. Потемневшие от времени двери с начищенными медными ручками, высокие серебряные канделябры. Но больше всего меня впечатлил огромный камин, в нем при желании можно было быка зажарить. Элегантно, роскошно и таинственно. Я в своих кроссовках и потертых джинсах была здесь лишним элементом, а вот лорд Ужас в облегающих штанах и черной рубашке с кружевным жабо смотрелся в этом интерьере весьма органично. Настоящий Дракула! – Это все может стать твоим, тханья, – прозвучало вкрадчиво над ухом. И как успел встать так близко? – Сколько крови вам нужно в день, лорд Флер? И не стоит кривиться, я прекрасно знаю, что вы обо мне думаете, но официальное обращение помогает мне держать дистанцию. Я не намерена идти на сближение, что бы там ваш Владыка ни решил. Я здесь на экскурсии и задерживаться больше оговоренных десяти дней не собираюсь. – А это мой кабинет. Заходи. Перед нами распахнулась дверь, и я первая вошла в огромный зал, который назвать кабинетом мог только такой пафосный тип, как Захар. Здесь было много света. Кабинет находился явно в башне, потому что огромные витражные окна шли полукругом. В них виднелись горы, серое, затянутое тучами небо и стая птиц, кружащих вдали. А еще было много книг. Они стояли за безупречно чистым стеклом в совершенно хаотичном порядке. Смешение размеров, цветов и различной степени потрепанности привело бы Костика на больничную койку с нервным срывом. У нас дома книги покупались под интерьер и выстраивались не только по цвету, но и по толщине корешка. Константин даже заказывал новые обложки для букинистических изданий, чтобы они не портили строгую красоту книжных полок. – Миленько. И совсем я не поражена изысканной роскошью и простором, подумаешь, в моей однушке тоже много света! – Это ваш рабочий кабинет? Я прошла мимо барного буфета, заполненного всевозможными бутылками и сияющим хрусталем, мимо черного рояля с открытой крышкой и низкой оттоманки к стоящему посреди зала массивному столу, на котором лежала знакомая папочка. Вот и повод задать пару вопросов… Оглянулась в поиске стула и уже сделала шаг к полукруглому креслу, как нога зацепилась за складку на ковре и совершенно неуклюже подогнулась, в лодыжке что-то хрустнуло, а я, вскрикнув от боли, начала падать. Зараза! Я уверена, что секунду назад на ковре не было никакого бугра! Все произошло так быстро, что я даже выругаться не успела, но реакция Захара была быстрее, он успел подхватить меня за талию, не давая опозориться, растянувшись на абсолютно ровном ковре! – Я в порядке, – дернулась в попытке отстраниться. Хотя вру, в порядке я точно не была. Я мечтала исчезнуть из этого кабинета, чтобы только не видеть смеющийся и в то же время заботливый взгляд. Дашка, ты просто неуклюжий медведь! Лодыжка ныла, рука вампира на талии казалось обжигающе горячей, щеки пылали. Прекрасное начало дня! – Пустите меня, – тихо попросила я. Он меня, конечно, не послушал и легко, будто я ничего не весила, подхватил на руки и прижал к груди, а потом сделал несколько шагов к креслу у окна. Я от неожиданности затаила дыхание, не зная, куда девать руки и взгляд. А еще этот упоительный запах… герань и грейпфрут, он вызывал во мне странное желание уткнуться носом в шею и нюхать, нюхать, нюхать... Ужас! – Почему с тобой так сложно? – Ну, прости, что не заметила на твоем безупречном ковре пятисантиметрового препятствия! – огрызнулась я, пока он опускал меня в кожаное кресло. – Мог бы более тщательно следить за порядком! Боже, что я несу? Можно подумать, лорд и вампир сам убирает в замке. Я представила Захара в цветном переднике и с пылесосом и сама не поверила в это видение. – Когда ты злишься, забываешь про официоз, – довольно промурлыкал вампирюга, опускаясь на пол. – Что ты делаешь? – спросила испуганно, глядя, как он тянется к моей ноге.