– Праздничная одежда, принято надевать в дни семейных праздников – дни рождения родителей, даже если те уже умерли, и дни рождения детей, если они есть. – Ксения надела рубашку, потом брюки, застегнула эластичный ремешок. – В таком ходят не всегда и не все, но и удивления она вызвать не должна. Надеюсь. Валентин оделся, закрепил под рубашкой кобуру с пистолетом и ножны. В правое ухо вставил горошину коммуникатора. Сказал: – Зато такая одежда хорошо маскирует оружие. – И это тоже было причиной выбора, – кивнула Третья-вовне. – Идем? Нам туда. Валентин глянул в направлении, указанном Ксенией. Он, если говорить честно, не сориентировался, но Третья-вовне говорила уверенно. – Давайте сделаем все быстро, – сказал он. Ксения кивнула. Нахмурившись, посмотрела на катер – и тот вдруг исчез. Валентин протянул руку, коснулся горячего борта. Катер не исчез, конечно же, просто стал невидимым. – Идем, – сказала Третья-вовне. * * * Флаер огибал ограждения Центра Обороны по дуге – Анге не стала запрашивать разрешения на пролет через периметр. Разрешение бы дали, конечно, в конце концов, Небесная Стража была частью общей обороны и в итоге подчинялась тому же самому Центру. Но скорее всего к месту падения метеорита послали бы охранников Центра, а ее бы отправили обратно. Анге не хотела упускать шанс лично осмотреть подозрительную точку. Она послала кодовое сообщение: «Следую вне периметра, направляюсь к месту падения неопознанного объекта, помощь не требуется, уровень опасности 3». Забавно было лететь мимо величественных корпусов – приземистых, в пять-шесть надземных этажей, выкрашенных в торжественный сиреневый цвет, и понимать, что посланный тобой сигнал, пролетев по цепи ретрансляторов и промежуточных станций, именно сюда и вернется. Компьютер поместит его в нужный раздел, какой-то оператор мельком глянет на сообщение и нажмет «разрешить». На экране высветилась бирюзовая метка – пролет разрешен. День сегодня был рабочий, но на территории Центра, за периметром, все равно было немало людей. Трое – в ярких старомодных одеждах семейного празднества – шли от самого периметра. Чего их сюда занесло? Пропускные пункты далеко, смотреть тут нечего. Провинциалы, судя по всему… Флаер заложил вираж и застыл в воздухе. Гудели четыре турбодвигателя, удерживая машину в неподвижности. Где-то в этой точке и развалился метеорит… Анге посмотрела налево, направо. Тронула ручку управления, посылая машину в медленный полет по спирали. Снизилась до десяти глан, до самых верхушек деревьев. Под ней заколыхались тонкие верхушки деревьев, поток воздуха из двигателей срывал с них листву. Анге изучала чахлый лесок со всем энтузиазмом новобранца. Ничего необычного. Да и что она хотела увидеть? Кошака в боевом скафандре? Она уже хотела дать автопилоту команду на возвращение, когда ее взгляд зацепило что-то необычное – круглая полянка с поваленным деревцем. Какая-то она была… слишком круглая, что ли… Анге остановила машину в воздухе, придирчиво осмотрела полянку. Ничего необычного, если вдуматься. Поваленное деревцо… и несколько смятых кустов. Еще трава примята, и, кажется, в центре след от костра. Кто-то сажал здесь флаер. Наверное. Ну а что еще тут могло быть? Приземлился вражеский корабль, замаскированный под метеорит? А потом тихонечко улетел? Нет у кошаков таких технологий, иначе бы плохо пришлось ребятам в космосе. Совпало. Просто совпало. Анге снова потянулась к панели автопилота – и замерла. Не веря своим глазам, наклонила флаер, еще чуть приопустила его к земле. Двигатели негодующе завыли, удерживать неподвижность с таким креном было нелегко. Но зрение Анге не подвело. В паре глан от земли сидела ящерка-певунок. Стреляла длинным языком, выхватывая из воздуха мошкару. Ничего необычного, кроме того факта, что ящерка сидела на воздухе, на пустоте. Анге повела рычаг управления, сажая флаер. Пару глан машина спокойно снижалась, а потом раздался удар, один край флаера задрался вверх, двигатели завыли, пытаясь выправить машину и все-таки посадить ее. Нехитрый автопилот и такая же простая навигационная система явно не могли понять, почему один край машины никак не желает опускаться. Потом край флаера со скрежетом скользнул по чему-то невидимому – и машина опустилась на краю полянки. Анге несколько мгновений сидела в кресле. У нее бешено билось сердце. Не зря. Не зря она решила сюда прилететь! Анге откинула скрипнувший колпак флаера, вышла. Сделала два шага к висящей в воздухе ящерке, на всякий случай вытянув перед собой руки. Пальцы коснулись чего-то твердого и горячего. Она сделала несколько шагов, водя в воздухе руками, будто внезапно попавший во тьму человек. Контур невидимого вырисовывался достаточно четко – что-то твердое, горячее, округлое, глан восемь – десять в диаметре. Не просто н. о. – «неопознанный объект». «Н.в.о.» – «неопознанный вражеский объект». Без сомнений. – Латта… – прошептала Анге, снимая с пояса коммуникатор. * * * – Очень красивая, – сухо, будто оценивая картину или статую, сказала Мэйли, глядя на выглядывающую из летающей машины девушку. Машина была смешная, напоминающая старинные квадрокоптеры или первые летающие такси – круглая прозрачная кабина и четыре многолопастных двигателя на коротких консолях. Большой скорости от такой конструкции не добьешься, но в воздухе она устойчива. – Красивая, – согласился Бэзил, как зачарованный глядя на девушку. Высокая, длинноногая, с чуть необычным, но очень милым и добрым лицом. На девушке был брючный костюм, выглядящий каким-то странным гибридом военной формы (судя по рациональному, строгому покрою) и праздничной одежды (уж больно яркие были цвета – лимонно-зеленые брюки, бирюзовый жакет). – Что это на ней такое? – Это форма сотрудников Небесной Стражи, – сказал Двести шесть – пять. – Она похоже на расцветку местных ящериц, которых содержат в домах для защиты от летающего гнуса. – В правильном мире у них нет Небесной Стражи, – мрачно сказал Бэзил. Посмотрел на Первую-вовне. – Что скажете, Прима? Они все-таки заметили катер? Прима молчала. На одном экране командир с Ксенией и Гюнтером шел к зданию Штаба, удаляясь от ограды. Но сейчас все смотрели на трансляцию с катера – на девушку, которая повела свой аппарат на посадку. – Будет бум, – негромко сказал Тедди. И виновато улыбнулся, явно неуверенный, что не нарушил субординации. Борт летающей машины уперся в невидимую поверхность катера. Машина накренилась, но удержала равновесие. – Гироскопы они давно изобрели, – пробормотал Алекс и незаметно для окружающих дал Тедди легкий подзатыльник. «Бума» и впрямь не случилось – машина со скрежетом соскользнула с катера и приземлилась рядом с ним. Колпак кабины откинулся – выглядело все собранным на живую нитку, колпак крепился на петлях, которые ожидаешь увидеть в деревенском сортире. Но это не помешало «детям солнца» заметить сверхтехнологичный катер Ракс и в считаные минуты к нему добраться. – Когда цивилизация строится на непрерывной войне, от нее можно ждать любых технологических сюрпризов, – сказала Первая-вовне. Девушка в опереточно-яркой форме двинулась к катеру, вытянув руки перед собой. – Все, считайте, они раскрыты, – сказал Соколовский. Откашлялся: – Может быть, кто-то предложит то, что я сказать не могу? Я все-таки давал клятву Гиппократа. – Вы можете ее убить, Прима? – спросил Бэзил. На него мгновенно посмотрели все, но ученый твердо повторил: – У катера есть оружие? – Не для ближнего боя, – сказала Прима. Девушка закончила ощупывать катер. На ее лице отразилась болезненная гримаса. Она стала снимать с пояса что-то вроде мобильного телефона. – Коммуникатор, – сказала Первая-вовне. – Мне придется… Коммуникатор в руках девушки заискрил и задымился. Из двигателей летающей машины и из открытой кабины тоже повалил дым. – Электромагнитный импульс, – пояснила Прима. – Единственное, что я могла сделать. Считайте, что я закричала на всю планету «тут враг». Но закричала громко, и те, кто был рядом, – оглохли. Девушка в цветастой форме отбросила дымящийся коммуникатор и замотала в воздухе рукой. Виртуальный экран с ее изображением ушел на задний план, на передний выдвинулся экран с покачивающимся от ходьбы изображением сиреневых зданий Штаба Обороны. – Командир Горчаков, – сказала Прима. – Нештатная ситуация. Место посадки обнаружено сотрудником Небесной Стражи, я была вынуждена сжечь всю электронику вблизи катера. Это демаскировало место посадки, но затруднит работу охраны. Можете больше не скрываться, теперь важно только время. – Я был уверен, что это случится, – ответил невидимый Валентин. – Принято, Первая-вовне. – Почему он был уверен? – спросила Прима, помолчав. Как ни странно, но ответила ей Лючия: – Потому что дерьмо всегда случается, уважаемая Первая-вовне. * * * Анге стояла, беспомощно тряся обожженной ладонью. Коммуникатор не взорвался, не загорелся, но мгновенно раскалился, едва она попыталась его включить. Едкий белесый дым, пахнущий горелой изоляцией и химией, шел из всех щелей. Наверное, не будь это армейская модель в алюминиевом корпусе, он бы расплавился. Да что же это такое, в самый неподходящий момент… Батарея выдала всю энергию разом? Но тут Анге увидела, что из кабины и от двигателей флаера валит такой же мерзкий белый дымок, и все поняла. Она обнаружила замаскированный (вопреки всем законам известной ей физики) корабль врага. А враг обнаружил ее и нанес удар – скорее всего электромагнитый импульс чудовищной силы. Она не может сообщить о своей находке. На мгновение ее охватила паника. Конечно, можно добежать до ограды, преодолеть ее, броситься в штаб… А если корабль улетит?