Подошел Васков. – Потери есть? – спросил поручик. – Кадочников убит, Волков и Верещагин ранены. Легко. Пули вскользь прошли. Не давали мы немцам прицелиться добре. А то бы и им конец. – Бинтуют? – Да, уже бинтуют. Но сначала, как вы и приказывали, рану промыли кипяченой водой, что в имении заготовили. – Двое убитых и двое раненых. Не так плохо, – медленно произнес Максим. – Двое убитых? Кого еще? – Петренко. Меня от штыка закрыл. Федот Евграфович помолчал немного, а потом добавил: – Там десятка три человек к дому пытались пробиться. Но мы их пулеметами отогнали. Кого убили, а кого ранили – бог весть. Проверять не стали по темноте. Но немного постригли брусчатку пулями из ретирадных пулеметов, пока стоны не прекратились. – Ну и правильно, – кивнул Максим. – Генералов как грузить? В один автомобиль или разные? – В разные. И тела наших убитых рядом с ними положи. И да – не забудь их связать. Эти ребята не Герман фон Франсуа. И в глаз могут приложить, и в бега податься. – Так точно! – ответил младший унтер-офицер, отправившись заведовать делами. Максиму же требовалось немного передохнуть. Очередной виток нервного напряжения еще сильнее надавил на него. Никакого страха и чувства самосохранения. Никакой осторожности. Какие-то навыки да удача, вот и все, что его сейчас вывезло. Да еще и Петренко погиб… по сути, из-за того, что он сам слишком рано клювом стал щелкать и подставился. Как дурак. Глупо, обидно и стыдно… Глава 7 30 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии Рассиживаться, наслаждаясь победой, не стали. Тем более что со стороны ретирадного грузовика вновь раздались короткие очереди. А потом еще и пара взрывов. Это бойцы арьергарда метнули ручные гранаты. Там кто-то из немцев засел за углом и выглядывал время от времени. Вот и постарались зацепить наблюдателей. Задерживаться не задерживались, но и спешить особенно не стали, качественно «обнеся» генеральский домик. Было собрано не только все трофейное оружие и боеприпасы, но и часть амуниции с наличными средствами. Более того, в самом домике оказался обнаружен еще один сейф поменьше и немало дорогих, ценных вещей. Патефон[17] там с пластинками, вино французское элитных марок и так далее. Не лейтенанты же тут жили, а генералы. Могли себе позволить немного приятных мелочей. В общем – отряд заполнил пустующее место в автомобилях быстро и с толком. Не порожняком же идти в самом деле? Да и практика общения с еврейской диаспорой показалась Максиму довольно продуктивной. Минул час. Долгий и очень насыщенный час, увеличивший не только материальную базу отряда, но и добавивший одного тяжело раненного. Из арьергарда. Ему шальной пулей попали в грудь, пробив легкое. Но не в центральной части, а с краю, что давало определенные шансы на выживание. Небольшие, правда. – Трогай, – произнес Максим, и Йозеф плавно начал разгонять свой грузовик. Генеральский «Дюпон» перевели вторым номером в ордер. Так что темп движения теперь задавал головной «Даймлер» с двумя курсовыми пулеметами. Из города выехали спокойно. Каких-то значимых вооруженных сил при штабе 8-й армии попросту не было. Суммарно хорошо, если полсотни. И большую их часть удалось положить гранатами да пулеметами. Все-таки это штаб армии, а не полевой пехотный батальон. Мощное административное подразделение, полное нестроевых специалистов и довольно беззащитное само по себе. Да и поджог комендатуры помог немало. Он хорошо зашелся и перекинулся на соседние здания. Привлекая тем самым толпу людей, занятых попытками хоть как-то потушить этот пожар, грозящий превратиться в техногенную катастрофу локального масштаба. Отряд выезжал на север, на Кенигсберг. То есть по той самой дороге, по которой и въехали. Как там на других направлениях, Максим не знал. Могли быть и заслоны, и маршевые части на отдыхе. А тут уже все проверено и чисто. Да, он отходил не самым удачным образом, удаляясь от линии фронта. Но сейчас ему было главное – выйти на оперативный простор. Отъехав километров на пять, поручик остановил колонну. Требовалось изучить оперативные карты, найденные в генеральских портфелях. К счастью, эта парочка очень ответственно относилась к своей работе, поэтому там оказались именно они. Вместо шнапса и презервативов[18], входящих, как известно, в джентльменский набор настоящего немецкого гусара. Максим выпрыгнул на грунт. Обошел головной грузовик и встал в свете «Дюпона». Очень яркие, хорошие фары позволяли прекрасно изучить карты и пометки на них. Немецкого языка поручик не знал. Пришлось приглашать Хоботова и вместе пытаться расшифровать надписи и заметки. А время шло. Минут через двадцать в свет фар головной машины въехала одинокая подвода. Мужчина лет сорока пяти – пятидесяти рассматривал с интересом автомобили. Увидев Максима с Хоботовым, корпящим над картой, остановился и, заломив шапку, поприветствовал их. Видимо, в форме и знаках отличия он не сильно разбирался. Но офицеров все же опознал. – И тебя туда же, – вежливо улыбнувшись, ответил поручик. Лицо старика перекосилось ужасом. Формы он не узнал, но русскую речь, видимо, слышал. – Лев Евгеньевич, скажите ему, что мы не разбойники, а мирные завоеватели. И ничего плохого честному крестьянину не сделаем. – Простите? – удивленно посмотрел на него Хоботов. – Что вас смущает? Мы же завоевываем Пруссию. Не так ли? – Так. – Сейчас мы занимаемся мирным делом, изучая карту и подыскивая дорогу домой. Так? – Верно. – Вот и переводите. – Слушаюсь, – кивнул Хоботов и перевел, отправляя старика в ступор. То есть туда, где сам только что побывал. – Чего это с ним? – спросил Максим, глядя на погасшего и словно бы прокисшего мужичка. – Сапрыкин! – Я! – Кинь ему окорок. Мы в подвале их много взяли. Нам все не съесть по такой жаре. – Слушаюсь! – ответил ефрейтор и довольно быстро закинул на телегу довольно приличный свиной окорок. Возница глянул на него, потянул ноздрями и сглотнул. Вкусно пах окорок. Вкусно. Поди, не сельский вариант для генералов держали. – Ступай. У нас еще много дел, – произнес поручик. Прапорщик перевел, и этот возница, энергично раскланиваясь, припустил наутек. А Хоботов, проводив его взглядом, поинтересовался у командира: – Для чего вы это сделали? – Все равно ведь пропал бы. А так – пейзанину приятно будет. Уверен, что его семья никогда ничего подобного не пробовала. – Серьезно? Мы стольких убили. Мы все в крови с головы до ног. А теперь просто взяли и отдали этот окорок ради того, чтобы сделать приятное простому селянину? Не понимаю. – А почему нет? – спросил Максим, пожав плечами. – То, что ты делаешь, остается с тобой навсегда. И в жизни, и в смерти. Безотносительно оценки окружающих. Мне захотелось сделать доброе дело. Не для совести или Божьего суда. Просто так. Почему бы его не сделать? Ведь оно нам ничего не стоит. А пейзанину приятно. – Так что же получается… – произнес Лев Евгеньевич задумчиво. – Вы ведь несколько часов назад хладнокровно застрелили ту женщину… а могли бы… – Марту? – Да. Марту. Вместо ответа Максим очень выразительно посмотрел на Хоботова, лукаво улыбнулся и, едва заметно покачав головой, произнес: – I do not shoot women[19]. – Что? – переспросил прапорщик. Английского языка он не знал, но общий контекст понял. Хватило перекличек с немецким. Да и выражение лица командира в немалой степени этому способствовало. – Ох, – выдохнул Хоботов, осознав сказанное ему… и улыбнулся. По-доброму так. Светло. – Да, мой друг. Да. Но об этом мы поговорим потом. А теперь к делу. Нужно понять, как выезжать к своим. – Да-да, конечно! – воскликнул окрыленный Хоботов, для которого командир открылся с необычной стороны. Рокот мотора «Дюпона» прекрасно заглушил этот негромкий разговор, скрыв его от ушей прочих членов команды. Зачем людей тревожить зазря всякими дурными мыслями? Правильно. Незачем. Еще минут через десять они разошлись по автомобилям и приступили к реализации очередного «безумного плана». Оперативная обстановка выглядела довольно интересной. 1-й армейский корпус Германии, потерявший единое управление, начал свои попытки «выйти из окружения», в котором, по слухам, он оказался. Штаб 8-й армии пытался перехватить контроль над корпусом, но тщетно. У Гинденбурга просто не было достаточно людей и транспортных средств. Особенно мотоциклов и легковых автомобилей. Полки и батальоны оказались разобщены. Связи с большинством из них установить не удавалось, либо она была эпизодической. Более того – даже местоположение многих подразделений в штабе армии было известно только приблизительно. А то и вообще – по счислению. Хуже того – дороги все оказались забиты людьми и подводами. Бардак, начавшийся пару суток назад, продолжал усиливаться. Что, в свою очередь, еще больше усложняло задачу восстановления управления корпусом. Хоть как-то. Иными словами, все складывалось очень хорошо. Главное, чтобы Артамонов хоть что-то начал делать. Ибо упускать такой замечательный шанс для окружения и разгрома 8-й армии Германии было преступлением. Но у Максима не было никакой веры в Леонида Константиновича. На этом участке фронта, по мнению поручика, атаковать было некому. Ведь Артамонов потерял управление своим корпусом. Разве что командующий Северо-Западным фронтом генерал Жилинский найдет способ подключить к делу 15-ю кавалерийскую дивизию Любомирова. Она как раз очень удобно располагалась чуть западнее Артамонова. Но вот беда – эта дивизия находилась в подчинении 15-го армейского корпуса, прикрывавшего Варшаву. То есть формально Северо-Западному фронту не подчинялась.