– Проклятье… – тихо прошипел Максим, присаживаясь на вывернутое колесо грузовика. – Где Лев Евгеньевич? Позовите его! – Его ранило, – ответил Верещагин, стоявший вторым номером у левого курсового пулемета на головном грузовике. – Вон, вытащили из грузовика и перевязывают. – А как Васков? – Неизвестно, – произнес Синичкин. – Грузовик его отстал и заглох. Но пулеметы еще стреляют. – Хорошо, – кивнул Максим. – Сидоров, сбегай, выясни обстановку. – Есть! – козырнул солдат и, спрыгнув с грузовика, побежал к арьергардному грузовику. – Что с пулеметами? – Стреляют, – неопределенно ответил Верещагин. – Но нужно в мастерских посмотреть. Как бы мы их не угробили. В конце уже не столько стреляли, сколько выплевывали пули куда-то вперед. Поручик, молча покивав, перезарядил свой Парабеллум. Поднялся с помощью ефрейтора. И поковылял потихоньку осматривать поле боя. Там, впереди, были видны еще артиллерийские упряжки. Вот туда и отправился, приказав Верещагину встать за пулемет и прикрывать его с бойцом. Лошадей всех побило шальными пулями. Кое-кого из личного состава тоже. Но людей было явно сильно меньше, чем положено по уставу. – Разбежались, что ли? – задал риторический вопрос поручик, обращаясь непонятно к кому. Если кто тут и был в хвосте – явно дал деру. Сплюнул. Досадливо поморщился. И побрел обратно. Он вдруг вспомнил про генералов. Их, конечно, укладывали на пол, чтобы шальными пулями меньше был шанс задеть. Но все равно. Требовалось проведать и понять, живы ли? Впрочем, про беглецов он тоже не забыл. А потому, сделав два шага, он крикнул через плечо: – Raus![22] Мгновение. И в кустах раздалось какое-то шевеление. Довольно быстро удаляющееся. А Максим поковылял, опираясь на ефрейтора, к автоколонне. Требовалось ее приводить в порядок и готовить к выдвижению. Ну и ногу перевязать нужно. Пуля хоть артерий никаких не перебила, а все равно кровоточило знатно… Глава 10 30 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии Молодой корнет Лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка ехал по проселочной дороге с улыбкой на лице, которую он и не пытался скрывать. А все потому, что он – Олег Константинович[23], Великий князь и правнук Николая I, наравне со своими пятью братьями пошел на войну. И не по тылам отсиживаться, а вырвался навстречу опасности. Он смог уговорить Георгия Ивановича, командира своего полка, не беречь его и пустить к делу. С трудом. С огромным трудом. Генерал-майор немало сопротивлялся, не желая рисковать членом Августейшей фамилии. Но не устоял перед его напором. И теперь этот молодой корнет возглавил взвод передового дозора. Отчего был безмерно счастлив. Наконец-то дело! Наконец-то не тыловые бумажки! Наконец-то в бой! И тут идиллию его мечтаний о воинской славе прервал небольшой отряд германских всадников, выскочивший из-за перелеска. Олег Константинович радостно пришпорил своего коня и, выхватив саблю, бросился вперед, увлекая за собой свой взвод. Однако немцы в бой вступать не спешили. Они побросали свои пики и подняли лапки вверх, что немало смутило Великого князя. Не так он представлял себе свой первый бой. Да. Врагов было существенно меньше, но так и что? Непродолжительная возня с пленением закончилась еще более странной новостью. Эти солдаты кирасирского полка «Герцога Фридриха Евгения фон Вюртемберга»[24] сообщили, будто с запада наступает еще одна русская часть. Смущение и интрига! Посему корнет, выделив охранение для пленных, устремился вперед, желая как можно скорее прояснить ситуацию. Минули разделительную лесополосу. Стремительно преодолели поле и резко осадили коней. Здесь уже валялись трупы и брошенное имущество. Включая несколько 7,7-cм германских пушек и какие-то повозки. Было хорошо видно, что их поймали на марше. Вон убитые лошади валялись прямо в упряжке. Медленным шагом, шокированный и потрясенный, он проехал дальше, выезжая к полю с автоколонной. И здесь замер. Поле возле дороги оказалось просто завалено трупами немецких солдат и лошадей. Настоящее побоище! Чуть в стороне на опушке находилось орудие, смятое массивным грузовиком. А четверо солдат под руководством израненного поручика пытались стащить его лебедкой. Вон бревно вкопали, петлю из троса буксировочного кинули и ручной лебедкой орудовали. Из-за чего раздавался мерзкий скрип и скрежет. Грузовик не желал никак слезать со смятого орудия. Так вместе с ним и волочился по земле. – Наши! – крикнул кто-то на ближайшем грузовике. И только сейчас корнет заметил установленные там станковые пулеметы. Прямо на крыше. Смотрящие на них и готовые в любой момент открыть огонь. Вон стрелки за каждым имелись. Максим уже успел переоборудовать третий «мателот» колонны в головной, не уверенный в том, что его грузовик удастся завести. А потом и боевой пост организовать. Понимая, что он до сих пор держит в руках саблю, Олег Константинович убрал ее в ножны и отправился знакомиться с командиром отряда. Ловя попутно себя на смешанных чувствах. Ему было стыдно, что сразу не заметил такую угрозу. Начал крутить головой по сторонам и присматриваться. И только сейчас обратил внимание на то, что снимаемый с пушки «Даймлер» был словно решето. Масса пулевых и шрапнельных отверстий. Кое-где кровоподтеки, говорящие о многом. Стекол и дверей нет. Глянул дальше – побитых автомобилей хватало. Но не так сильно, конечно. Разве что вон тот грузовик в самом конце. Тоже в решето. Подъехал ближе к раненому поручику и, лихо спрыгнув, представился: – Олег Константинович, корнет Лейб-гвардии Гусарского Его Величества полка. – Очень приятно, – тихо и устало произнес визави. – Максим Федорович, поручик. Командир этого сводного отряда. Пожали руки. Причем наш герой так и оставался сидячим. Корнет, впрочем, не возражал. Перебинтованная простреленная нога ему была прекрасно видна. – Олег Константинович, – тихо сказал поручик, – мой отряд разгромил штаб 8-й армии. В грузовиках находятся взятые в плен генералы Гинденбург и Людендорф. И документы. Сами видите, я едва держусь. Скоро лишусь сознания от потери крови. Принимайте командование. Пленных и документы нужно доставить как можно скорее в штаб к генералу Ренненкампфу. Ну и позаботьтесь о людях. Семьям погибших нужно выплатить премии. Боевой путь отряда описан в журнале. Исключая этот бой. Но его восстановить несложно через опросы… – Максим Федорович, – хотел было что-то спросить корнет, но поручик рухнул на траву, потеряв сознание. Расслабился, увидев своих. А степень нервного и физического напряжения вкупе с ранениями оказалась слишком большой. Три огнестрельных ранения, ушиб грудной клетки с переломом пары ребер и легкая контузия. Он и так-то на одних морально-волевых усилиях держался… Часть III – Начинайте плакать. За каждую слезинку по брильянту. По дороге сюда я ограбил ювелирный салон. – Тогда я лучше сразу пописаю. Художественный кинофильм «Соловей-разбойник» Глава 1 18 сентября 1914 года, Вильно Утро. Очередное утро… Максим проснулся в каком-то временном госпитале. И у него здесь была своя камера, то есть палата. Маленькая, но отдельная. И сиделка – добрая старушка, которая при надобности звала крепких санитаров. В общем – ситуация странная. Был бы ходящий – выглянул в коридор. Очень уж поручику было любопытно – есть там наряд, охраняющий его от бегства, или нет. А так и не разберешь – то ли уважение выказали, выделив отдельную палату при общем недостатке койко-мест и помещений, то ли – наоборот, под стражу посадили… Без сознания поручик провалялся чуть больше двух суток. Потом пришел в себя, но это не принесло радости… – У меня для вас плохие новости, – произнес врач. – Рана воспалилась? – Да, – кивнул он, нахмурившись. – И вы хотите ампутировать ногу? – Вот видите, вы и сами все понимаете… – Хорошо. Но потом я ампутирую вам голову, – спокойно произнес Максим, глядя врачу в глаза. – Но… – Вы можете задействовать санитаров, а то и вовсе – привязать, чтобы не дергался. Можете обколоть опиумом. Но это ничего не изменит. Потом я все равно вас найду и убью. – Вы не понимаете! У вас начнется заражение крови! Вы умрете! И очень скоро! – Пусть так. Но одноногим инвалидом я не останусь. Отрежу вам голову и покончу с собой. Не хотите лечить – валите отсюда. А лучше принесите мне пистолет, чтобы я мог застрелиться, когда станет совсем худо. Врач попытался было что-то сказать, но не находил слов. Лишь рот открывал, как рыба. Да, ему и раньше приходилось слышать в свой адрес всякое. И проклятья, и оскорбления, и угрозы. Но обычно они были куда более эмоциональными. А тут – спокойный, холодный тон. Хуже того, его уже предупредили, что конкретно ЭТОТ поручик должен выжить, попутно рассказав, как он весело развлекся в тылу у немцев. Поэтому обещанию Максима его зарезать медик поверил без всяких сомнений. – И что вы предлагаете? – наконец произнес врач после затянувшейся паузы. – Чтобы вы выполняли мои инструкции. – Серьезно? – усмехнулся врач.