В это время от стены отделилась высокая темная фигура. — Все прошло удачно? — произнес чей-то голос. — Вам удалось добыть прибор? — Разумеется, — ответила Пестрая Лента. — Но почему встреча назначена в таком месте? Человек в черном издал короткий неприятный смешок. Никита насторожился. Он уже слышал этот смех раньше. Парня начали одолевать самые неприятные подозрения. — Только что прибыл корабль с необходимым нам оборудованием, его сопровождал один очень влиятельный человек. Профессор приказал мне встретить нашего гостя и организовать транспортировку груза в убежище. Потому и вас я пригласил именно сюда. Поможете мне развлечь нашего друга, пока грузчики будут переносить ящики в машину. Никита не мог больше терпеть. Он высунул голову из-за парапета и напряженно вгляделся во тьму. Рядом с Пестрой Лентой и Форкисом стоял молодой, подтянутый мужчина в черном костюме и коротком плаще. На голове молодчика сидел лихо сдвинутый набок котелок, из-за спины торчала рукоятка длинного меча. Никита едва не вскрикнул, узнав Тень, — метаморфа, сгинувшего несколько месяцев назад в горах у Клыково. Злодея, который зимой пытался убить его сестру! Тень насмешливо смотрел на Форкиса, скаля зубы в кривой усмешке: — Что с лицом? Ты словно с газонокосилкой повстречался. — Скорее с оборотнем, — процедил Форкис, прижав ладонь к щеке. — С вашим пресловутым Наследником! — Что он там делал? — встревожился Тень. — Кто его знает?! Легостаев вечно появляется там, где его совсем не ждешь! Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Форкису известна его фамилия! Плохо дело. Позади Тени распахнулись ворота ангара, на дорогу упал квадрат желтого света. Стало видно, что в здании склада довольно многолюдно. Там работали грузчики, стоял грузовик с длинным кузовом. Рабочие загружали в него большие деревянные ящики. Из ангара вышел невысокий мужчина в темной рабочей одежде. — Мы почти закончили… — начал он и вдруг осекся, уставившись на Пеструю Ленту. — Яна?! — Папа?! — выдохнула Яна Давыдова. Она стащила с головы капюшон. — Но… Как? Ты ведь в отъезде… — Ты… Такая худая… Боже… Что ты с собой сделала?! — Ты с этими людьми?! — Ты… А что ты сама здесь делаешь?! — изумленно выдохнул отец Давыдовой. — Какая встреча, — усмехнулся Тень. — Если вы до сих пор не в курсе, могу расставить все точки. Твой отец работает на нас. Он отличный инженер, а нам как раз был нужен специалист такого уровня. — Но ты же говорил, что едешь на Север, — не унималась Яна. — Прости, родная, — развел руками отец. — Эти люди хорошо платят за работу, но одним из условий контракта было полное сохранение тайны. — А твоя дочь обратилась к профессору Штерну за помощью, — продолжил Тень. — Она хотела похудеть и стать красивой, и он исполнил ее желание. Теперь она работает с нами, исполняет кое-какие просьбы профессора. И за это он снабжает ее сывороткой, с помощью которой она поддерживает себя в такой отличной форме. И кстати, именно она раздобыла для тебя преобразователь. — Яна, как ты могла?! — гневно воскликнул отец. — О чем ты думала?! Так себя изуродовать! Ты знаешь, что эти люди — преступники?! И ты с ними заодно? — Кто бы говорил, папа! — злобно выдохнула Яна. — Ты и сам тот еще лжец! — Вы меня обманули, — рассерженно бросил отец. — Втравили в эту историю мою дочь, не спросив меня. Да я никогда не дал бы на это согласия! Вы нас использовали! — Твоя дочь была неуклюжей, жалкой толстухой, но взгляни на нее теперь! — жестко отрезал Тень. — Профессор дал ей второй шанс, и она использует его на полную катушку! — Но что ты делаешь для них? — спросила Яна. — Собираю по старым чертежам одно очень хитроумное устройство. Мне самому интересна эта работа, нечасто увидишь такое. Управлять погодой и природными катаклизмами… Никита и Татьяна испуганно переглянулись. — Прикуси язык! — холодно оборвал его Тень. — Но больше меня это не интересует! После того как вы использовали мою дочь! Возможно, теперь я преступник, но я не позволю вам сломать ей жизнь! Яна, мы немедленно уходим отсюда! — Что? — испугалась Яна. — Но я не хочу. У меня теперь другая жизнь… — Хватит! Ты должна меня слушаться, ведь я твой отец! Господи, я не могу видеть тебя в таком состоянии. Ты хорошо себя чувствуешь? Кожа да кости, причем за такое короткое время… Что с тобой сотворили эти коновалы?! — Он схватил Яну за руку, но та резко вырвалась из его хватки. — Я сама этого хотела! — Нужно немедленно показать тебя врачам, — не унимался отец. — Такие резкие перемены не могут хорошо сказаться на твоем здоровье. — Девушка уверяет, что отлично себя чувствует, — разозлился Тень. — Оставьте нас в покое! Мы уходим! — рявкнул Давыдов-старший. Тень сделал резкое размытое движение, и его черный клинок, сверкнув, выскользнул из ножен. Никита и Татьяна испуганно замерли. Яна вскрикнула, прижав руки к лицу. Тень схватил ее отца за плечо и приставил меч к его боку. Мужчина застыл. Никита начал подниматься из-за парапета, намереваясь вмешаться, но Татьяна схватила его за руку и резко дернула вниз. — Подожди, — шепнула она. — Он не станет убивать отца на глазах своей наемницы. Никита послушно присел. В этот момент Тень отчетливо произнес: — Всем закрыть рты и успокоиться! Никто не уйдет отсюда без разрешения профессора Штерна. Сейчас все заходим в ангар. А будешь упираться, я пущу в ход меч. — Хорошо! — злобно выдохнул отец Яны. — Я пойду. Но ты еще пожалеешь об этом, щенок! Тень лишь хохотнул: — Знал бы ты, сколько угроз я выслушал за свою жизнь! Но из всех моих противников лишь один сумел от меня ускользнуть. Кто же знал, что он проклятый дхампир! Речь, видимо, шла о Гордее. Тень и остальные вошли в ангар. Метаморф тащил отца Яны за собой, тот едва успевал переставлять ноги, но при этом не переставал переругиваться со своей дочерью. Форкис хранил молчание. — Дорого бы я дала, чтобы услышать, о чем они там будут говорить, — призналась Татьяна. — У меня есть особый прибор, но я оставила его в машине. Идиотка! Может, ты сумеешь подслушать? Слух у тебя куда лучше моего. — Если только подобраться поближе, — оценил расстояние до склада Никита. — Там работают двигатели погрузчиков, они здорово мешают. Но я могу забраться на крышу, там должны быть слуховые окна. — Только будь осторожен, — напутствовала его Татьяна. — Если отец Давыдовой собирает для них новую версию «Колебателя земли», мы должны об этом знать. Я буду ждать в машине с включенным двигателем. В случае чего сразу беги ко мне. — Хорошо, — кивнул Никита и кинулся к стене склада. Он быстро вскарабкался на покатую крышу строения и осмотрелся. Здесь действительно было несколько окон, некоторые даже оказались открытыми. Стараясь не шуметь, Никита протиснулся в один из люков и ловко спрыгнул на толстую железную балку, протянутую под самым потолком склада. В полумраке он тихонько прошел по ней, затем перепрыгнул на балку пониже. Грузчики теперь сновали прямо под ним. Они поставили на платформу грузовика последний ящик и начали приматывать его толстой цепью, чтобы не соскользнул при транспортировке. Вскоре грузовик выехал из склада, и ворота закрылись. В этот момент Никита увидел Тень, Форкиса, Пеструю Ленту и ее отца. Они появились в круге света в центре строения. Навстречу им вышло трое. Профессора Штерна Никита узнал сразу: тощий старикашка в пенсне с темными стеклами, в белом халате и серых брюках. Его длинные, слегка растрепанные седые волосы свободно лежали на плечах. Рядом с ним стоял еще один представительный старик с белоснежными волосами. На нем был черный траурный костюм, белая сорочка со стоячим воротничком. Галстук старику заменял старомодный шейный платок из черного шелка. Старик опирался на рукоятку длинной тонкой трости белого цвета, а глаза его были скрыты за большими черными очками. Никита понял, что он слепой, очки и трость это подтверждали. Третьей была привлекательная молодая женщина в черном платье. Через ее плечо висела небольшая черная сумочка. Мгновение спустя к ним присоединились еще пятеро, они просто вышли из тьмы и замерли позади троицы, выстроившись полукругом. Вот эти выглядели по-настоящему жутко. В черных рубашках и костюмах, бритоголовые, с кожей мертвенно-бледного цвета. Трое мужчин и две женщины, напоминавшие оживших покойников. Все хранили молчание, держась от старика и женщины на расстоянии, но почтительно склонив блестящие в свете фонарей головы. — Господа Сэнтери, — обратился к слепому старику и его спутнице Тень. Никита ошеломленно замер: еще пара Сэнтери! — Позвольте представить вам наших юных новобранцев Пеструю Ленту и Форкиса, — продолжал Тень. — А это, — он повернулся к молодежи, — Нестор и Гелла Сэнтери, наши почетные гости. Глава восьмая Самыйлучший из всех предыдущих Гелла удовлетворенно кивнула, рассматривая притихших Яну и Форкиса. — Они уже под «Спящей красавицей»? — спросила она. — Нет, эти работают на нас добровольно, — ответил Тень. — Одному нужны деньги, вторая лишь хочет подольше оставаться стройной и привлекательной. Слепой старик поднял голову и улыбнулся. — Я всегда говорил, что главное — правильная мотивация, — произнес он скрипучим голосом. — Так что там с новым «Колебателем»? Вы успеете к назначенному сроку? — Кстати об этом! — встрял отец Яны. — Они обманом втянули мою дочь в сотрудничество! Я понятия не имел, что она — метаморф! — Лишь удачное стечение обстоятельств, — вставил Тень. — И я требую, чтобы ее оставили в покое! — не унимался отец. — Иначе я не стану завершать сборку устройства! — Бунт?! — злобно прошипел Штерн. — И именно сейчас, когда работа почти закончена?! Да ты издеваешься, Давыдов!