– Ни я, ни ты не можем ничего изменить. Если бездействовать, станет только хуже. Затянувшееся молчание прервал Чанан, покашляв, чтобы обратить на себя внимание, мужчина сказал: – Мы готовы отправляться, Шестой Клинок. – Тогда вперед. – ответил ему Лоти. – Время не ждет. Всю дорогу, прижимаясь к спине южанки, Мира пыталась понять, откуда взялась тревога, разливающаяся по всему телу. Чем ближе становилась южная столица, тем быстрее билось сердце, ладони потели, ноги становились ватными. Они несут хорошую новость о том, что Ясу жив, был жив, и плохую о том, что без войны его не вернуть. Еще худшей вестью была весть о синем огне, заставляющем западные машины ездить, а шары и дирижабли – летать. Что скажет Королева? Какая она – Первая Луна, владычица Южной Стороны, сестра могущественнейшего из магов, живущих на этой земле? Если Ясу обладает такой невероятной мощью, то на что способна она? – Смотри! – выкрикнула южанка, пытаясь перекричать ветер и шум воды. – Смотри, чужестранка! Выпрямившись, Мира выглянула из-за спины женщины и обомлела. Впереди, на большом холме, раскинулся город. Пики крыш тянулись к небу, белый камень сиял на солнце. Башни возвышались над домами, из труб рвался дым, который уносил ветер. Высокий замок стоял на самом краю обрыва, с которого с грохотом падала вода, сливаясь с рекой, протекающей под холмом. Почти срываясь с крутого склона, у столицы стояли две исполинские человеческие фигуры, прильнувшие друг к другу, тянущие руки к небесам. Мира узнала эти странные широкие одежды, именно в них ей являлся Ясу. Значит, эти статуи, возвышающиеся над Городом Лун, изображают правителей. – Как красиво. – выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от пейзажа. – А что это за дым? – Заводы. – улыбаясь, ответила южанка. – В твоей стране таких нет? – Есть, но… – пробормотала она. – Какие дикие места. Вид столицы прибавил отряду энтузиазма и, пришпорив лошадей, люди двинулись к городу. На лицах солдат появилось облегчение, упрямые морщины над переносицей разгладились, все были рады возвращению домой. Поднявшись на холм и преодолев мост, ведущий к городу, южане стали спешиваться. Спрыгнув на мостовую, выложенную таким же белым камнем, как и все вокруг, Мира удивленно уставилась на арку, ведущую в жилой район. – Здесь нет ворот. – пробормотала она. – А зачем они? – появившаяся рядом Корви пожала плечами. – Чтобы никто посторонний не попал в город? – предположила Мира. – Посторонний? Какая ты странная. – искренне удивилась южанка. – Разве города строят не для людей? Почему кто-то не может прийти сюда и остаться? Город Лун постоянно растет, вон, уже дома скрываются за горизонтом. Какой смысл строить город и не впускать в него никого? – На Стороне Заката так и происходит. – в очередной раз ощутив стыд за свою родину, Мира опустила глаза. – Там все по-другому. – Привыкай к нашим порядкам. – улыбнулась Корви, приобняв подругу за плечи. – Ты ведь останешься здесь? – У меня никого здесь нет. – Но и в Столице тоже. – напомнила девушка. – Лоти кое-что рассказал мне, ну, о том, что у тебя кроме брата никого нет. Да и после войны… – она запнулась. – Кто знает, что будет потом. А Город Лун будет всегда. Несколько городских стражников, облаченных в темно-синюю форму, кинулись к отряду, как только они прошли через главную арку. Один из них забрал лошадей у Лоти и Чанана, предварительно поприветствовав их уже знакомым жестом. – Поверить не могу. – пробормотал второй стражник, отнимая руку от груди. – Вы все-таки вернулись! – Я сам уже не надеялся на это. – сказал Лоти, улыбаясь. – Нам нужна Королева. – Не сомневаюсь! – в голосе мужчины слышались нотки восхищения. – Она тренируется с Золотыми Копьями на террасе у дворца. – Чанан, – обратился Лоти к капитану отряда, – спасибо за помощь. Ты и твои люди можете быть свободны. И я все же раздобуду для вас что-нибудь более значимое, чем моя благодарность. – Я уже говорил, Шестой Клинок, – нам ничего не нужно, кроме возвращения Короля Ясу. Поспешите, мы и так ждем слишком долго. Сдержанно кивнув мужчине, Лоти жестом подозвал Корви и Миру. Глубоко вдохнув, он тихо сказал: – Вы пойдете со мной. – И я тоже? – удивленно спросила Корви. – Ты покинула пост на Севере, следует отчитаться об этом. – напомнил ей Лоти. – Да, Шестой Клинок. – опуская глаза, ответила девушка. Мира совершенно не понимала, почему к Лоти так обращаются. Понятно только, что это имеет отношение к его службе и знаку, который он носил на груди. Пытаясь подавить волнение перед встречей с Королевой, она пыталась отвлекаться на городские пейзажи, пестрящие вывесками и растениями, покрывающими стены многих домов. Причудливая архитектура южан казалось сказочной, о таких местах родители рассказывают детям перед сном. Низкие дома, в два или три этажа, чередовались с высокими башнями, шпили которых словно пытались достать до неба. Голубые крыши отражали солнце. Строения жались друг к другу плотно, почти соприкасаясь стенами, но улицы оказались широкими, просторными, наполненными людьми. Где-то стояли палатки с фруктами, откуда-то лилась музыка, кажется, играли на флейте. Пахло, конечно же, хлебом – пока они шли, Мира заметила две или три пекарни. Перед Лоти жители столицы почтительно расступались, но не кланялись, и страха на их лицах не было, скорее, радость. Неужели все они знали, куда отправился его отряд? И все ждали добрых вестей от него. Вместо этого, они несли страшную правду о Западе, о том, что произошло с Королем. Воспоминания о том, как ему отсекли язык, всплыли в памяти и Мира поежилась, ощутив горячую кровь, льющуюся по шее. Дворец возвышался над прочими зданиями, но почти не отличался от них, разве что, его территорию окружал невысокий каменный забор, вдоль которого двигались стражи. Остановившись перед входом во двор, Лоти жестом поприветствовал девушку-стражницу, а та засияла, узнав его. – Шестой Клинок! – выпалила она, прижимая руку к сердцу. – Мы так ждали вестей! – И вот они, вести. – невесело ухмыльнулся юноша. – Спасибо за веру. – Как не верить! Весь город ждал, вся страна! – на глазах девушки выступили слезы. – Король… – Я не могу сообщать информацию страже раньше, чем Королеве. – мягко сжав плечо стражницы, Лоти заглянул в ее глаза и сказал: – Отведи нас к тренировочной площадке. Подрагивая от волнения, девушка пошла вперед, показывая дорогу. Мира не сомневалась, что Лоти прекрасно знает, куда идти, просто хотел проявить участие, тронутый обожанием, с которым она на него смотрела. – Фанаты. – едва слышно хмыкнула Корви, закатывая глаза. – Что? – не поняла Мира. – Каждый стражник мечтает стать Клинком Королевы, спят и видят. – Кто такие эти «клинки»? – Сколько же всего тебе надо узнать. – девчонка почесала голову. – Тебе коротко? Серебряные Клинки – это, так сказать, элитный отряд, приближенный к Королю и Королеве. Занимаются, в основном, стратегией и шпионажем. – А «копья»? – если уж спрашивать, то все, решила Мира. – Золотые Копья – это воины. Боевые маги, самые сильные, подготовленные, тоже отряд при дворце. Каждый день Королева Юна тренируется с ними. – Королева тренируется с простыми воинами? – удивилась Мира. – Серьезно? – Твой мир очень странный. – пробормотала Корви. – А что не так? – Верховный Мэр и члены Совета даже из дома без охраны не выходят. Сложно представить, что они будут проводить время в компании простых горожан или Наблюдателей. – Король Ясу едва смог образумить сестру, когда она захотела жить в казармах. – фыркнула Корви. – Единственная причина, по которой Юна не поселила воинов рядом – это нежелание смущать их своим присутствием. – А вдруг на нее кто-то нападет? – И пожалеет. – пожала плечами девушка. – Нет на свете никого сильнее, чем Королева Юна. Кто решится напасть на нее? К тому же, ее так любят, что ни разу за всю мою жизнь я не слышала о том, чтобы кто-то желал ей зла. Золотые Копья тренировались на большой площадке, огороженной таким же забором, как тот, что окружал дворец. Мужчины и женщины, взрослые и молодые, сходились в спаррингах, пытаясь одолеть друг друга, используя то магию, то оружие вроде топоров, мечей, кинжалов и простых длинных палок. Видимо, для тренировок у них была отдельная форма, потому что все были одеты в белые широкие брюки, рубашки, а на ногах у них не было обуви. С восхищением Мира смотрела, как невысокая, полная девушка мечет в противника острые ледяные осколки, извлекая их прямо из воздуха, а мужчина прячется от них за большим деревянным щитом. Всего мгновения передышки ему хватило, чтобы, ударив по земле ногой, вызвать разлом под ногами воительницы, от чего она пошатнулась и упала. – Очередная победа. – хмыкнул мужчина, подавая руку поверженной оппонентке. – Я просто позволила тебе. – добродушно ответила она, принимая помощь. – А я сдержался. В следующий раз… Глазам не верю, Шестой Клинок! Обернувшись на крик товарища, маги с удивлением уставились на застывших гостей. Перемахнув через забор, только что сражавшийся человек сгреб Лоти в охапку и, крепко сжав его, сказал: – Думал, что мы больше не увидимся, клянусь, переживал о вас с тех пор, как вышел срок вашего задания. Где Нирия? – Нирия погибла. – холодно ответил Лоти, отстраняясь от товарища. На лице мага отразилась боль, но он ничего не сказал, только похлопал шпиона по плечу и кивнул. – Мы думали, что потеряли всех. Возвращение одного из Клинков – лучший из возможных исходов. Из толпы боевых магов вышла, поправляя высоко собранные волосы, красивая женщина. Не веря своим глазам, Мира узнала в ней ту, что помогала ей в Лесу Мертвецов и в сражении со зверомагами пауками. Она выглядела немного старше, но оставалась такой же красивой, солнцеликой и совершенной. Тонкая, как струна, высокая, облаченная в белоснежные одеяния для тренировки, Юна смотрела на внезапных гостей с нежностью в золотистых глазах. – Королева. – с придыханием прошептал Лоти, широко улыбаясь. – Я думал… От переполнявших его чувств он не мог говорить. Сделав несколько шагов, Юна обняла его, крепко прижав к себе. На площадке воцарилась звенящая тишина, воины отвели взгляды, смущенные таким нежным, личным моментом. Мягко отстранившись, Королева посмотрела в глаза Лоти и сказала: – Добро пожаловать домой, Шестой Клинок Королевы. Оставив опешившего от такой встречи Лоти, женщина подошла к Мире, застывшей за его спиной. Что-то внутри отозвалось резкой болью, шрам запылал огнем, схватившись за предплечье, она охнула от неожиданности. – Хватит жечь ее, хватит. – прошептала Юна, беря ее за руку. – Я тоже тебя чувствую.