– Но он мог спасти и вашего брата тоже. – Есть ли смысл думать о том, что могло бы быть, когда Ясу уже полгода сидит в клетке, как зверь? Эти вопросы порождают ненависть, а ее в нашем мире и так слишком много. Дела обстоят так и никак иначе. Зачем мучить себя вопросами о том, «что было бы, если»? Почувствовав себя полной дурой, Мира опустила голову и долго не могла поднять взгляд от брусчатки. Она думала, что Юна разозлится, вызовет Ксандра и допросит его, заставит рассказать, как он прошел через Опаленные Земли, но так поступили бы в Столице, на ее родине, а не здесь. Кажется, все существо Королевы противится насилию, она избегает его даже в мыслях, пытается не множить и все еще верит, что сможет забрать Ясу без объявления войны. – Даже если вам отдадут брата… – Тебе. – мягко поправила ее королева. – Эти никому ненужные «вы» только отдаляют меня от народа. Официально со мной говорят только воины. – Тебе. – согласилась Мира, все же испытывая неловкость. – Если тебе отдадут брата, что будет с синим огнем? – Стороне Заката придется отказаться от него. И от привычной формы власти. Совет Пятнадцати, Верховный Мэр, каждый, кто имел отношение к разработке этого кошмара, должен быть отдан под трибунал. – Этих людей десятки. – Они убьют больше, если их не трогать. Мне больно говорить об этом, но они должны понести наказание, а их изобретения будут уничтожены. Не должно остаться никого, кто может создать что-то подобное. Подневольные изобретатели, такие как Ксандр, либо примкнут к нам, либо последуют за Советом. Теперь Мира видела уверенность на лице правительницы. Она твердо решила, что делать с теми, из-за кого разрушается баланс, и не станет отступать, испытав к ним жалость. – Куда мы идем? – спросила она, увидев впереди дворец. – Прости мне мою вольность, но я хотела побыть с тобой. – смутившись, ответила Юна. – Что? – Что ты знаешь о Первых? Юна прошла глубже во двор, обошла свой дом и остановилась в небольшом саду, засаженном диковинными розовыми деревьями и высокими кустами. Луны были перед ней как на ладони, а там, впереди, шумел водопад. Огромные статуи тянули руки к небу. Присев на край деревянной скамейки, выкрашенной в белый цвет, женщина жестом подозвала гостью. Присев рядом, Мира с восхищением разглядывала усеянное звездами небо, раскинувшееся прямо перед ними. – Так что? – спросила Юна. – Что ты знаешь о них? – Лоти говорил, что ты и твой брат и есть Первые. Потом это сказало Мать-Дерево. – У Материнского Древа слишком много ртов. – улыбнулась Королева. – Ты им поверила? – Когда Лоти сказал об этом, нет. Мне тогда казалось, что он врет обо всем. Но когда я впервые увидела, на что способен Король, я… Наверное, не понять, как это – жить в мире, где нет магии. Здесь все ей пропитано, люди учатся ей пользоваться так же, как кузнец учится ковать. А там ее нет. Вернее, Совет хочет, чтобы не было. Получается, что некоторые жители страны рождаются преступниками. – Это звучит просто ужасно. Мне действительно сложно понять, как это. Много лет назад мы решили, что Вторые станут нашим продолжением, а те из нас, кто сможет пережить Исход, станут для них учителями и оберегами. – Вторые? – Когда мой народ понял, что Звезда тянет силу из нашей земли, из самой сути нашей Вселенной, было слишком поздно. Дети стали слабее, намного слабее. И стало понятно, что Первых больше не будет. До этого не было даже понятия «Первых», потому что мы все были равны, но, когда искра стала угасать, появилась необходимость обозначить тех, кто еще имел возможность использовать дар в полную силу. Иногда я думаю, что по-настоящему отдаляться мы стали именно в тот день, когда провозгласили себя Первыми. – тяжело вздохнув, Юна прикрыла глаза. – И мы решили, что нужно уходить. Забирать детей, бросить наши дома, и уйти туда, где влияние Звезды будет не таким разрушительным. Бросив жребий, мы с Ясу отправились на Юг. – Так вы и правда Первые. – восхищенно прошептала Мира. – Сколько же лет вы живете? – Разве это важно? Скажу только, что Материнское Древо посадил один из моих братьев. – улыбнувшись собственным мыслям, ответила Королева. – Невероятно… – Мы были юны, совсем дети по меркам возраста нашей расы. И на наши плечи легла забота о тысячах людей, которых мы повели за собой. Потом оказалось, что не только наши дети страдают от вырождения искры. Мы умирали. Появились болезни, которым были подвержены только Первые, их нельзя было победить с помощью магии, десятки сильных магов погибли, иссыхая, превращаясь в тени. – Но вы выжили. – напомнила Мира, ободряюще коснувшись плеча Юны. – Наверное, нам просто везло. В моменты отчаяния меня спасал Ясу. Есть ли у тебя человек, способный принести покой в самый ужасный день? Который всегда рядом, глядя на которого ты ощущаешь, что он – это ты сам, часть твоей души, проявившей волю и появившейся в другом теле? – Нет. – честно ответила Мира. – Мы – единое целое. Единственные близнецы, родившиеся до Великого Исхода. Мы верили, что появление нашего народа – это воля Вселенной, понимаешь, о чем я? – Извини. – только и смогла ответить Мира, но Королева не осудила ее неосведомленность, лишь придвинулась ближе и обняла собеседницу за плечи. – Даже самым сильным существам на поверхности планеты нужно было во что-то верить. Вопросы множились, а ответов не было. Тогда мы решили, что наше рождение – это желание, которое обрело форму. Вселенная пожелала выразить себя и появились мы. И теперь, являясь ее отражением, мы проявляем себя в магии, в использовании бесконечного источника силы, хранящегося где-то в недрах планеты, а может, попадающего сюда извне. Мы с братом последние, кто родился до падения Звезды. Когда оказалось, что мы близнецы, наши оракулы увидели в этом недобрый знак. Кажется, они были правы. – Но ведь благодаря вам спаслись тысячи людей! – горячо запротестовала Мира. – Сейчас вы – единственная надежда нашей планеты. – Но тогда мы стали вестниками грядущего ужаса. С самого рождения нас сравнивали с лунами, небесными светилами, которым мы поклонялись. Так я стала Большой Луной, Первой Луной, а Ясу – Малой Луной или Второй. Так вышло, что искра в женщинах сильнее, чем в мужчинах, и я обладаю такой властью над стихией воздуха, какой не обладал никто. Но знаешь, когда мы по-настоящему непобедимы? Когда мы вместе. Пламя питается воздухом, вдвоем мы создавали огненные вихри до самых небес, просто так, ради забавы. Он метал огненные сферы, а я ускоряла их так, что они пробивали горы. Если тебе кажется, что Ясу силен, то ты просто не видела, на что он способен, когда мы вместе. Рассказ Королевы напоминал сказку, какую-то старинную повесть о далеких временах, когда все было иначе, но тоска в ее глазах заставляла поверить, что все так и было. Что в словах этой, внешне молодой женщины, нет ни капли лжи. И от этого становилось только страшнее. – Я позвала тебя сюда, чтобы побыть рядом с ним. – тихо сказала Юна. – Я чувствую в тебе его силу, его душу, и не могу противиться этому. Каждая клетка моего тела тянется к нему, где бы он ни был и то время, что он провел в заточении, я не могла найти себе места. Хочу заранее предупредить тебя, что, если брата мне не отдадут, я уничтожу всех, кто встанет на моем пути. – Понимаю. – пробормотала Мира. – Мой брат тоже там. – Правда? Почему он не здесь, с тобой? – Он хотел служить стране. Я хочу попросить вас о том, чтобы вы пощадили его. – сцепив руки, она заглянула в золотистые глаза правительницы. – Он просто стал жертвой пропаганды. – Я уже сказала, что, если он – подневольный человек, которого принудили работать с синим пламенем, я дам ему выбор. – в тоне Королевы послышались ледяные нотки. – Но, если он один их тех, кто придумал это, кто откажется уничтожить все свои наработки, он ответит. Прости, Мира, но… – А как же чувства, о которых ты говорила? То, что я испытываю к брату, ничуть не меньше, чем твоя любовь к Ясу. – Прости, девочка, но это не так. Мой брат – это часть меня. Мы делили одно лоно, росли на одном молоке, наша судьба связана с самим миром, а вы всего лишь кровные родственники. Ясу мой возлюбленный, моя душа, а твой брат для тебя тоже больше, чем просто родственник? Отношения между Лунами Юга смущали и будоражили воображение. Мира покачала головой и отвела глаза, не в силах смотреть на суровое лицо Юны, но та взяла ее за подбородок и, заглядывая в глаза, прошептала: – Я вижу, как он относился к тебе. И он не стоит ни одного из тех дней, что ты провела, оплакивая его. – глаза королевы начали светиться мягким белым светом. – Всю жизнь он мечтал избавиться от клейма того, кто родился в семье магов. Разве я не права? Предки обманывают меня? – Права. – глухо ответила Мира. – Я дам ему шанс. Но второго не будет. – сурово закончила женщина и глаза ее приобрели привычный оттенок. – Раньше люди так друг к другу не относились. Между Первыми не было войн, потому что мы ощущали связь с миром и друг другом, словно мы все – одна огромная семья, любящая, единая. Вот самое большое зло, которое принесла Звезда – вместе с вырождением искры пропало и чувство единства, люди стали завидовать, ненавидеть, отгораживаться друг от друга стенами. И теперь мы на пороге войны. – Ксандр сказал, что Сторона Заката сможет дать отпор. – И он прав. Нигде не сказано, что магия сильнее всего на свете. Да, мы сможем исцелять своих воинов, сможем призывать на головы врагов непогоду, жечь их огнем и пронзать ледяными копьями. Но все мы смертны. – И что будет, если Сторона Заката победит? – Магия исчезнет, а Совет сделает из всего мира кормушку, из которой будет черпать синий огонь. – мрачно ответила Юна. – И мы не должны позволить этому случиться. Проснувшись утром, Мира увидела одежду, сложенную на стуле у кровати. Юна так и не позволила ей уйти из дворца, настояв на том, чтобы она осталась. Это желание вызывало смешанные чувства, но, учитывая то, что Королева рассказала об их связи с братом, было объяснимым. К удивлению Миры, одеждой оказалась белая форма, в которой тренировались Золотые Копья. – Можно? – в комнату проскользнула невысокая пухлая девушка с красивыми ямочками на щеках. – Я позабочусь о тебе, пока ты гостишь у Королевы. – Мне не нужна помощь. – вопреки утверждению, Мира ощущала себя максимально беспомощной, разглядывая широкие брюки. – Зачем мне эта форма? – Юна хочет, чтобы ты присоединилась к тренировке. – Что? Я? Да я же ничего не умею! – Я здесь, чтобы помочь с одеждой. Извини, но больше мне ничего не известно. – Меня Мира зовут. – решила представиться она, на всякий случай. – А меня Тесс. Откуда ты? Давай, снимай все, держи майку. – Со Стороны Заката. – смущенно отвернувшись, Мира натянула плотную тесную майку. – Как жмет. – Так и должно быть. Эта одежда только кажется свободной и удобной, на самом деле под ней настоящее пекло. – беззаботно хмыкнула Тесс. – Вот эти шорты под брюки надо надеть. – Они такие тесные. – то, что следовало носить под свободной формой оказалось похоже на корсеты, в которые затягивали себя дамы Полутени. – Как дышать-то? – Привыкнешь. Королева говорит, что это позволяет держать тело в правильном положении во время боя. А теперь сверху вот эти шаровары… Давай пояс завяжу. Пояс Тесс завязала так туго, что Мире показалось, будто ее органы сейчас превратятся в кашу. Верхняя часть формы, похожая на наплечный халат, завязывалась и заправлялась под него. – Я думала, что в этой одежде очень удобно, а сейчас не уверена, что могу хоть шаг сделать. – простонала Мира, прикладывая руки к животу. – Жизнь Золотых Копий не так проста. – с грустью ответила Тесс. – Мой муж один из них. – Ох. – только и смогла выдавить из себя гостья. – Наверное, ты очень переживаешь о нем. – Почти не приходится. Здесь спокойная жизнь. Иногда я не понимаю, зачем вообще нужны Клинки и Копья. Раньше не понимала. А теперь… – Тесс подняла на нее глаза и хмыкнула. – Вот, для чего все это было нужно. Они спустились на первый этаж, вышли из дворца и, как и догадывалась Мира, пошли в сторону площадки, где уже собрались все члены элитного отряда, смысл жизни которых – защита правителей. – Доброе утро. – улыбаясь, Юна помахала рукой. – Иди ко мне.