Алексей опустился перед нею на колени и, встретившись снова с печалью взгляда, молвил: -Не вспоминай прошлое... Нет никакой Ульяны. А дела... Я не могу сказать, любимая. Просто поверь. Поверь, у меня с ними, или другими женщинами, ничего нет. -Уже в Петербурге на балах говорят, что есть, - усмехнулась Софья. - Наверное на каждом балу это увлекательная тема дня. -Давай поверим всем им и разбежимся, как в прошлый раз*, - усмехнулся с не меньшей обидой Алексей, а Софья резко поднялась, но пыталась сдерживать гнев: -Надо же, - всплеснула она руками и отошла в сторону. - И года не прошло, вот тебе и счастье. -Софья, - поднялся её любимый. - Это дело чести... Я не хочу ненавидеть себя за предательство, пойми. Я клялся не разглашать абсолютно никому сей тайны, рассказывать то, чем занят... Просто поверь мне, - подошёл он и взял за руки, слегка приблизив к себе, постепенно заключая в объятия. - Я люблю тебя и только тебя. Верен тебе,... нам... -Кто эти женщины? - строго повторила вопрос милая, и Алексей тут же отозвался, прижав за талию к себе: -Актрисы... Я должен узнать нечто, чтобы начать расследование. -Кто поручил тебе это таинственное дело? -Не могу я открыться. Пока не могу, прости, - умолял голосом и взглядом Алексей, и Софья усмехнулась: -А я хотела стать актрисой. -Я счастлив, что ты ею не стала, - захватил он её губы в плен горячего поцелуя. Слегка ответив на поцелуй, но опустив взгляд, Софья не скрывала всё ещё не отпустившей обиды: -Если б я не дослушала до конца, никогда бы не поверила тебе... А вот как ты себя вёл с нею,... мне было больно это видеть. -Родная, - мотал головой Алексей, желая снова оправдаться, но она со слезами на глазах взглянула: -Это было необходимым? Такой флирт,... будто она тебе желанная. -Я действую по обстоятельствам, - ощущал он себя виноватым, и милая снова усмехнулась: -Заметно. -И где же мой супруг? - вопросила показавшаяся в дверях Александра. - Ах, да, - через презрение от происходящего выдала она. - По девкам пошёл!... В какой тайный дом терпимости? -Я найду его, - обещающе сказал Алексей. Софья вышла из его объятий и поразилась: -Что значит, найду? Куда он делся? -Не знаю, - встал Алексей к окну. Он смотрел на улицу, но будто видел намного меньше, чем там было. Будто попал в маленькое помещение, где становилось всё темнее и выход исчезал из вида... -Что это значит? - подошла Александра, начав переживать за супруга. -На месте, где мы должны были встретиться, Антона не оказалось. Сюда он не вернулся... Я жду его уже несколько дней, а где искать — никакой зацепки, - взглянул Алексей и на неё, и на Софью. -Вы же не уезжали на опасное задание, - удивилась Александра. -Я пока не могу ответить. Я не знаю. Я должен продолжить дело, которым занимаюсь, и, возможно, выйду на след Антона. -Ты занимаешься двумя делами? - догадалась Софья. -Да, - подтвердил Алексей и взглянул на переживающую Александру. - Я верю, он жив. Уверен! -А почему я боюсь? - смотрела с недоверием та. -Страх не несёт истину, - сказал Алексей. - Зачастую он истину только скрывает. -Где же Вы будете искать Антона? - будто поверила в лучшее, спросила тогда Александра. Взглянув на так и висевший всё время на спинке стула камзол, Алексей достал из его кармана обе записки, которые утром принёс слуга. Отыскав нужную, он отдал её Александре... * - роман «Голубки воркуют — к внезапной удаче», Татьяна Ренсинк. Глава 16 -Что это? - будто не понимала содержание записки Александра и снова с удивлением прочитала. - Все живы-здоровы. Друзья вернутся домой. Девку не ищите, а тайну заберите с собой. -Да, - кивнул Алексей. - Вы всё верно прочитали. -Какую девку? - смотрела поражённая Софья. - Что за дело тебе дали? -Что за дело, рассказать не могу, - сел Алексей в кресло. - Уверен, кто-то пытается препятствовать, но я ещё во всём разберусь. Дело в том, что оба задания связаны друг с другом... Связаны с Архаровым. Вот и всё, - задумался он. -Милый, - села Софья напротив. - Эта записка угроза? -Не знаю, - выдержал он паузу. - Но почерк, как кажется, принадлежит человеку не весьма обученному письму, хотя стихи слагать умеет. Одно радует... Строчка про друзей. Николя ещё дома? - тут же спросил он, и Софья взволнованно сообщила: -Да, да... После того, как в дом к Алёнушке пробрались, напугали её, от чего она упала да роды пришли, приехал Николя. Он сразу получил известие о новом задании. Какое-то другое расследование, от чего он просил нас передать, что не сможет пока вернуться в Москву. -Вот видите, - наполовину в раздумьях улыбнулся Алексей. - Будто специально отстранили Николя, а теперь пропал и Антон. -Но куда же он делся?! - переживала Александра. Она всплеснула руками, пройдясь по комнате, и всё равно не верила: -Нет... Он по девкам пошёл... По девкам, точно! - устало села она в кресло. -Он бы не поступил так, - уверял Алексей. - Я бы знал, где он, если б он решил вдруг погулять. -Вдруг?! - поразилась Александра. - Погулять?! -Сашенька, - поспешила Софья к сестре.