-Варя! - прикрикнула Канна, но подруга взволнованно продолжала речь, глядя в глаза внимательно слушающего Алексея: -Именно из-за него всё! Из-за него Анечку упрятали к умалишённым! Из-за него я бежала, чтобы Анечку спасти! Из-за него все беды, вся неудача наша! -Это мой друг... Бывший теперь друг, - добавил Краевский. - Любил Анну, а родители как прознали, кто Анна да откуда, сразу запретили все встречи. Он с лёгкостью предал Анну, пусть она и служила у мадам Флор, но ведь полюбила! Родители его и посодействовали тому, чтобы Анну упрятали в доллгауз. -И угрожали, что там останется, что не позволят выйти! - взволнованно добавила Варя. Алексей взглянул на Канну, смотревшую в землю, словно сдалась судьбе в руки. Она понимала, что признание подруги уже не остановить, молчала,... а о том, что творилось в голове, — можно было лишь догадываться. Софья прикоснулась к её плечу, видно сожалея о произошедшем, но Канна сделала шаг назад... -Что ж, - вздохнул Алексей, указав на ожидавшую карету. - Давайте поедем к нам в гостиницу, и там составим план действий. Только всё равно придётся поговорить с родителями прежде, чем вы совершите бездумный побег... Глава 39 По прибытии в гостиницу, Алексей оставил Варю и Краевского с Софьей. Он поспешил в комнату к Антону узнать, как прошла встреча с Василием Степановичем и известно ли что о расследовании убийства Щепотьева... Антон уже был у себя и, пригласив пройти, выглянул в коридор, словно проверял, есть ли там ещё кто. Алексей понял неладное и молчал, пока друг не запер дверь... -Посетили мы с Василием Степановичем то благотворительное общество, - тихо сообщил Антон, указав на кресла сесть для беседы. - Под иными именами пришли, понаблюдали, а потом я возвращался сюда и за мной явно следили. -Что вы выяснили? -Пока ничего подозрительного, кроме того, что некоторые уединялись где-то в ином кабинете и надолго... Но тот факт, что меня выследила пара офицеров, заставляет подозревать ещё больше. Чую, боятся. -Остаётся быть настороже, - сказал Алексей. - Нынче может кто проберётся сюда, надо ждать. -Я тоже хотел предложить позабавиться, - улыбнулся Антон. -Я предлагаю ожидать с двух сторон. Я буду следить в коридоре, ты — здесь. Незаметно. Уверен, если хотят что предпринять, сделают это, когда стемнеет. -Согласен. Договорившись о действиях, друзья с верою на успех расстались. Алексей вернулся к любимой и позаботился, чтобы Варе с Краевским выделили свободную комнату. После этого он сообщил Софье о планах с Антоном... Как ни стала переживать, но видела она, что ничего не изменится, что бы ни сказала, как бы ни была полна страха за его жизнь. Софья перекрестила милого на удачу и осталась одна... Алексей вышел в коридор... Дождавшись, когда стемнеет, он незаметно укрылся за шторы окна в конце коридора. Именно там было темнее всего. Именно оттуда можно было наблюдать за происходящим и здесь, и у балкона. Балкон был открыт... От главного входа пока никто больше не приходил... Воцарившаяся тишина наступившей ночи затянулась, когда прекратился доносившийся с улицы щебет птиц, утих ветер и шторы у балкона застыли без движения... Всё словно замерло и ждало... Прозвучавший звонкий звук заставил Алексея насторожиться. Он заметил, как с улицы на краю балкона виднелся появившийся крюк, а по веревке от него кто-то явно планирует взобраться... Алексей напрягся. Он приложил руку к висевшему на боку пистолету и с замиранием наблюдал в щель. Двое в офицерских костюмах и белокурых париках были молоды, что было понятно по их ловким движениям. Они взобрались на балкон и прокрались в коридор. Достав пистолет, Алексей дождался, когда офицеры пройдут к комнате Антона. Он улыбнулся, видя их, приготовивших ножи и пистолеты, готовых напасть в любую минуту. Только открыли дверь, Алексей, словно внезапно появившаяся молния, подбежал сзади и оглушил рукояткой оружия одного из них. Напарник от неожиданности оглянулся, а резко появившийся из-за двери Антон оглушил точно так же и его. Мельком бросив взгляд на коридор, где по прежнему было тихо, друзья затащили бесчувственных парней в комнату. Антон скорее запер дверь и помог Алексею: они посадили парней спинами друг к другу, связав вместе толстой верёвкой... -Что ж, - улыбнулся Антон и взял один из двух графинов, наполненных водой. - Я их рожи узнаю. Они были в обществе. Алексей последовал примеру, взяв второй графин. Засмеявшись, друзья выплеснули на лица схваченных воду и с ухмылками наблюдали, как те стали приходить в себя. Взглядами, полными презрения, смотрели парни в ответ... -Ничего, - кивнул Антон. - Скоро окажетесь со своим дружком Рядовым в одной камере. -Это с вашим дружком, - огрызнулся один из них, дёрнувшись и поняв, что так просто освободиться не удастся. -Так, - взяв стул, Антон сел напротив него и наклонился ближе к лицу. - Какого чёрта пробрались сюда? Признаёмся быстро и домой, по люлькам! -За нами придут, тогда и поглядим, кто в какую люльку отправится, - выдал второй. - Ответите ещё за убийство нашего друга! -Это какого, позвольте узнать? - наклонился к нему Алексей. - Уж не нас ли обвиняете?! -Щепотьева... Собаки вы Рядовы, - плюнул первый в Антона, за что тут же получил от него удар кулаком в лицо. -Тихо, - схватил за волосы Алексей и, наклонив голову парня назад, чтобы встретиться с глазами, спросил: -Дружки Щепотьева? -Щепотьев с такими, как вы никогда бы не связался, - выдал хрипло тот, терпя боль. - Мы отомстим за него! Мы не одни! Алексей сразу отпустил его, встретившись с удивлённым взором Антона. -Вы же все из одного общества, - усмехнулся Антон. - Не из-за Рядова ли припёрлись по моим стопам, чтобы я не препятствовал и его смогли оправдать? Парни выдержали паузу. Они будто так же осмысливали то, что ошиблись в своих убеждениях: что находящиеся перед ними — вовсе не те, кто думали... -Мы друзья Щепотьева Семёна, - сказал один из парней. - Рядова можете и прибить, коль понадобится, иначе мы сами до него доберёмся. -Не жить ему, - добавил друг, и Алексей выпрямился, набрав в лёгкие воздуха. Он посмотрел на друга, понимая чувства, и обратился к допрашиваемым: -А почему вы уверены в том, что Рядов виновен в убийстве Щепотьева? Он ведь под арестом. -Они давно враждовали. И давно мы пытаемся препятствовать Рядову. Они явно занимаются не тем, для чего было открыто благотворительное общество, - выдал один из парней, став спокойнее. Он смотрел с уверенностью, что перед ним оказались люди чести и занимаются своим личным расследованием, а не поддерживают сторону врага... -Рассказывайте, - кивнул Алексей, подтверждая всем видом доброжелательность...