-Да, уверен, как и Антон, она оказалась не в том месте, да её использовали, как только могли. -Она слишком доверчива и податлива. -Да, податлива, - усмехнулся Алексей и дал любимой договорить: -Её легко обмануть. -И сама научилась легко обманывать, - взглянул он в глаза, а Софья с подступившей грустью молвила: -Не будь так строг. -Строг?! - вновь усмехнулся он, но уже с большим раздражением. - Она предала мужа, которого любила! О чём это может говорить?! Поясни мне, как,... как такое вообще могло случиться?! Всё! - не стал он ждать ответа и махнул рукой. Схватив камзол, который висел на спинке стула, Алексей направился к выходу: -Я пошёл. Пора в деревню, там будем расспрашивать свидетелей. -Алёшенька, - прильнула в его объятия встревоженная Софья. Они долго посмотрели в глаза друг друга и, заключив в силу любящих рук, жарко и долго поцеловались. Снова успокоился Алексей, глубоко вздохнув от наслаждения быть любимым и любить именно её — свой ненаглядную Софью, как когда-то увидел впервые. Одарив друг друга ласковыми взглядами и обещаниями скорее быть вместе, они вновь расстались... Алексей вышел на двор гостиницы, где его уже ждали в карете Антон с Василием Степановичем. Скоро их увозили из Москвы к тому месту, к той заброшенной усадьбе, где недавно было обнаружено тело Щепотьева Степана. Остановившись в деревне рядом, они сразу обратились к её жителям, чтобы рассказали подробнее о том дне, когда произошло убийство. Только все, как один, указали на дом, где живёт некая Гликерия: -Именно она прибежала от усадьбы с криками, что там убивают, что там двое мужчин и женщина, - сообщил пожилой крестьянин, а другой поддержал: -Мы все и помчались на помощь! Да там барыня с ножом в руках стояла... -Дальше мы знаем, - остановил его речь Василий Степанович. -Только Гликерии сейчас дома нет... Сладкой нашей, - засмеялся молодой парень, со вкусом поедая яблоко. - Да вы не бойтесь. Она на долго не отлучается. Глядишь, к утру вернётся. Дела - они ж такие... Сладкие... По его весёлому взгляду можно было лишь догадываться, о каких таких сладких делах идёт речь. Заплакавшая же вдруг девушка побежала скрыться в сарае рядом, а женщина, поглядев ей вслед, строго погрозила пальцем тому парню с яблоком: -Тебе лишь бы сердца девичьи разбивать! Гликерия падшая, так а ты что, лучше? Люди медленно стали расходиться, не желая продолжать никаких бесед, как и парень, бросивший к сараю недоеденное яблоко. Заметив в тот момент, как к лесу побежала от одного из домов будто знакомая девица, Антон положил руку на плечо Алексею. Тот тоже заметил намеревающуюся скрыться особу и понял, что друг отправится следом... -Разрешите, Василий Степанович, - сказал Алексей, направив шаг к сараю. Он оставил его одного, продолжающего расспрашивать о злополучном дне нескольких крестьян. Подойдя к плачущей на сене в сарае девушке, Алексей сел напротив. Она понимала, что её хотят о чём-то спросить, съежилась, как от холода, и платком с плеч подсушила слёзы на щеках: -Простите, барин. -Эта Гликерия давно живёт у вас в деревне? - с сожалением смотрел Алексей, и девушка кивнула: -Она живёт то здесь, то у своих зажиточных... друзей... Властная она, красивая. Столько мужчин с ума сводит, - стала девушка снова заливаться слезами. - Любимого увела... Сглотнув подступившую жалость, Алексей произнёс: -Любил бы истинной любовью, не поддался бы на соблазн, поверьте, барышня. Выдержав паузу в надежде дать собеседнице слегка успокоиться, он скоро задал ещё вопрос: -А что знаете о Гликерии? Откуда она родом? -Не знает никто, - пожала плечами девушка, снова пытаясь высушить платком слёзы. - Падшая она... И дружбу ведёт с такими же девками... А нам, - плакала она. - Простым... -Маш, - позвал появившийся на пороге молодой крестьянин. - Пошли домой. Матушка беспокоится. Алексей встретился с обратившимся к нему печальным взглядом душевно разбитой девушки и кивнул в поддержку: -Благодарю... Глава 42 Глубоко вздохнув после беседы со страдающей от разбитой любви девушкой, Алексей вышел тоже на двор. Он вспомнил, что Антон отправился по следам скрывшейся молодой особы и подошёл к Василию Степановичу. Тот так и беседовал с парой крестьян. Когда же беседа закончилась и все разошлись, Василий Степанович удивился ожидавшему рядом Алексею: -Где же барон? -Отзовите охрану от его супруги, - попросил Алексей. Василий Степанович был ещё больше удивлён от прозвучавшей просьбы. Выдержав паузу, он спросил: -Разумно ли? -Вы же видите уже, что она не виновата, - прищурился Алексей, встретив еле уловимую улыбку собеседника. Пожав плечами, тот всё же согласился с выводами, но промолчал. Он пригласил рукой вернуться в карету, а Алексей оглянулся на дом Гликерии: