Теперь Грейс лучше понимала схемы на экране. Все они представляли более или менее одинаковый цилиндр, который сужался до превращения в тонкую линию, а затем снова разворачивался в тот же цилиндр. — Но как вы можете быть уверены на сто процентов в цикличности Вселенной, если все это лишь теории, какими бы убедительными они ни казались? — спросила она. — Эти теории очень прочно обоснованы. Разработавшие их ученые известны своим исключительно строгим подходом к предмету. Но вы правы, все они мало чего стоят, пока не подтверждены практическими экспериментами. Генерал подвигал мышкой компьютера, и Грейс увидела тот самый снимок овала диффузного космологического фона, изображение нашей Вселенной в возрасте 380 000 лет. — Инспектор Кемпбелл, — продолжил он глубоким и уверенным голосом, — если бы до нашей Вселенной существовали другие, их следы могли бы сохраниться в той, в которой мы существуем сегодня? Возможно ли, по примеру руин исчезнувших земных цивилизаций, обнаружить в космосе остатки предшествующей Вселенной, доказавшие бы факт ее существования? Нечто, что сохранилось от предельного сжатия, приведшего к скачку? Завороженная, Грейс почувствовала, что генерал имеет ответ на эти головокружительные вопросы. И это ощущение причастности к столь глубокому знанию опьяняло. Военный снова нажал на клавишу. — Ответ — да. Недавно мы получили доказательство существования Вселенной, предшественницы нашей, — заявил генерал. — Это доказательство присутствует на самых последних снимках диффузного космологического фона, полученных нами. 55 — Красные круги на диффузном космологическом фоне, которые сейчас рассматривает Нэйл, обозначают остатки Вселенной, существовавшей прежде нашей. Грейс вспомнила, что профессор астрофизики Хайлендского университета рассказывал ей об этих обнаруженных им аномалиях, над исследованием которых работал Антон Сьюйак. В возрасте 380 000 лет Вселенная не могла еще произвести достаточное количество энергии, чтобы освободить эти следы, и поэтому невозможно объяснить присутствие этих физических аберраций. — Откуда вы знаете? Наконец, я хочу сказать, какова бы ни была природа этих точек, как вы можете быть уверены в том, что они являются остатками Вселенной — предшественницы нашей? — Последние увеличенные снимки, сделанные нашими спутниками, доказали нам, что эти три десятка энергетических аномалий обладали типичными вихревыми формами следов, которые оставляют после себя черные дыры, когда исчезают. Так вот, в возрасте 380 000 лет Вселенная еще не имела возможности образовать черные дыры и тем более видеть их исчезновение. Значит, мы полностью уверены: эти точки являются гравитационными волнами, происходящими из черных дыр предыдущей космической эры, пережившими Большой скачок, неправильно названный Большим взрывом. И пока голос генерала затихал в комнате, Грейс оценила масштаб метафизической революции, которую ей только что показали. И теорию подкрепляли доказательства. Но один вопрос оставался в подвешенном состоянии. Если все ученые твердо уверены в правоте этой теории, зачем генералу был так нужен Нэйл? Она задала вопрос, который ученый, кажется, не слышал. Военный снова провел пальцем между бровями. — Весьма вероятно, что предыдущая Вселеная была отражением нашего мира. Он состоял из тех же химических элементов, что и наш, наверняка там возникла разумная жизнь, то есть существовали высокоразвитые цивилизации. Цивилизации, которые до сжатия их Вселенной наверняка продвинулись дальше нас в изучении законов физики и их использовании. На их месте мы попытались бы передать следующей Вселенной то, что узнали сами. Так вот, диффузный космологический фон виден из всех частей космоса. Значит, если бы кто-то хотел оставить послание последующим цивилизациям, не зная, где в пространстве они будут находиться, мы поместили бы его именно туда. Генерал посмотрел на Нэйла. — Поэтому мы убеждены, что послание скрыто в диффузном космологичесом фоне. Код, формула, даже идея… Нечто такое, весьма вероятно, записано в глубинах Вселенной. И, рассуждая логически, это послание имеет математическую природу. Но сколько бы мы ни всматривались, не удалось обнаружить никакой схемы… По этой причине для проведения такого исследования нам был необходим необыкновенный мозг. Мозг, наделенный такой интуицией, таким выдающимся интеллектом, таким гением, который видит то, чего не увидел никто другой. Поэтому мы много лет разыскивали Нэйла Штейнаберта и его коллегу Антона Сьюйака. С того самого дня, когда узнали, что «Олимп» сделал с ДНК Ньютона и Эйнштейна… — Он говорил торжественным тоном: — Нэйл Штейнаберт — единственный, кто способен помочь человечеству расшифровать это послание. Он нужен нам как никогда. — Кое-что есть… — проронил вдруг Нэйл из противоположного конца помещения. — Я его вижу… Грейс бросилась к нему, но генерал обогнал ее в почти лихорадочной спешке. Ученый дышал все более и более шумно. Лоб его покрыли капли пота. Начиналось заражение или необычное волнение от сделанных выводов? — Нэйл, как вы себя чувствуете? — спросила Грейс, подбежав к нему. Ученый бросил на нее взгляд, в котором горел безумный огонек, которого Грейс прежде у него не замечала. Потом он повернулся к генералу. — Мне необходимо увидеть увеличенное изображение! — возбужденно бросил он. — Быстрее! Генерал подкатил носилки с Нэйлом к выходу и дальше, по цепочке коридоров. По лицу ученого катились крупные капли пота, он прижимал руки к животу, и черты его искажались гримасой боли. Грейс коснулась лба ученого. Он был очень горячим, а все дело сотрясала дрожь. Явно ему осталось жить совсем недолго. Наконец они прошли через двустворчатую дверь в огромный темный зал, над которым возвышался купол. В зале было два десятка кресел, установленных так, чтобы было удобнее смотреть вверх. Все это было очень похоже на планетарий. Генерал поместил Нэйла в центре зала, а сам подошел к панели управления и нажал несколько клавиш. Вдруг купол превратился в усыпанное точками звезд небо, в гигантское изображение диффузного космологического фона. Захваченная этим подавляющим пейзажем над ними, Грейс на какое-то время отвлеклась от Нэйла. Когда она посмотрела на него, он, с лицом, освещаемым голубоватым светом, лежа на носилках, рассматривал изображение Вселенной, глаза его перебегали с места на место, а губы шептали какие-то неразборчивые фразы. Грейс нагнулась к нему и услышала, что он произносит группы цифр. На этот раз она была уверена: Нэйл расшифровывает послание, увидеть которое смог он один. Она поймала полный надежды взгляд генерала и вдруг поняла, что ученый говорит все быстрее и громче. Как будто он стал одним гениальным мозгом, забыв и про окружающих, и про собственное тело. Грейс неожиданно уловила страх в его голосе, а потом, через долгую минуту, речитатив, переходящий в придушенный хрип. Нэйл сильно сжал ее руку. Его кожа была обжигающе горячей и влажной, хватка болезненной. Темп его речи ускорился, рука больно сдавила пальцы инспектора. Что он увидел, если пришел в такое состояние? Что понял? Генерал держал ладони возле своего подбородка, не сводя глаз с губ ученого, которые скорее дрожали, чем открывались, чтобы артикулировать звуки. Внезапно голос Нэйла смолк. Пальцы разжались, и рука соскользнула, выпустив руку Грейс. С приоткрытым ртом, уставившись в пустоту, ученый замер. Он был мертв. И как странно было видеть на его бледном лице последний признак жизни — катившуюся по щеке слезу. Потрясенная, Грейс хотела было снова взять руку Нэйла в свою, но генерал оттолкнул ее. — Нет! Не может быть! Приведите его в чувство! — завопил он, тряся тело ученого. — Вы не имеете права нас так оставить! Вы единственный! Что вы увидели? Отвечайте! — Генерал Миллер, — твердо сказала Грейс. — Замолчите! Я обращаюсь к нему, а не к вам! — Вы требуете ответа у мертвого. Не успела Грейс договорить, как в зал ворвалась бригада медиков. — Реанимируйте его! — приказал генерал, который явно был не совсем в себе. Один из врачей сорвал с Нэйла рубашку и приложил в его груди электроды дефибриллятора. После длинного «бип» машина дала электрический разряд. Тело Нэйла на мгновение дернулось. Врач послушал сердце и покачал головой. — Повторите! Он видел, он знает, он не может вот так умереть! — рычал генерал. Врач повторил попытку, столь же безуспешно. Вдруг военный замахнулся, чтобы ударить ученого. — Не смейте! — воскликнула Грейс, перехватывая его руку. Генерал хотел влепить пощечину ей, но в самый последний момент остановился. Словно раздавленный грузом всего этого мира, он откинулся на спину кресла, глаза его были пусты. — Мы никогда не узнаем, — пробормотал он. — Никогда. Грейс пыталась прийти в себя от шока, вызванного смертью Нэйла и агрессией генерала, поэтому слишком поздно заметила, что военный вынул пистолет и пустил пулю себе в голову. 56 Два дня спустя, ответив по многу раз на вопросы военной полиции базы Туле, подробно описав все, чему она стала свидетельницей в ходе своего расследования, и дав обязательство хранить это в тайне, Грейс вылетела в Шотландию на самолете, специально предоставленном ей ВВС США. В нескольких метрах от нее, в грузовом отсеке, стоял гроб с телом Нэйла, унесшего с собой тайну, которая могла бы потрясти человечество. Грейс не переставала думать о слезе, прокатившейся по щеке ученого. Что он увидел? Какое послание повергло его в такую панику? Вероятно, это никогда не удастся узнать, по крайней мере, до того, как в мире родится новый гений, равный по масштабу Эйнштейну или Ньютону. За все время полета Грейс не отдыхала ни минуты. Она размышляла. В этом расследовании она потерпела поражение во всех смыслах: не сумела выйти на руководителей «Олимпа» и тем самым разоблачить истинных виновников смерти Антона Сьюйака, не смогла защитить Наис, а Нэйл умер прежде, чем успел открыть то, что понял. В день прибытия она отправилась в полицейское управление, чтобы встретиться с Эллиотом Бакстером, своим начальником. Пока Грейс шла по опенспейсу, где сидели детективы, все они прекратили работу и провожали ее взглядами. Прозвучал хлопок в ладоши, потом другой. Мало-помалу все ее коллеги встали и начали ей аплодировать. Грейс не понимала, за что ей такая честь, коль скоро ее расследование закончилось неудачей. Она робко поблагодарила всех кивком, почти опасаясь, что это какой-то розыгрыш, и вошла в застекленный кабинет Эллиота. Он, казалось, удивился, увидев ее. — Не говори мне, что не ждал меня. — Ждал, конечно, я тебя ждал, но ты… изменилась. Грейс отсутствовала всего несколько дней. Смутившись, она отвернулась. Она вспомнила, как смотрела на свое отражение в боковом стекле кабинета начальника. В последние месяцы она привыкла видеть это отражение, когда Эллиот в …надцатый раз объяснял ей, что не может перевести ее обратно в отдел убийств и что ей придется продолжать работать там, где она работает. Увидев свое отражение сейчас, она поняла, что хотел сказать Эллиот. Но все-таки ее саму удивила произошедшая с ней перемена: перед ней стояла очень красивая решительная женщина, ее бюст поднялся, казалось, даже глаза увеличились, как если бы веки открывались больше. Она, печальная, удрученная неудачей, тем не менее стала сильнее, увереннее в себе, представительнее. — К чему эти аплодисменты? — спросила она. — Такой способ отпраздновать громкий провал моего расследования? Смутившись, Эллиот отвел взгляд. — Грейс, когда ты вышла на связь с базой Туле, официальные представители ВВС США и ДИА позвонили нашему министру обороны, чтобы подтвердить твою личность. Загнанный в угол, он не решился вызвать дипломатический инцидент с американцами, отрицая твою принадлежность к полиции. Поэтому он отменил свой запрет на расследование деятельности «Олимпа» и вывел меня на прямой контакт с американцами. В последние дни мы много и подолгу разговаривали, чтобы организовать твое возвращение и возвращение тела Нэйла Штейнаберта. Тот отчет, что ты написала для них, был передан мне в мельчайших деталях. Здесь все знают, через что ты прошла, какие трудности преодолела, чтобы довести до конца порученное тебе расследование… Мы все восхищены твоим, не боюсь этого слова, подвигом. Все наши сотрудники оценили проявленную тобой силу духа и в глубине души знают, что на твоем месте они бы так не смогли. — Мне ничего не удалось добиться, Эллиот… Если не считать гибели убийцы Антона и Нэйла, но заказчики преступления на свободе.