Но тут произошло нечто, что неожиданно задержало его стремительный бег. Из-за деревьев, едва успел снайпер на несколько шагов продвинуться в глубь парка, выскочил Игорь. «Рано, черт!» – с досадой думал Гуров, торопясь выбраться из сугробов. Игорь, по-видимому, хотел применить один из приемов своего боевого искусства, но ошарашенный этим явлением Латыш, почти инстинктивно размахнувшись, со всей силы ударил его винтовкой. В качестве допотопной дубины современное оружие сработало тоже неплохо. От богатырского удара щуплый Игорь отлетел назад на несколько шагов и, по-видимому, потерял сознание. Но задержка, вызванная этим небольшим инцидентом, позволила Гурову наверстать время. Он уже приближался к кромке деревьев, но тут увидел, что снайпер направляет на неподвижно лежащего Игоря ствол винтовки. Прицелившись, насколько позволяли оставшиеся секунды, полковник выстрелил Латышу в руку и, очевидно, попал в кисть, поскольку тот, застонав, выронил винтовку. Торопясь использовать тактическое преимущество, Гуров прицелился в ногу, рассчитывая тут же и схватить своего противника, лишив его возможности передвигаться. Но недавние предположения его оказались верными, и на вооружении у снайпера была не только винтовка. Повернувшись в сторону полковника, он выхватил пистолет и, почти не целясь, выстрелил. По-видимому, левой рукой Латыш владел так же хорошо, как и правой, поскольку Гуров в ту же минуту почувствовал острую боль в бедре. Ощупав рану, он понял, что пуля прошла навылет и задела лишь мягкие ткани. «Жить буду», – с усмешкой подумал полковник, вновь пускаясь следом за удалявшимся в глубину парка Латышом. Он не стал приводить в чувство лежащего под деревьями Игоря, рассудив, что тот и сам очнется, когда придет время, а он, безрассудно теряя его сейчас, когда дорога каждая минута, может упустить преступника. Бежать с пробитой ногой было трудно, и, не уверенный, что сможет вовремя настигнуть своего врага, Гуров снова прицелился ему в ноги. Мелькавшая среди деревьев фигура представляла собой не слишком удобную мишень. Полковник замешкался, не желая зря тратить последнюю пулю, как вдруг огромный Латыш исчез. Не понимая, что сей сон значит и как мог раствориться в воздухе совершенно материальный и немаленький мужчина, Гуров, прихрамывая, пробежал еще несколько шагов и тут увидел причину происшедшего. Прямо на пути их следования причудливый ландшафт парка подготовил в виде сюрприза высокий, почти вертикальный обрыв. Латыш, в пылу отчаянного бегства, по-видимому, не успевший вовремя затормозить, теперь, постанывая от боли, медленно поворачивался на дне глубокой ямы, пытаясь встать. Решив, что сама судьба помогает ему, Гуров на задней точке съехал вниз и со всей силы приложил снайпера по затылку рукояткой пистолета. Однако не тут-то было. Мощному здоровяку удар полковника, похоже, причинил ущерб лишь моральный. Недоуменно глядя, он развернулся и, размахнувшись, ударил Гурова кулаком в лицо. Убедившись, что новый знакомый умеет не только хорошо стрелять, но при случае может постоять за себя и без оружия, полковник и со своей стороны не стал церемониться. Сцепившись, они перекатывались из сторону в сторону, уминая снег, и никто не желал проиграть в этой схватке. Латыш был моложе и мощнее полковника, и пробитая кисть, по-видимому, почти не влияла на его общее самочувствие и боеспособность. Рана Гурова была серьезнее, и вскоре он начал чувствовать, что уступает в этой неравной борьбе. Пистолеты давно уже валялись в снегу – Латыш выронил свой во время падения, Гуров потерял оружие в пылу драки, – так что сейчас надеяться можно было только на собственные физические силы. И полковник ощущал, что они слабеют. Улучив момент, Латыш подмял его под себя и, сжав пальцы на горле, стал душить. Не имея возможности оказать серьезное сопротивление из того безвыигрышного положения, в котором сейчас находился, Гуров попытался тоже схватить противника за шею, но недостаток кислорода уже ощущался очень остро и довершить маневр уже не хватило сил. Чувствуя, что теряет сознание, Гуров уже прощался с жизнью, как вдруг сквозь пелену наползающего мрака услышал выстрел. – А! – прямо ему в ухо выкрикнул Латыш, и железная хватка ослабла. Не рассуждая и не тратя времени на догадки о том, откуда пришла неожиданная помощь, Гуров моментально активизировался и попытался сбросить с себя противника. Но тот, придя в ярость от неожиданной помехи, бешено зарычал и еще сильнее сжал пальцы. У Гурова потемнело в глазах, но не успел он подумать о том, что вот теперь уже точно все закончилось, как вновь прямо у себя над ухом услышал болезненный вопль. Пальцы снова разжались, и Гуров, судорожно вдохнув воздуха и вновь получив способность видеть окружающие предметы, заметил, как прямо перед его лицом мелькнула еще чья-то кисть, тонкая и изящная, совсем не такая, как медвежьи лапищи снайпера. Эта кисть перехватила разжавшиеся пальцы и, резко отведя их назад, вызвала очередной прилив эмоций у оппонента. Болевой прием на какое-то время полностью нейтрализовал противника, и, воспользовавшись этим, Гуров наконец освободился и поднялся на ноги. А умелый «айкидока» уже заламывал руку здоровенному, раза в четыре больше его самого, Латышу, похоже так и не понявшему, как все это с ним произошло. Добавив пару хороших пинков от себя лично, Гуров вытащил из внутреннего кармана предусмотрительно захваченные им на сей раз наручники и, заломив вторую руку за спину снайпера, защелкнул их на запястьях. – Сам встанешь или на руках тебя отнести? – спросил он, окидывая взглядом здоровенную тушу, лежащую на земле. – Встанет, – чему-то улыбаясь, уже совершенно спокойный, говорил Игорь. – Сейчас холодно, на травке не позагораешь. – Вовремя ты подоспел, – обратился к нему Гуров. – Дело взаимное, – ответил тот. – Если бы вы его не задержали, я бы и вообще никуда не подоспел. Пока бы еще очухался. – Сам-то как? Целый? – беспокойно оглядывая его, поинтересовался Гуров. – А что мне сделается! – беспечно ответил Игорь. – Я ведь говорил вам, травмы у меня случаются очень редко. – А у меня, кажется, случились, – слегка усмехнулся Гуров, кивая на свое бедро. – Так что, поднимем, что ли, бугая этого? Вдвоем они взяли все еще продолжавшего лежать на снегу снайпера за плечи и помогли ему встать. – Ну и здоровый, – рассматривая его как какую-то заморскую диковину, говорил Игорь. – Вон и рука вся в крови, и икру я ему прострелил, а хоть бы что. – Так это ты стрелял? – спросил Гуров. – Значит, оружие взял с собой? Молодец. – Оружие я взял, но стрелял не из своего. В снегу пистолет нашел. Подошел сюда, смотрю – лежит. – Уж не мой ли? – Не знаю. Вон он там, под кустами лежит, можете посмотреть. Подойдя к зарослям, на которые указывал Игорь, и обнаружив свое табельное оружие, Гуров несказанно обрадовался. – Вот и прекрасно. Не придется объяснения давать начальству строгому. Кстати, там, наверное, уже волнуются. Как-то надолго мы отлучились. Пойдем, Латыш, путь у нас неблизкий, а темнеет сейчас рано. Заблудимся еще, чего доброго, тогда как же я тебя правосудию передам. Тебя, между прочим, как зовут-то? По-человечески? Или только кличка? Но здоровяк ничего не ответил. Спотыкаясь и то и дело съезжая вниз по скользкому снегу, волоча за собой грузного снайпера, которому из-за скованных рук передвигаться было еще неудобнее, они выбрались из оврага и по собственным следам побрели в обратном направлении. Теперь, когда все уже произошло и не подстегивало бодрящее ожидание большого сражения, идти казалось еще труднее. Гуров все сильнее хромал, чувствуя растущую боль в ноге, приунывший снайпер, по-видимому догадываясь, что его ждет впереди, тоже едва передвигал ноги, и только неунывающий Игорь был, как всегда, бодр и доброжелателен. Даже зная, что перед ним – человек, убивший его друга, он не проявлял агрессии и, если Латыш оступался или спотыкался на неудобном, заснеженном пути, спешил помочь ему. Вскоре горизонт просветлел, и они вышли на открытое пространство, которое еще совсем недавно преодолевали в спринтерском забеге. Здесь сугробы были глубже, но поскольку снегопад почти закончился, путники снова могли идти по своим старым следам, хотя бы отчасти облегчив для себя труд этой дороги. – Послушай, Игорек, у меня вон там машина, – сказал Гуров, взглядом оценивая расстояние до прилегающей дороги, где под укрытием коттеджей оставил свое транспортное средство. – Если мы сейчас возьмем напрямую, как раз на нее выйдем. – А мы окончательно не увязнем, если напрямую возьмем? – с сомнением говорил Игорь, бросая взор на внушительный отрезок кипенно-белой целины, который предстояло им преодолеть, чтобы выйти к тому месту, на которое указывал Гуров. – Этот вообще еле ноги волочит, вы тоже, кажется, ранены. Взглянув на Латыша, окончательно утратившего боевой дух, Гуров подумал, что с простреленной икрой тот и впрямь может завязнуть на этом непроверенном участке. Да и собственная нога оставляла желать много лучшего. Рана уже болела не на шутку, и Гуров, поначалу даже не беспокоившийся об этом «пустяке» и думавший, что разберется со всем этим уже дома под чутким руководством жены, теперь серьезно подумывал о необходимости перевязки. Еще раз взглянув на кусок девственного снега, он вслед за Игорем уже готов был отказаться от этой затеи, как вдруг у него возникла идея. – Ты случайно машину водить не умеешь? – спросил он, обращаясь к Игорю. Полковник не забыл, как, рассказывая про свой оборудованный для тренировок гараж, парень со смущенной улыбкой говорил, что машины там пока нет. Но уже не раз убедившись, что этот щупленький мальчик таит в себе самые неожиданные сюрпризы и самые разнообразные способности, он решил попытать счастья и в этом вопросе. – Случайно вожу, – широко улыбнувшись, ответил Игорь. – Что-то подсказывало мне, – в свою очередь, улыбнулся не обманутый в ожиданиях полковник. – Тогда вот тебе ключи и вперед. Один ты здесь точно не увязнешь, ты вон какой невесомый, можешь прямо по верху сугробов идти. Не касаясь. Выйдешь на ту дорогу, вон, видишь, в коттеджи ведет, пару шагов пройдешь и машину мою увидишь. Она там одна, не перепутаешь. А мы пока до трассы добредем. Там и встретимся. Действуй. Взяв ключи, Игорь отправился выполнять новое поручение, а полковник, слегка подтолкнув застоявшегося Латыша, продолжил путь по старым следам. – Ты во сколько прибыл сюда, если не секрет? – поинтересовался он, когда они подходили к сарайчикам. – В шесть, – коротко ответил тот. – И все это время внутри сидел? – Сидел. – А кто же хозяина охранял?