© Князева А., Князева К., 2022 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022 * * * Все персонажи и события романа вымышлены, любые совпадения случайны. Глава 1 Гром и молния – Приехали? – Ульяна посмотрела в окно. Водитель обернулся: – Нет еще, но скоро будем на месте. Она откинулась на спинку сиденья и опустила стекло. В лицо дунул ветер, но свежести не принес. Горячий воздух был пропитан запахом асфальта и душной пыли. Последний солнечный луч скользнул по вершинам сосен, и лес вдоль дороги сделался черным, как будто кто-то выключил свет. – Плохо мне, Надя… Сидящая рядом женщина лет тридцати тряхнула белокурыми кудряшками, скрепленными крупной заколкой. – Возьми себя в руки, хватит переживать. Проблемы скоро закончатся, и ты заживешь прежней жизнью. – Но я уже ни в чем не уверена. Зачем туда еду?.. – Ты не могла не поехать на юбилей собственной компании. – Компания не только моя. Это – во-первых. Во-вторых, я буду работать. – Вот и молодец, что приняла такое решение. Кириллу как никогда нужна твоя помощь. – Жалеешь, что бросила его? – Ульяна перевела взгляд на подругу. – Что ж теперь жалеть, столько времени прошло. – Надежда опустила глаза. – Тогда он был для меня твоим младшим братом. – А теперь? – спросила Ульяна и, не дождавшись ответа, прокомментировала: – Кирилл тебя любил, а ты поступила как дура. – Четыре года разницы, знаешь ли… – Знаю. По нынешним меркам – ерунда. Машина замедлила ход и мягко свернула на лесную дорогу. Рванул сильный ветер, и сосны закачались, пронзая сухими сучьями живые кроны берез. В лесу резко похолодало, и стало понятно, что начинается дождь. – Погода для августа так себе, – заметил водитель. Вдохнув, Ульяна ощутила запах сырой хвои и проронила: – Люблю такую погоду. Когда автомобиль затормозил у ворот с надписью «Пансионат «Орион», водитель нетерпеливо посигналил. Из дежурки вышел охранник, склонился и заглянул в окно. Ульяна тут же вышла на улицу. – Вам не знакома эта машина? – Знакома. – Он изучающе оглядел кареглазую, длинноволосую брюнетку. – Это служебная машина Кирилла Сергеевича. – Тогда почему не открыли ворота? – Ну, не успел. – По инструкции машина хозяина должна проезжать без остановки, – назидательно проговорила Ульяна. – А вы кто такая? – спросил охранник. – Ульяна Сергеевна Железняк. С сегодняшнего дня – начальник службы безопасности пансионата. – Извиняюсь. Больше не повторится. – Он отдал честь и скрылся в дежурке. Ворота отворились, и автомобиль заехал на территорию, где среди деревьев были разбросаны двухэтажные коттеджи. Дорога привела к трехэтажному зданию, перед которым бил струями фонтан из металла и камня. Автомобиль обогнул его и остановился у входа. С лестницы спустилась немолодая женщина в строгом костюме. – Ольга Францевна Руднева, – представилась она. – Администратор пансионата. Добро пожаловать, Ульяна Сергеевна! – Можно без отчества, – ответила та и перевела взгляд на Надежду. – Со мной приехала подруга. Надеюсь, проблем с размещением не возникнет. – Конечно же, нет. Хотите отдохнуть или сразу проводить к Кириллу Сергеевичу? – Где он сейчас? – Ужинает. – Тогда проводите нас к брату, – распорядилась Ульяна. Надежда тронула ее за руку: – Я лучше в номер. – Вместе пойдем. Ты знала, что Кирилл будет здесь. – Но он-то не знает, что я приехала. – Не трусь, Надежда, прорвемся. Войдя в вестибюль, Руднева обернулась: – Официальное открытие пансионата состоится через две недели одновременно с торжествами по поводу юбилея завода. Кое-где еще ведутся завершающие работы. Надеюсь, это не испортит вашего впечатления. Завтрак, обед и ужин подают в ресторане, куда мы сейчас идем. Втроем они поднялись на второй этаж. В просторном зале ресторана было около тридцати столиков, стены и потолок имели приятный оттенок серого цвета, обстановка была добротной, лишенной изысков, но без каких бы то ни было признаков дурновкусия. Руднева остановилась у лестницы и указала рукой: – Кирилл Сергеевич – там. С ним Гуровы. Ульяна увидела брата за дальним столиком. Кирилл их тоже заметил и помахал рукой. По мере того как они приближались, он медленно поднимался. И если вначале его лицо выражало радость, то постепенно ее сменила растерянность. Не отрывая глаз от Надежды, он тихо проронил: – Как неожиданно… – А мы и хотели сделать тебе сюрприз, – обняв его, улыбнулась Ульяна. Она поздоровалась с сидевшими за столом и представила их Надежде: – Знакомься, это Александр Иванович и его жена Елена Петровна. Они друзья нашего папы. Из-за стола поднялся грузный пятидесятилетний мужчина и протянул руку: