— Конк?! — удивился Кот. — Этого-то за что?! — А ты не знаешь, капитан? — удивился матрос. — Эти твари пиратам помогают! Уже не один раз замечали, как их корабли обычных бьют, а хшаровых пиратов щадят! У меня корешок так склеился: ребята с одного ундера случайно увидели, как его кораблик в щепки раздолбанный висел, а от него конковский патруль уходил! Подождали, помочь подскочили — а там уже только трупы остались! — А мне друган рассказал, как конки мимо эсминца одного прошли и даже не тронули! — подал голос другой. — А мы потом на том же маршруте еле ноги от него унесли! Пиратом оказался! Да и вояки поговаривают, что конки в том бою, когда весь флот побили, их почем зря дербанили! Просто так, ни за что! — Ублюдки они! — подал голос третий. — Заслужили! Эта падаль как раз с того конковского корабля! Его подловил кто-то недавно, в хлам раздолбили. Парни из корпоратов, что ее подобрали, рассказали, что идентификатор как раз тот самый, что и пирата отпустил, и другана размотал! А ты проходи, капитан… Ты нас не видел! Все под Спящими ходим, вот и послали они эту гадину нам навстречу! Если просто так отпустить, то подлечится, и, может, в следующий раз уже кого-то из нас в звезду отправит! — Нет, так дело не пойдет! — отрицательно мотнул головой Кот. — Проучили, силу показали — хватит! Убить не позволю. Шагайте отсюда! — Капита-а-ан… — протянул матрос. — Все под Спящими ходим… — Я сказал, валите по своим корытам! — рявкнул Кот. — Так и быть: я вас не видел, арестовывать не стану. У вас есть две минуты, чтобы с глаз моих скрыться! Все! Пошли отсюда! Из-за его плеча выдвинулся телохранитель, хмуро оглядев возможных противников. Матросы трезво оценили опасность и, зло перешептываясь, ушли из тупика. — Правый! — обернулся Кот. — Вызови медика! И не станционного, нашего вызови! Ничего со мной не случится, сеть в тридцати шагах отсюда уже работает! Телохранитель невозмутимо окинул взглядом окрестности и так же невозмутимо, не говоря ни слова, отрицательно помотал головой. Безопасность клиента для него была превыше всего! — Тьфу, б…! — в сердцах выразился Кот, бегом возвращаясь к «светлому» перекрестку. Через пятнадцать минут по его вызову явился корабельный медтехник, с умным видом оглядевший пострадавшего и выдавший очевидный вердикт: — Медэвак надо! Я сейчас ничем не помогу! — Ну так действуй! — прорычал Кот, прислоняясь к стене. Очень уж «узкая профильность» специалистов начинала его бесить! Корабельный «медик» прибыл даже без аптечки! Вот как вызвали — так и пришел… Даже не задумавшись, а зачем, собственно, его вызвали! Да и, судя по всему, не особо торопился: до причала с пришвартованным крейсером отсюда было как раз около пятнадцати минут неспешного пешего хода. Бегом это расстояние преодолевалось минут за семь-восемь… Кот недовольно посмотрел на техника. — Командир! Я обычный медтех первого класса, не полевой. — немолодой техник правильно интерпретировал недовольство командира. — Без оборудования я мало что могу! — Аптечку почему не взял? — хмуро спросил Кот. — По регламенту не положено! — хмыкнул техник. — Статус экипажа — зеленый, права на вынос медикаментов и расходников не имею! Наш Иск автоматом штрафанул бы! — Почему долго добирался? — немного оттаял Кот. — Ну, я с корабля только сейчас в первый раз вышел. — пожал плечами мед. — Нечего мне было тут делать, в гадюшнике этом! Что я, портового дерьма не видел, что ли? А станционный Иск тормозной, долго метку и маршрут не выдавал. Громко протопала примчавшаяся пара абордажников, сопровождавших медицинского серва. — Грузим! Аккуратней! Так, отошли! — после появления медэвака техник развил бурную деятельность. — Отошли все! Не мешаем! — его руки так и мелькали, управляя виртуальными окнами, отметая излишние процедуры и ускоряя обработку первичных данных по пострадавшему. Через пару минут медэвак тихо пискнул, а техник сделал шаг в сторону. — Командир! — доложил он. — Пострадавший: пол женский, биологический возраст двадцать три — двадцать пять лет, многочисленные ушибы, внутренние повреждения, перелом двух нижних ребер с правой стороны, трещина правого крыла подвздошной кости, оскольчатый перелом левой руки… — Короче! — прервал его Кот. — Состояние тяжелое, но жить будет… Если оказать помощь прямо сейчас! Куда её? В стационар? — К нам доставь. — приказал Кот, пристально глядевший на медика. — Понял. Лечим сами. — понятливо кивнул медтехник, и бросился вдогонку пришедшему в движение серву. Вслед за ним, повинуясь короткому кивку, сорвались и десантники. А Кот привалился спиной к переборке. Похоже, занятие он себе нашел… Корабельные регламенты, в основном просто скопированные с флотских, требовали тщательного пересмотра! 62 Шикарные интерьеры, мягкая, ненавязчивая музыка, бесшумно снующие туда-сюда официанты… или не официанты, а охрана — но все равно бесшумная и практически не показывающаяся на глаза. В этом заведении Брису нравилось все! — А может, и у меня такое же завести? — мелькнула у него мысль. — Хотя нет… Здесь одними только базами не обойдешься, здесь нужны постоянные тренировки! Да и людям должно это дело нравиться, обычными методами такого не добьешься… — Никого не пускать! Меня тут нет! Надоели все! И поставьте глушилку! — раздался властный голос человека, который и пригласил Бриса в это заведение. — Да, моя охрана в курсе! И да, я знаю, что глушилка у вас есть! Мне все равно, что это незаконно! Выполняйте! Хочу отдохнуть в тишине, чтобы никто не мешал! Голос приближался. Его обладателю было откровенно наплевать, что тихо отвечал ему распорядитель, он привык идти к цели и делал это с грациозностью тяжелого штурмового меха. Черта, которая Брису нравилась! Наконец, в поле зрения появился и сам хозяин голоса. — Привет, Брис! — бросил он, падая в мягкое кресло. — Не заждался? — Кому Брис, а кому и «господин Брис Гольтен, Вольный Барон»! — пробурчал в ответ Брис. — И тебе привет, Саш. — Так это и для тебя я Саш, а для остальных «господин Саш Ас Штеен, Гранд Адмирал…» ну, и прочее. Так что не забывайся, Брис, не забывайся! — Я все помню, господин Гранд Адмирал! — серьезно кивнул Брис, — Но я помню тебя и сопливым энсином, сдуру сунувшимся… — Не напоминай! — поморщился Ас Штеен. — Я был молод, глуп и чересчур самонадеян! — А что изменилось сейчас, если не брать в расчет молодость? — ухмыльнулся Брис. — Разве не глупо было выдергивать меня аж в столицу и встречаться практически на виду у всех? Да и выделять десяток кораблей для моего сопровождения? Если это не самонадеянность, то что? Если вскроется… — Не нагнетай! Ты проходишь как особо ценный курьер, доставивший очень важные данные. Обратно своим ходом пойдешь, уже без сопровождения. — Саш! — угрожающе произнес Брис. — Если ты таким образом решил от меня избавиться… — Сядь спокойно! — рыкнул Ас Штеен, правда, вполголоса. — Хотел бы избавиться — давно бы избавился! Разговор у меня есть. Такой, который лучше лично. — Это я уже понял, потому и примчался. — прищурился Брис. — Так что же хочет сказать бывший лейтенант своему бывшему мастер-сержанту? Ас Штеен наклонился к собеседнику, поманив того к себе ближе. — Есть отличное дело! — шепотом начал он. — Кораблей очень мало, людей катастрофически не хватает. На ближайшем заседании будет поднят вопрос о привлечении на службу частных военных корпораций. Так что регистрируй контору и готовь экипажи, Брис! — Потому, что эти отсеки рядом! — буркнул Кот. — Если что-то случится, ни одна система не должна остаться «голой»! — Ага… ага… смысл я понял, но нам придется платить полуторную ставку каждому члену экипажа! — выдал вердикт Зул. — И так платим «один-и-двадцать» за то, что наши спецы контрабордажные и пехотные навыки получают, но это разумно, а «двойные» спецы потребуют увеличения оклада! — Продумай, как заинтересовать людей так, чтобы и учились, и не уходили! — отрезал Кот. — Пусть базы за наш счет пойдут! — Командир! Давай не сейчас, а? — взмолился Зул. — Одни базы на всю эту ораву в сотню миллионов обойдутся! А текущие расходы? А обслуживание? Оклады те же самые! Платить скоро нечем будет! И… это… я до тебя достучаться не мог, а решение пришлось срочно принимать… — В чем дело? — Наш друг Гай испытывал трудности с окончательным расчетом, и предложил вариант, на который я согласился. Он предложил в часть суммы выплатить оборудованием… Дело показалось мне выгодным, и теперь у нас есть ИскИн высшего класса, приобретенный за полцены. Совершенно новый, чистый, легальный! Мы с легкостью продадим его, когда найдем покупателя! — радостно улыбнулся Зул. — Сколько? — только и спросил Кот. По давней договоренности, про всякие «мелочи» эскадренный бухгалтер и не заикался. — Триста пятьдесят. Миллионов… — отвел глаза Зул. — Но дело выгодное! — Сколько?! — поперхнулся Кот. — Ну-у-у… Мы же когда-то говорили про собственную станцию, да? — заюлил «бухгалтер». — А этот как раз станционного класса. Вот я и подумал, что предложение своевременное, и согласился… — Зул! — схватился за голову Кот. — Это два-три новейших линкора! НОВЕЙШИХ!! — Это управление целой станцией! — возразил Зул. — Он тебе понравится, я уверен! — Знаешь… Давай-ка ты, друг мой, вылетай вместе с группой, которую Минош ко мне отправляет! На месте разберемся. — отвернулся Кот. — Боюсь, что твоя идея «покупки за полцены» всякого барахла в приграничной зоне выйдет нам боком… Да у нас и не торговый конвой! Нечего захламлять боевые корабли! — Понял тебя, командир… — поник Зул, осознавший, что со своими идеями он… слегка переборщил. — Конец связи! Проекция погасла, оставив капитана наедине со своими мыслями. — Триста пятьдесят миллионов… — простонал Кот, схватившись за голову. — Ну, Зул… Ну, удружил…