— Понял, господин. На сегодня все. — склонился секретарь, и, дождавшись благосклонного жеста, ушел. «Значит, КОНКОРДы не вмешались…» — Глава «БиоФарма» напряженно побарабанил пальцами по столешнице. — «Хотя до этого вмешивались категорически и очень жестко. Возможно, слухи о их внезапном бессилии правдивы… Надо взять на заметку! И устроить еще несколько неявных проверок.» 92 Лампа над дверным проемом несколько раз моргнула, привлекая внимание заключенного. Кот уже привычно поднялся и встал к стене, расставив стопы и приложив кисти рук к ярко-красным кругам. Надзиратель, удостоверившись, что арестант занял предписанное положение, распахнул дверь. — Капитан Аст Росс, на выход! — резко бросил он, освобождая проем. — Надо же! Уже не просто «заключенный», а целый «капитан Аст Росс»! — пробурчал Кот, выходя из камеры. — Что-то изменилось? — Не разговаривать! Головой не крутить! Шире шаг! — рявкнул надзиратель, выдерживая положенное расстояние. Длинный коридор со множеством дверей с обзорными контрольными экранами. Тамбур-«отстойник». Лифтовая площадка с настороженно водящими стволами охранными турелями. Большой лифт с такой же активной турелью и отчерченной прямо на полу линией, без команды зайти за которую для арестованного — смерть. Снова коридор… в котором уже… попадаются обычные служащие?! — Господин комендант! Капитан Аст Росс доставлен! — браво отрапортовал охранник, заведя Кота в скромный, но большой, кабинет. — Свободен! — вяло кивнул хозяин кабинета, целый контр-амирал, лениво продолживший давно, видимо, продолжавшийся спор. — Полторы декады. Пункт сто восемьдесят два дробь шесть. И это если не придет распоряжения, продляющего срок ареста. У нас тут Флот, а не ваши гражданские писюльки! — По этому пункту «до пятнадцати дней», вслушайтесь — «ДО»! И то, если дело уже находится на рассмотрении! — упрямо стоял на своем Лучиано Гройсс, с которым комендант и препирался. — А где это дело?! Покажите мне дело! — У нас тут Флот! — пожав плечами, повторил контр-адмирал. — Подайте официальный запрос в юридическую коллегию, получите официальный ответ. Я не имею права разглашать внутреннюю информацию! С вас достаточно того, что было распоряжение, оно исполнено. Дальнейших распоряжений не поступало, поэтому содержание под арестом завершено. Да, кстати, капитан Аст Росс, присаживайся. Контр-адмирал соизволил уделить внимание и Коту. — Благодарю, господин контр-адмирал, насиделся уже. — немного ехидно ответил Кот. — Поэтому вот он, ваш капитан! Забирайте! — едва заметно поморщился комендант. — Мне, господин Гройсс, тоже не доставило удовольствия каждый приемный день отбиваться от нападок вас и вашей конторы! — И все же! В законе четко обозначено: три дня! — поджал губы Лучиано. — Давайте прекратим пустой разговор. У вас гражданские акты, у меня — флотские нормативы. В отношении служащих Флота действует именно такой регламент. — контр-адмирал встал, обозначив, что разговор окончен. — Если есть претензии — можете обжаловать мое решение. Но это бессмысленно: время прошло, дело не пришло, арест завершен. Можете быть свободны! — Я это так не оставлю! — Лучиано Гройсс тоже поднялся, сухо кивнул, прощаясь, и направился к выходу. — Пойдем, капитан! — Господин контр-адмирал? Разрешите идти? — уточнил Кот, заметив недовольный блеск в глазах коменданта. — Разрешаю. — бросил тот, усаживаясь обратно. Субординация… За нарушение субординации комендант вполне мог оставить Кота еще на пару-тройку дней, это было вполне в его власти! Лучиано практически летел по коридору, что-то недовольно бурча себе под нос. — Что? — переспросил Кот, решив, что Гройсс обращается к нему. — Гспн ктрдмрал… Рште дти… — вполне похоже передразнил Лучиано, резко останавливаясь. — Десять дней! Десять дней я и вся моя контора бились, чтобы вырвать тебя из лап этого урода! И ты у него еще и разрешения спрашиваешь?! — Это Флот, партнер. — успокаивающе произнес Кот. — Ты почему такой взъерошенный? — Десять дне-е-ей… Декада! — простонал Гройсс, вновь отправляясь в свой стремительный забег. — Целая декада потеряна совершенно зря! Лучшие мои люди, я сам, все мы бились, как звери! Расшибали головы о непробиваемую броню этого туполобого кретина и узколобых флотских юристов! И что же?! «Рште дти?!» — Ты сам предупреждал, что это вполне вероятно. — пожал плечами Кот уже на выходе. — Я был к подобному готов… Но почему так долго? — В Адмиралтействе ни о чем якобы и не подозревают! — зло выпалил Лучиано. — Все мои знакомые, хоть и сделали выписку об отсутствии дела, смотрели на меня, как на идиота! А этот баран тянул до последнего! Вот и получилась декада! — Похоже, чей-то заказ? — понятливо хмыкнул Кот. — Очень похоже! — подтвердил Гройсс. — Кстати! Тебе срочно надо в Адмиралтейство, срочно! У меня отчет твой не приняли! Отчитаться тебе надо самому, а заодно и официально снять все эти «подозрения», чтобы каждый узколобый комендант тебя задержать не мог! — Понял тебя. — вздохнул Кот. — Сейчас этим и займусь. Вот только проверю, как там эскадра… — Займись этим срочно! Эскадра подождет, этот вопрос сейчас важнее! — напутствовал его старший Гройсс. — Увидимся вечером! — Лучиано, в чем дело? — насторожился Кот. «Папа» Лучиано не был похож сам на себя: излишне нервничал, излишне суетился. Даже позволил себе угрожать коменданту! — Проблемы у меня! — зло взглянул на него Лучиано. — А я тут вынужден тратить время на бесполезные метания! Гройсс умчался по своим делам, а Кот в задумчивости замер на месте. От причалов «внешнего» транспорта они успели уже отойти очень далеко, а до цели шагать было еще дальше, поэтому едва ли не впервые Кот задумался о вызове скарта. «Внутристанционный» персональный транспорт, в просторечии «скарт», был быстр и удобен, но его вызов стоил больших денег. А уж здесь, на одной из гигантских станций, опоясывающих столичную планету, аренда скарта, имеющего допуск в нужные сектора, вообще достигала астрономических величин! Ознакомившись с прайсом, Кот только вздохнул и отправился пешком. Столица… 93 — Да как же так! — бушевал Зул, экспрессивно размахивая руками. — Командир! Да что же это такое?! — Да вот как-то так! — сумрачно ответил Кот, задумчиво глядевший куда-то в сторону. — Что, прямо так и сказали? Что завести дело гораздо проще, чем его отозвать?! — Да. — И что положенной оплаты не будет из-за того, что мы «просрочили все сроки отчетности»?! — этот момент доставлял «бухгалтеру» наибольшие терзания. — И что расходы не будут возмещены?! — Да. — снова коротко отозвался Кот. — О, Спящие!!! — воздел руки Зул. — Один выстрел в среднем стоит десять кредитов, одна средняя ракета — тысяча восемьсот, с самонаведением — две сто, торпеда — две с половиной, круизка — почти пять! Это же… это же… Сейчас подсчитаю… По курсу марки один к тридцати, или сколько там сейчас… Командир! Это же… Это же!!!! — Не старайся, Зул, даже не высчитывай! — сжал зубы Кот. — Не трави душу! И так ясно, что это — дыра в нашем бюджете! Никаких компенсаций, даже минимальных, не будет! Вылет засчитали не состоявшимся, а еще толсто намекнули, что, мол, «дело можно перевести и в нарушение контракта» за «невыполнение обязательств». Пришлось дать на лапу. — М-м-м… — горестно простонал Зул, упав на стул и схватившись за голову. — Чистый минус около ста пятидесяти миллионов… А ведь еще топливо, амортизация, расходники, зарплата для остальной эскадры! — Еще пара подобных провалов — и на эскадре можно ставить крест! — Недавно миллиардами ворочали, и тут… — Зул встряхнулся. — Надо начать экономить! Может, пока придержим «гибельные»? Им уже не надо… — Даже не думай! — рыкнул Кот. — Можно жить впроголодь, топливо похуже заправлять — но выплаты не трожь! Ясно?! — Да понял, понял! — Зул всеми силами делал вид, что пошутил. — Что теперь делать будем? Эскадра стоит, жрет, пьет… Деньги уходят! Минош, конечно, плотную учебу организовал, это хорошо, но ведь простаиваем! — Адмиралтейство на выбор предлагает несколько заданий. — с силой потер лицо Кот. — И все — за линией «старой» границы, во фронтире, без учета того, что оперативных групп Флота больше нет, и на выручку никто подойти не сможет. Что-то вроде дальней разведки. Везде — задница! Но… обещают принять отчет… для того, чтобы «отозвать дело»! Думаю, придется соглашаться. — И… Где же находится эта задница, в которую нас так усердно пихают? — осторожно поинтересовался Зул. — Везде! — мрачно отозвался Кот. — Но, думаю, взять одну… по старым лоциям — граница между жуками и хшарами. Жуки сейчас активно пробиваются куда-то по направлению к ЦМ, про хшаров уже давно ничего не было слышно. Надеюсь проскочить по самой кромке… Все другие «маршруты»… — он язвительно выделил последнее слово. — Ведут в прямую кишку еще глубже! — Ты командир, тебе решать. — как всегда увильнул от ответственности Зул. — И когда собираешься? — Да вот завтра с утра по местному времени и пойду. По сети такие дела не решить, надо лично зайти, проговорить, уточнить… Может, получится преференции какие-нибудь выбить, может, что-нибудь менее опасное нарисуется. Ты же знаешь этих штабных: постоянно пытаются на ровном месте на взятку раскрутить! — И… что? — Да ничего! Взятку дам, деваться некуда. — поморщился Кот. — Все равно до того, пока с меня «розыск» не снимут, куда-либо двигаться смысла нет! На пару-тройку дней еще задержаться придется. — Это да… — согласился Зул. — Командир! Может, пристыкуемся? Надоело уже в отстойнике болтаться! Команда… устала. Ты, конечно, в камере сидел, но мы же тут висели, сами, как в общей камере. Комендант всех «на карантин» посадил… — Согласен! — кивнул Кот. — Запрашивай стыковку!