— А должна была сообщить мне! Можешь забыть о самостоятельном допуске! — как будто выплюнул конкордовец. — Теперь ты! Эйстра! На каком основании ты вызвала эскадру?! Ты сообщила едва ли не о целой эскадре нарушителей! И что же я вижу? Где бой?! Ты, побеспокоившая всех, мирно отдыхаешь в гостях у «нарушителя»?! Да ты вообще на патруль вышла или так, прогуляться отправилась?! Кажется, совсем недавно шла речь о принятии тебя в большой круг, но теперь я категорически против этого! Ты безответственна, труслива… Большой начальник распекал подчиненную, не особо выбирая слова и не обращая никакого внимания на окружающих. Кот морщился все больше и больше. — Какое неуважение… — пробормотал он. Ему стало обидно. Обидно за Эйстру, на своем небольшом кораблике отважно набрасывавшуюся на всю его эскадру, а теперь, словно побитая собачка, покорно выслушивавшая все оскорбления. Обидно за Эйшу, пережившую гибель своего корабля со всем экипажем, оставшуюся безо всякой помощи в чужом порту и в результате оставшейся виноватой. Обидно даже за погибший экипаж безвестного конкордовского патрульного корабля, который этот «начальник» просто вычеркнул из всех списков и забыл, высокомерно, сквозь губу, цедя «Я знаю!»! — Что? — уставился на него судья-куратор. — Это еще кто такой?! — Командир вспомогательной эскадры Флота Федерации, капитан Дикий Кот Аст Росс! — представился Кот… отточенным жестом бросив к виску ладонь и так же молниеносно опустивший ее обратно. Это действие основательно въелось в него еще во время службы там, дома, на Земле, и теперь тело отреагировало автоматически, без участия мозга. Все эти принятые тут поклоны, полупоклоны, складывания ладоней и удары в грудь совершенно вылетели у него в этот момент из головы. — Это… что это?! — удивился конкордовец. — Ты смеешь мне указывать?! — Никак нет, господин судья! — сдержал усмешку Кот. — Я просто высказал свое мнение! На мой взгляд, собственных подчиненных надо уважать! Проговаривая это, Кот поймал несколько благодарных взглядов из «свиты большого начальника». Благодарных, но в то же время сочувственных. Глаза конкордовца заледенели. — Ты забываешься! — зло процедил он. — Я — КОНКОРД! Я — Закон! Я — глава отделения КОНКОРД этого сектора! И, значит, здесь только Я решаю, что действительно является законным, а что — нет! Голос конкордовца поднимался все выше и выше, а сам начальник, будучи выше ростом, практически навис над посмевшим его осудить. Все люди в ангаре морщились, будто у них всех одновременно разболелись головы. И его манера говорить, и тон, и… все остальное вызывали у Кота глухое раздражение. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Так я Закон и не нарушаю! Я высказываю свое частное мнение! — ответил он, упрямо сжав губы. — И я, как капитан этого корабля, как командующий этой эскадрой, имею на это право! — Ты кто?! — оскалился конкордовец. — Я — олицетворяю Закон! Так, как того требует буква Закона! И все остальные обязаны мне в этом помогать! А ты?! Ты — кто?! Как ты смеешь меня осуждать?! — Капитан я. — Кот пожал плечами. — Олицетворяешь — так олицетворяй, но проштрафившихся подчиненных я бы отчитывал наедине. Так нет урона чести. Люди — не игрушки, не марионетки. И, если господин судья закончил, я бы хотел продолжить маршрут. — Теперь ты меня еще и выгоняешь! — скривился конкордовец. — Ни в коем случае! — отчеканил Кот, глядя прямо в сузившиеся от бешенства глаза. — Лишь напоминаю о том, что судья получил обратно своих подчиненных, и все нравоучения он может продолжить у себя на борту! — Все же выгоняешь! — конкордовец буквально шипел, в каждом слове плюясь ядом. — Ты посмел неуважительно отнестись ко мне, а, значит, и к Закону в моем лице! Ты заслуживаешь наказания! Пусть случившееся всем будет уроком! «Начальник» поднял руку вверх и медленно опустил ее вниз. Вслед за его рукой на палубу опустились и члены экипажа «Дикаря». Все, кого Кот видел! — Кажется, кто-то забыл свое место! — конкордовец, уверенный в своих силах, повернулся лицом к своей «свите» и разразился гневной речью: — Запомните! Закон требует уважения! УВАЖЕНИЯ! В первую очередь к тем, кто его олицетворяет! И неуважение к Судье является проявлением неуважения и к Закону… Его речь была прервана диким криком. Конкордовец не глядя пошевелил пальцами, оборвав этот крик. Кричал Рой Ас Шелтер, который, теперь уже молча, безумно вращал выпученными от ужаса и боли глазами. Кот, который ничего и не почувствовал, в гневе раздул ноздри. — А неуважению к старшему из судей — неуважение к Закону вдвойне! — продолжил конкордовец, так и стоявший спиной к Коту и продолжавший свое «внушение» в полной уверенности, что все у него под контролем. — Поэтому Судья должен действовать предельно жёстко, опираясь только и только на Закон! Я вам примером показываю, как должен… Что?! — заметив в глазах подчиненных, глядящих ему куда-то за спину, безмерное удивление, прервал свою речь начальник. И тут же был развернут Котом, схватившим его за плечо и больно зажавшим трапециевидную мышцу. — Если ты не прекратишь это, я сверну тебе шею! — прорычал Кот в лицо опешившему конкордовцу, склоняя его к себе, на уровень своего роста и ниже, заставляя выгибаться от боли. — Как?! — прохрипел конкордовец, склоняясь перед грубой силой. Испарина от прикладываемых усилий выступила на его лбу, но Кот не чувствовал сопротивления, продолжая сгибать этого красавца. Который явно был в напряжении, но так и не сделал попытки освободиться или хотя бы отмахнуться… Вместо этого закатила глаза и рухнула на пол уже вся «свита»! — Ну! — Кот свободной рукой взялся за шею не понимавшего, что происходит, конкордовца. Тот расслабился, а вслед за ним обмякли и бившиеся в жестоких конвульсиях люди. — Мразь! — Кот с силой швырнул конкордовца в переборку. — Скотина!! — Тревога! Экипаж выведен из строя! Нападение на полицейские силы! — взорвался встревоженным криком ИскИн. — Защита экипажа! Оборона! — отреагировал Кот, уловивший движение ближайшей турели, и затарабанил языком, осознав критичность момента: — Код два-айк-три-восемь! Атака неизвестным оружием! Источник локализован! Капитан в сознании, полная ответственность! Оружейные системы заблокировать, проверить статус экипажа, оказать помощь! — Принято. — умиротворенно отозвался ИскИн, возвращая турели в исходное положение. — Статус экипа… — Дальше без доклада! — рявкнул Кот. — Оборону ангара под мой контроль! — Принято. — Мразь! — Кот, убедившись, что с этой стороны ему больше ничего не угрожает, пнул «начальника» под ребра. — Какая же ты мразь!!! Тот, съежившись, заскулил. Ему, привыкшему к молчаливой покорности подчиненных и заискивающему раболепию все прочих, кто был ниже по статусу, было страшно! Даже в самом ужасном сне он и представить себе не мог, что найдется кто-то, кто будет его… просто бить! Кто-то тот, кто даже не заметит его усилий! И только сейчас он понял, что совершенно не ощущает оппонента!! Как будто рядом с ним кто-то, неизмеримо превосходящий его по мощи! Судья-куратор Лос Ойген, начальник шестнадцатого сектора КОНКОРД, обмочился от страха. — Мразь! — Кот снова пнул его под ребра, заставив «начальника» сжаться еще сильнее. — Я — Закон… — попытался проскулить он, но был грубо оборван склонившимся над ним капитаном. — Ты — скотина! — Кот отвесил ему полновесную затрещину, заставив заткнуться. — Вот она — Закон! — он, схватив за шиворот, подтащил начальника к лежавшей в беспамятстве Эйстре. — Она не побоялась броситься на мою эскадру потому, что, по ее мнению, здесь этот Закон нарушался! Я помню ее в тот момент, когда она выходила из шлюпки! Да она едва живая была, от усталости падала! Она — Закон! А ты — подонок!! Кот отвесил еще одну затрещину. Хорошо, хоть не в скафе был, а то зашиб бы насмерть! — А эти?! Почему они такие же, как была Эйстра?! Ну! Отвечай! Это кто?! — Кот, подтащив безвольное тело ближе, ткнул рукой в одного из свиты. — Первый помощник капитана патрульного крейсера «Диссконтер». — выдавил из себя судья-куратор. — Этот? — указал на следующего Кот, которого переполняли бурлящие волны ярости. — Этот?! Этот?!! — Лейтенант-судья Мордовин, командир группы досмотра… Второй пилот Арртох… Капитан-судья Осторгарт… — судья-куратор давился словами, с ужасом глядя на то, как на его глазах лица называемых им подчиненных наливались свежестью и красками. Это какой же мощью надо обладать, чтобы вот так, походя, полностью восстанавливать истощенный запас сил?! Даже сам Глава так не разбрасывался!! Неужели… — Пощади, Старший! — заскулил он, пытаясь встать на колени. — Какой я тебе старший…? — ответил Кот, брезгливо отталкивая ногой начавшее пованивать тело. — Что тебе сделали МОИ люди?! — Да что с ними будет?! — заюлил судья-куратор. — Обычные людишки! Поболит голова, и перестанет… — Мразь! — Кот снова пнул куратора, заставив опять свалиться. — Людишки?! Эти «людишки» — те, кого ты обязан защищать! Защищать от произвола, от нападений! Защищать Закон! А ты? Возомнил, что закон — это ты?! Нет, все же стоило бы свернуть тебе шею… — Пощади-и-и!!! — взвыл куратор. — Ублюдок! — словно выплюнул Кот. — Не мне тебя судить… Но запомни: люди — вот главная опора! Не будет людей — не станет нужен и закон! Не будет людей — и незачем будет этот закон защищать! Начальник, ля… А теперь убирайся! — Я… Я все понял! Я исправлюсь! Я все исправлю!! — забормотал, отползая, судья. — Вали отсюда… — отмахнулся Кот, устало присаживаясь на какой-то ящик. — И помни! — Да… да… да… — Лос Ойген был уже у трапа. Кот брезгливо отвернулся, следя за работой появившегося в ангаре медсерва. Судя по докладу ИскИна пострадавших было девяносто девять процентов, то есть все, за исключением самого капитана, и сейчас медсервы сбивались с ног, спеша оказать помощь. Правда, зачастую все обходилось лишь комплексом уколов восстановителей, с чем справлялась и обычная, встроенная в скаф, аптечка… Вон, зашевелились десантники, выше бровей накачанные боевыми коктейлями, вместе с ними вяло поднимались на ноги и технари дежурной смены. Все же решение, хоть и спорное, обряжать вахту в боевые скафы дало свой результат: встроенные аптечки, переполошенные состоянием владельцев, моментально нашпиговали хозяев скафов боевой химией! Конкордовцы к тому времени все пришли в себя и быстро загрузились на шаттл, прихватив с собой и все еще слабо соображающую энсина Эйшу. Кот не стал им препятствовать: все же он «подвозил» девушку лишь «до первого встречного» корабля КОНКОРД. Но кто ж его знал, что эта «первая же встреча» окажется… такой?! Посадочный стол с угнездившимся на нем шаттлом ушел к стартовой позиции, а Кот все смотрел и смотрел… — Извини, капитан! — тихо произнесли рядом, отвлекая его от тяжких мыслей. — Капитан-судья Лос Ойген не был таким… Он был лучшим судьей, пока не стал куратором… Его экипаж был лучшим, он всегда рвался на самые тяжелые маршруты, брался за самые ответственные задания… Судья Эйстра Лурие, стоявшая в стороне, все же решилась подойти. — Власть меняет… — ответил Кот, все так же глядя в дальний конец ангара. — Прости еще раз, капитан. Ты сделал большое дело: вернул нам энсина, а тут такое… Знал бы ты, как нам тяжело найти, вырастить и воспитать грамотного и преданного Закону офицера! — Эйстра явно стыдилась. — Энсин это ведь практически готовый офицер… Жаль, что я всего лишь обычная патрульная, а не куратор. Тебя благодарить нужно… — Не надо! — поднялся Кот. — Я сделал то, что сделал, и сделал бы это снова. Эйстра помялась… но решилась! — Вот, возьми! — она отстегнула собственную аптечку. — Там наши препараты, они гораздо лучше помогают от… — От снобства капитан-судей? — горько усмехнулся Кот. — Боюсь, одной аптечки будет мало. Да и это же твоя подотчетная вещь… — Я оправдаюсь. Или не оправдаюсь, но мне уже все равно. Судья-куратор никогда не простит мне моей ошибки! А так заряда хватит тебе и трем-четырем твоим людям. — Эйстра настойчиво протягивала предмет. — Я знаю, каково это — попасть под такой удар. Нам в Академии специально давали это почувствовать, чтобы знали, чтобы строго дозировали свои силы! Специально для этого судью среднего круга приглашали! Возьми! — Спасибо. — поблагодарил Кот. — Это не будет лишним. — Ну… прощай тогда, капитан Аст Росс! Меня ждет мой маршрут…