— Вот, значит, как… — прошипел лейт, опускаясь обратно. — А скажи мне, старшина, почему ты проигнорировал мои указания на вчерашнем голосовании? Я же четко тебе сказал: голосовать за господина Ямбото! — Мне не нравится господин Ямбото. — нахмурился Салт. — Мне не нравится его политика, не нравятся его предложения, не нравится его программа. — И поэтому ты решил меня проигнорировать? — вкрадчиво спросил лейт. — Я думал, что мы находимся в свободном государстве, где каждый может выразить свою позицию в соответствии со своими предпочтениями, господин лейтенант! — язвительно ответил Салт. — Умный, да?! — вновь вскочил лейт. — Ну так знай, умный, что твой рапорт о прохождении обучения по специальности «медицинский техник» отклонен! Господин Ямбото не собирается оплачивать разные прихоти, не нужные для основной работы! — Вообще-то я служу Федерации, а не вашему господину Ямбото! — набычился Салт. — И плату за обучение высчитывают из моей зарплаты, а возможность обучения предусмотрена контрактом! — Ну, тогда твой рапорт отклоняю я! — криво усмехнулся лейт. — Тебе нужно лучше выполнять свои обязанности, стар-ши-на! — Я понял, господин лейтенант! — зло ответил Салт. — Разрешите идти?! — Иди, старшина! И помни: я слежу за тобой! — лейт показал двумя пальцами на свои глаза, а потом ткнул ими в сторону Салта. — Я слежу за каждым твоим шагом! Ты начал делать — а я уже вижу! Ты только подумаешь — а я уже знаю об этом! — Надеюсь, господин лейтенант, хотя бы в гальюне за мной наблюдения нет? — Пошел вон!!! — взвизгнул лейт. Были бы петли — Салт хлопнул бы дверью так, чтобы она отвалилась! Но нет. За его спиной тихо прошипели приводы, опуская полотно на место. 115 — Командир! Яхта «Дальний свет» запрашивает связь! — оживился командир БэЧе-четыре. — Ну так ответьте, что мешает? — пожал плечами Кот. Все время, после разговора с «местным дельцом», он был на взводе: ожидал каких-нибудь подлостей от оскорбленных его отказом «кейцахов», и только сейчас, по завершении всего процесса, смог немного расслабиться. И тут опять… — Запрашивают личную связь с командующим эскадрой! — ответил связист. — Передали адмиралтейский код! — Добро… — проворчал Кот. — Соединяй! Вокруг его ложемента вспыхнуло поле защиты, но ни через минуту, ни через три, ни через пять никто на связь так и не вышел! — Что за черт?! — разозлился Кот, дав «отбой». Как будто ему заняться больше нечем, как подвергаться чьим-то нелепым шуткам! — Командир! Просят связь по обычному каналу! — связист выглядел слегка удивленным. — Давай! — махнул рукой Кот. И связист «дал»! — Господин капитан! — перед ним вспыхнула голограмма вызывающего. — О, простите нас, простите! У нас же обычная яхта, пусть и премиум-класса! У нас просто нет такого оборудования! Это я виноват, мне нужно было запросить обычный канал, а я сразу пошел с козырей! Я и не думал, что меня могут принять за курьера! — Что случилось? — хмуро спросил Кот. — Господин капитан! Прошу место в вашем ордере! — улыбнулся собеседник. — Знаете, я являюсь корреспондентом одного из каналов, освещающих быт, жизнь и операции нашего Флота! И в Адмиралтействе мне посоветовали вашу эскадру, как наиболее отвечающую требованиям нашего репортажа! И вот мы здесь, чтобы присоединиться! — затараторил, как оказалось, корреспондент. — У нас очень опытный капитан, он удержится и в строю, и, как он мне подсказывает, на курсе, и сможет четко соблюсти прыжковый график! И да, у меня есть предписание Адмиралтейства! — добавил он, увидев негативную реакцию Кота. — Оно в виде носителя… — Мы идем во фронтир! — рявкнул Кот. — Какие репортажи?! Я не могу задерживаться из-за вас! — Я знаю, я знаю! Я все прекрасно понимаю! — вновь затараторил корреспондент. — На этот случай мы подписали отказ от претензий, если что-то пойдет не так! И уверяю, защита у нас на высоте! От шального попадания мы не развалимся! Но помощи от нас не ждите, вооружение только оборонительное! Как я могу передать предписание? — Курьерский бот сейчас выйдет. Передайте прибывшему на нем офицеру. — сжал зубы Кот. — Отбой связи! Хоть в рубке все и молчали, занимаясь своей работой, но Кот прямо-таки чувствовал нешуточный интерес… — Да черт-те что творится в этом Адмиралтействе! — не выдержав, озвучил свои мысли он. — Отправляют в полную задницу и при этом навязывают на нашу голову этих… пейсак! И что мне?! Отвлекать силы для защиты этих… «создателей новостей»?! ИскИн! Разговор записан? — Да, капитан. — отозвался корабельный Иск. — Отлично! Значит, так: в случае заварушки, внимания на них не обращаем, силы на прикрытие не выделяем! Пусть крутятся как хотят! ИскИн! Отслеживай их состояние! При «критике» доложи, вышлем спасбот! Все ясно?! И отправь запрос по этому предписанию в Адмиралтейство, пока мы из зоны транслятора не вышли! — Принято, капитан. — невозмутимо отозвался ИскИн. Через полчаса яхта «Дальний свет» заняла место в походном ордере шедшей на разгон эскадры. Предписание было действительно, что Адмиралтейство и подтвердило коротким кодом после запроса. 116 — Командир! — все еще недовольного Кота вызвал теперь уже Минош. — М-м-м… Что недовольный такой? — Да навязали на нашу голову журналюг! — пожаловался Кот. — Видишь, яхта пристроилась? Вот, с предписанием пришла! Хочу — не хочу, а «добро» дал! — Ясно. Это по ней рассылка пришла? — Именно! — подтвердил Кот. — Понимаю тебя. Сам эту братию не люблю! — кивнул Минош. — Хм… Я вот тебя по какому поводу беспокою: смотри, от планеты кораблик чешет. Быстро так идет, ходок хороший! Я решил поближе рассмотреть… и, знаешь, кое-кого он мне напомнил! Указанное судно мирно помаргивало на так-карте нейтральным цветом, визуальное приближение мало что показало. Расстояние было слишком велико, и максимум, который выдала оптика — это поблескивающую в лучах светила точечку. — Интересуюсь я такими ходоками. — в ответ на вопросительный взгляд пояснил свой интерес Минош. — Смотри: анализ сигнатуры, анализ выхлопа, геометрия двигателей… Помнишь того засранца, рядом с которым нас чуть не уделали? Когда я еще на «Звере» ходил? Минош подкреплял свои слова схемами и графиками, сейчас крутившимися на капитанских экранах. — Думаешь, такой же? — засомневался Кот. — Предлагаешь рассмотреть поближе? Тот почтовик помнить-то он помнил, но вот данные по нему сохранить не удосужился! — А что нам мешает? — прищурился Минош. — Единственно что разгон приостановим немного… Что скажешь? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Согласен! — кивнул Кот. — Штурман! Слышал? Переработай разгонный график, разошли по эскадре! «Патчу»: подготовить дальний разведчик, цель по маркеру! Через десяток минут эскадра замедлила ход, а из стартового дека носителя выскочила прилизанная стрелка легкого разведчика, направившегося на перехват цели. — Интересно, интересно… — Кот напряженно барабанил пальцами по подлокотнику, наблюдая, как разведчик выходит на дистанцию. — Неужели…? Пусть разведчик ближе подойдет, даст картинку! В его голове всплыл разговор с местным дельцом, «борющимся за права» кем-то выдуманных «кейцахов». В принципе, все сходилось: если эти «кейцахи» действительно втихую завели рабов, то они вполне могли стать и поставщиками «мяса» этим странным работорговцам, нагло работающим по всей Федерации! Отчего-то он сомневался, что после того громкого дела все поголовно бросились проверять почтовики такого типа… А вспоминая очень «зубастое» сопровождение, сомнение вызывала и сама возможность проверки подобных корабликов патрульными эсминцами! Ведь даже в мирное и спокойное время Флот регулярно, по «неизвестным причинам», терял корабли. — Это он! — выдохнул Минош, едва только получив визуальную картинку с приблизившегося к кораблику разведчика. — Тот же тип! Один-в-один! И опознаватель выключен! — Эскадра! Курс на перехват цели! — скомандовал Кот. Сейчас-то он рисковать, отправляя лишь быстрые и маневренные, но слабо защищенные эсминцы, не намеревался! Если там действительно «именно такой» корабль, то и давить его сопровождающего следовало тяжелыми кораблями! Хоть это и медленно… но верно! Эскадра, загибая дугу, плавно, без большой потери скорости, нацелилась на новую расчетную точку. — Командир! Цель ускорилась! Рассчитанная точка перехвата, позволившая бы заблокировать неизвестное судно и не дать ему завершить разгон, сместилась ближе к кораблику. Изменился и эскадренный курс, вынуждая суда подрабатывать корректирующими движками. Капитан почтовика, понявший про явный интерес федеральных кораблей, ускорился. — Ускорение цели четыре-и-восемь, растет! Цель уклоняется! Судя по изменившемуся спектру выхлопа, почтовик выжимал из двигателей все возможное! — Да что это за хшаров корабль-то такой! — удивленно выдохнул штурман. — Уже четыре-и-девять! Да даже у новых ундеров пять-и-один!