Тем более, что на операцию по захвату верфи пошли только добровольцы, которым за риск были обещаны «пятикратные доли». За тот риск, что, если бы операция сорвалась, то спасать их никто бы не стал. Не получив ответного сигнала, эскадра просто развернулась бы и ушла… — Поздравляю, поздравляю! — в кабинет заглянул Гай Люминус. — Давно я не видел столь блестяще провернутых операций и столь богатых трофеев. Это ведь, если я не ошибаюсь, все в ваши трофеи пойдет? — Да. — глухо оторвался Кот. — И давно я не видел столь впечатляющих специалистов… — протянул Гай, понаблюдавший за работой взломщика, как раз вскрывшего скрытый сейф. Взломщик, что-то невнятно пробубнивший в микрофон, ничего из сейфа доставать не стал. Вместо этого он, оставив дверцу открытой, принялся искать другие тайники. Через пару минут в кабинет, спросив разрешения, ввалился сержант-десантник, деловито разложивший содержимое сейфа на полу и принявшийся четко протоколировать содержимое. — И таких дисциплинированных! — вновь подал голос впечатленный происходящим Гай. — Мои люди точно бы что-нибудь… Э-эх… Тьфу! — заткнулся он. — Так что делать будем, командир? — спросил Минош. — Есть идеи? — Нет. — глухо буркнул Кот. — Минируем все и взрываем… к чертям!! — А что, трофеи сейчас не в почете? — невинно поинтересовался Гай. — Может, продадите их мне? Если да, то через три часа мои люди будут тут! Команды я наберу. — Я тебе уже сказал, что нет. — отвернувшись, ответил Кот. — Для того, чтобы корабли стали МОИМИ трофеями, они должны быть зарегистрированы и описаны трофейными приемщиками. А они в Федерации. И доставить корабли туда у меня людей нет. — Командир! — специалист по взлому отвлекся от своей работы и повернулся к Коту, откинув забрало. — Так в чем проблема? — И таких красивых! — выдохнул Гай. Взломщиком оказалась ни кто иная, как Тень. — Ты ведь свои трофеи можешь продавать? — не поведя и бровью продолжила девушка. — Так пусть этот… — она кивнула в сторону Гая. — Набирает свои команды и сам гонит будущие свои корабли в Федерацию. А там, после оформления, как на себя зарегистрируешь, сделку и сделаете. — Корабли не вооружены толком. — хмуро ответил Кот. — Основное вооружение для них как раз в этом раздраконенном конвое и шло. — А кто об этом знает? — пожала плечами Тень. — Корабли — новьё! Вместе с нашими это больше восьми десятков получится. Это ж пара полноценных эскадр выходит, почти что маленький флот! Насколько я понимаю, в Диких системах все просто разбегаться от такой силы будут, «на зуб попробовать» никто не рискнет! — Хм… А это мысль! — задумался Кот. — Гай? — М-м-м… Я… пожалуй… соглашусь. — задумался Гай. — Но за риск я буду требовать повышенную скидку! — Отдам за две трети от рынка! — щедро посулил Кот. — За полцены еще возьму. — включился в торги Гай. — При условии, что плата командам за перегон — твоя! — Три пятых — моё последнее слово, или мы их просто подорвем. И плата только за перегон туда! — отрицательно мотнул головой Кот. — Обратно пойдут уже ТВОИ корабли, значит, и платишь ты. И продам я тебе не всё, кое-что оставлю себе. — Хм-м-м… Идёт! — согласился Гай. — Что ж… — повеселел Кот. — Сколько ты говорил… три часа? Через три часа жду твоих людей, два часа на сборы и комплектацию, через пять часов выходим! — Хм… Где я могу найти связь? — деловито спросил Гай. — Внутренние сети пока заблокированы, только из диспетчерской. — ответил Кот. — Сержант! Дай сопровождающего нашему… гостю! Пусть в диспетчерскую его проводит! — Две минуты! — глухо из-за закрытого забрала пробубнил сержант. — И еще, Гай… — усмехнулся Кот. — Во избежание эксцессов ты пойдешь на моем корабле. Так что пусть прибудут твои только хорошо проверенные люди… Чтобы не возникло у них идеи «потеряться» во время перехода. У вас, контрабандистов, явно много нычек по Диким системам, а выискивать отставших у меня нет ни времени, ни желания. — Хм… — легкая тень набежала на лоб главы синдиката контрабандистов. — Я тебя понял. — Ну… тогда действуй! — Кот указал на прибежавшего пехотинца. — Он тебя проводит. Дождавшись, когда Гай уйдет, он повернулся к подчиненным. — Тень! Твоя идея великолепна! Смело умножай свою долю на десять. Добавлю из своего кармана! — он развел руками, весело глядя на остальных. — Нет, ну а что? Три пятых — отличная цена! Это лучше, чем вообще ничего! Ведь я на самом деле просто отдал бы приказ все взорвать. — Ну ты даешь… — выдохнул Минош. — Это еще не все… — ухмыльнулся Кот. — Мин, там, кажется, тяжелый снабженец в перечне был? Будь добр, организуй перегрузку вооружения из «нашего» битого грузовичка. Думаю, друг Гай не откажется прикупить еще и штатных пушек для своих будущих приобретений. А заодно пусть материалы наберут, из тех, что поинтересней! — Будет сделано! — Минош моментально умчался. Кот удовлетворенно откинулся на спинку массивного «директорского» кресла. Настроение стремительно улучшалось! 13 — Господа адмиралы! — начал совещание старый, седой, но еще крепкий мужчина в адмиральском мундире. — Ситуация в объединенном флоте сложилась угрожающая. Постоянные дисциплинарные проступки! Людей уже не может удержать угроза штрафа и наказания, слишком сильно все устали! — Еще бы… Уже третий месяц тут тремся, со всех уголков Федерации собрались. Да еще и сюда добирались… — проворчал один из собравшихся. — Да, верно подмечено. — кивнул начавший совещание. — Открыть зоны отдыха и корабельные бары означает пойти наперекор Уставу. Противник прямо перед нами, все экипажи в боевой готовности… Но проблемы с дисциплиной есть! Усталость накопилась, как я уже говорил. Но и начать атаку мы не можем. С противником до сих пор сохраняется паритет сил, атака в таких условиях выльется в дополнительные потери, но… — Но если не атакуем в ближайшее время, то рискуем получить бунт! — поддержал говорившего еще один адмирал. — А бунт перед лицом противника это… Это полная дыра! — На моем супере уже треть команды подвергнута различным наказаниям! Командиры моих эскадр пока помалкивают, но недовольство растет и среди них. — мрачно кивнул другой. — Думаю, на всех кораблях ситуация примерно одинакова. Ждать дальше означает проиграть, даже не вступив в бой! Но идти в бой сейчас… — Да у нас даже единого командования нет! — горячо выступил «самый молодой». — Гранд Адмирал Ас Штеен никак не может выбраться из столичного сектора, его уже два раза отзывал обратно Президент! — Господа! Господа! — поднялся грузный, приземистый, морщинистый, как пень, адмирал. — Нас здесь уже двадцать шесть флотов! Еще два флота на подходе! Мы все не один год командуем, неужели мы не выработаем общую стратегию даже без указок гранд-адмирала? — А кто возьмет на себя ответственность за принятые решения? — осторожно осведомился невысокий и остроносый, как суслик, адмирал. — Я вот не готов нести ответственность за… Он помотал над головой кистью, обойдясь без лишних слов, но все его поняли. — План необходимо разработать коллегиально. — решительно поднялся тот, кто и инициировал совещание. — И коллегиально же его выполнить! Гранд Адмирал уже никак не успеет! Еще неделя-две, может, месяц, и мы рискуем получить открытый бунт! Во всем объединенном флоте! А это будет являться полным провалом! Противник не глуп и явно не упустит свой шанс! — Значит, будем принимать решения коллегиально! — согласился с ним коренастый адмирал. — Предлагаю открытое голосование. Решению большинства должны подчиниться все! — А если кто-то категорически не будет согласен? — вновь поинтересовался осторожный остроносый. — Этого индивидуума лишим должности, тоже коллегиально, и найдем того, кто захочет работать, а не просто получать оклад! — угрожающе проворчал коренастый. — А в Адмиралтейство пойдет коллегиальное уведомление о причинах такого решения. И, думаю, этому индивидууму придется очень постараться, чтобы этому письму не был дан ход! Само собой, его дальнейшая карьера будет уничтожена. — Что ж. Это приемлемый вариант. — согласился «первый». — Постановка вопроса ясна. Давайте голосовать! Из двадцати шести адмиралов двадцать высказались «за», шестеро воздержались, но ни один не проголосовал «против». — Решение принято! — резко кивнул «первый». — Работаем, господа! В течение двух декад подойдут задержавшиеся в пути флоты. Согласно данным разведки в этот момент у нас появится хоть небольшое, но превосходство. Это наш единственный шанс! Нельзя его упускать! Как предложение: вот здесь, в получасовом прыжке… — адмирал обвел область пространства. — По докладам разведки имеется совершенно пустая система. Можно использовать ее для создания оперативного резерва… или для создания ударной группы… точку перехода оттуда можно вывести как раз во фланг противника! Согласились все. «Отставшие» флоты было решено концентрировать в «той системе» для удара во фланг имперцам. И никто не обратил особого внимания на то, что система эта находилась далеко за краем и так слабо разведанной области пространства… И далеко за границей систем, обозначенных как «угроза»! 14 — Командир, у нас проблема! — огорошило Кота сообщение, полученное сразу после выхода из прыжка, когда сам корабль был еще слеп и дезориентирован. Их «конвой», растянувшийся на добрых шесть часов, аморфной гусеницей перебирался из системы в систему, давненько уже углубившись в Дикую зону. Команды контрабандистов, набранные Гаем, не отличались дисциплиной строя и слабо умели совершать нормальные групповые прыжки. Сам Гай лишь разводил руками, мол, «они привыкли действовать поодиночке». Кот давно уже понял, что лишь присутствие главы синдиката на его корабле мешало любящим свободу «ныркам» наплевать на все и просто отстать на одном из перегонов. — Хьюстон, Хьюстон, у нас проблема… — пробормотал Кот, включаясь в работу. Периодически он «выдавал» такое, от чего окружающие просто хватались за голову, не в силах понять всех идиом и выражений. Минош, старый друг, подозревал, что все это связано с восстановлением памяти командира. Местный фольклор… «Проблемой» являлись шесть десятков разномастных кораблей, встречавших их в поворотной системе. Пиратская разведка… то есть «разведка вольных», тоже не зевала, и на встречу вышел весь флот местного «барона». — Какого хшара вы лезете в мое пространство? — грубо спросил черный здоровяк, стоило только Коту выйти на связь с его кораблем. — Что вам тут нужно!