— Я попробую помочь, но, как всегда, всё основное будет зависеть от тебя. На уничтожение этих двух драконов я потратила почти всю энергию, доступную мне здесь, и теперь только могу на время сделать тебя сильнее. — Хоть так, — я грустно усмехнулся. — Давай. — Нужно провести ритуал. — Ритуал? — я удивлённо поднял бровь. — Да. Как ты уже, наверное, заметил, некоторые виды магии тут не работают, зато работают другие. Одна из них — магия крови. Я владею ей на уровне, недоступном простым разумным, и могу провести ритуал. После этих слов Клари странно посмотрела за мою спину. — М-м-м, надеюсь, с принесением жертв это не связано? — я тоже оглянулся на продолжающих стоять боевым порядком и взволнованно смотрящих на нас людей. — Связанно, конечно, — Клари серьёзно посмотрела на меня. — Если отдашь жизни двадцати своих людей, я смогу наделить тебя такой силой, что ты будешь убивать врагов, просто посмотрев на них. — Какие ещё варианты? — ощущая растущий комок в животе, нахмурился я. — Оглянись. Видишь тех двух? Видел, и от увиденного мне стало не по себе ещё больше. Двоих из ста двадцати трёх человек сейчас окружало голубоватое свечение — Хитика и Юлиана. — Тот, что повыше, — герой. Пониже — самый молодой и невинный. Их жизни очень дороги, — тихо пояснила Клари. — Если приплюсовать к одной из них по литру крови всех остальных, я смогу наделить тебя силой, которой должно хватить, чтобы ты смог пройти подземелье. Писец какой! Я перевёл взгляд с испуганно уставившегося на меня Юлиана на невозмутимо стоящего, как глыба, Хитика, а потом снова обернулся к девочке с фиолетовыми глазами. — Ещё варианты? — Можешь выбрать любого из оставшихся, но тогда с остальных придётся взять столько крови, сколько они смогут отдать, а потом ещё и высосать из них всю энергию. — А без смертей никак нельзя? — с надеждой спросил я. — Нет. Без этого ты не сможешь одолеть монстров, которых встретишь дальше. Пи.дец! Я снова оглянулся. Понятно, что идя сюда, любой из этих людей, ну, кроме Юлиана, был готов к смерти, да и вообще воины к ней привычны. Но одно дело внезапно умереть, сражаясь, и совсем другое — вот так, заранее зная, что твои минуты сочтены. — И что я должен делать? — Сказать остальным, чтобы они подчинились мне, а потом просто ждать. Вампиризм включишь, когда я закончу с остальным. Я достал бутылку вина и осушил её прямо из горла. Чертово сопротивление ядам — никакого эффекта, а сейчас было бы совсем не лишним немного затуманить мозги. Клари молча ждала, красное небо давило, а раскинувшаяся вокруг нас лава беззвучно бурлила. Сука! Как бы погано всё это ни выглядело, но другого выхода, похоже, нет. Конечно, я мало что знаю о целях и мотивах Клари, то есть автономной подсистемы, да и то слышал с её слов, но…никаких причин не верить ей нет. И вообще, не вмешайся она в бой, мы все уже были бы мертвы. — Хорошо, — твердо произнёс я и поднялся. Окружающий нас щит исчез, а я направился к с нетерпением ожидающим нас войскам. — Кто это, многоликий? — не выдержал Хитик. — Моя старая знакомая, — я задумчиво почесал жидкую бороду, а потом для солидности превратился в Анубиса. — В общем, ситуация чрезвычайно хреновая. Из-за системного сбоя мы тут застряли и выйти можем только с помощью магии этой девочки. Она спасла нас от драконов и ей можно доверять. — Почему она сама всех не перебьёт? — неожиданно пискнул Юлиан, после чего сразу же покраснел. — У неё кончились силы, — ответил я задавшему хороший вопрос молодому барону. — Но она может наделить ими меня. Правда, для этого мы должны заплатить очень большую цену… Каждый должен отдать всю кровь, которую сможет, и один из вас должен… умереть. — Кто? — снова испуганно ахнул барон. — Не ты и не Хитик. Любой другой. Тишина продлилась всего секунду. — Я готов! — из первого ряда шагнул плечистый заросший бородой мужик лет сорока. — И я! С ним вровень встал ещё один боец. — Все назад! — со второго ряда выскочил уже немолодой воин с обильной сединой в волосах и, дёрнув обоих первых за плечи, легко отшвырнул их назад. — Меня убивайте. — Вернись в строй, Дорлаф, — приказал Хитик. — Хер там! — оскалился вояка, поднимая меч. — Попробуй меня остановить! — Ты сотник! — И х. ли мне с этого толку? — Дорлаф смачно сплюнул на камни. — Марушка умерла, Ванс и Галс пропали. А за новую империю пусть молодые воюют. Я за свою уже отвоевал. Ванчек, ты теперь сотник! — Так точно, — после паузы пробормотал самый первый, вызвавшийся добровольцем мужик. Вот теперь тишина повисла надолго. По лицам многих я видел, что и они готовы принести себя в жертву, но возражать ветерану никто не решился. Переводя взгляд с одного хмурого лица на другое, я очень хотел заявить, мол, Хитик, твои люди, тебе и решать. Но это было бы малодушием. Решение-то уже принято, зачем взваливать на его плечи дополнительную ношу? — Доброволец выбран, — объявил я Клари. — Что дальше? — Встань сюда, воин, — девочка указала место в сторонке, а потом обошла меня и встала перед бойцами. Миг — и в её руке появился изогнутый и покрытый горящими красными рунами кинжал. — Подходите по одному, оголяйте запястья и не бойтесь. Первым, раздвинув остальных, шагнул вперёд Хитик. Он отключил броню и протянул руку. Красное лезвие мелькнуло, по рукоятку войдя в запястье командору. Причём на его вышедшем с другой стороны острие крови не было. Поначалу казалось, что ничего не происходит — просто стоят два человека, один из которых зачем-то проткнул другому руку. Но вскоре каменное лицо Хитика стало бледнеть. Я не выдержал и подошёл ближе. — Ты как, командор? — Ещё столько же может высосать, — чужим голосом произнёс Хитик. — Такой ценной крови надо взять как можно больше! — Клари не сводила взгляда с лица командора. — Но нож знает, когда остановиться. Тем временем Хитик покачнулся и ещё через мгновение опустился на одно колено. — Помогите командору! — приказал назначенный сотником Ванчек. Двое бойцов подскочили и поддержали Хитика под руки. Воины роптали всё громче, но Клари выдернула нож только тогда, когда глаза командора закатились. — Залечите рану и пусть отдыхает. Как проснётся, напоите и по возможности накормите. Следующий! Вперёд вышел второй боец, и через мгновение клинок пронзил и его руку. Ну на фиг на такое смотреть! Я отошел к Дорлафу и сел на камень. — Спасибо, многоликий, — тихо произнёс ветеран. — Тебе спасибо, — я посмотрел в его решительные карие глаза, а потом погрузился в магическую концентрацию. — Может, не надо парня? — с волнением буркнул Драмс, командир телохранителей молодого барона, и в очередной раз окинул взглядом «мост». Зрелище реально было не для слабонервных. Бледные бойцы вразнобой лежали на отливающих красным камнях. На ногах остались только я, Клари, Дорлаф, Юлиан и сам Драмс. Хитик и ещё первые пять сдававших кровь воинов уже очнулись, но пока смогли только попить и немного поесть. Да и то с нашей помощью. — Надо, — твердо произнесла девочка. — Он самый чистый тут. Его кровь даст многоликому много сил. — Не слушай его! — дрожащий Юлиан обогнул телохранителя и решительно протянул обнажённое запястье. — Бери сколько надо! «Скорее всего, это будет его первое ранение, — прошептала Виза. — Молодец!»