Детектив вернулся обратно и снова сел. – Я никогда не любил отца, – сказал Крэйг. – Для него я всегда был недостаточно хорош – по той или иной причине. И тут вдруг происходит это – обвинения, суд, унижение, позор, который я навлек на свою семью. Но знаете, что было хуже всего? Дакуорт, вопросительно глядя на собеседника, промолчал. – То, что после того, как мне начисто отгрызли все мое хозяйство, я начал терять свою мужскую сущность. Именно поэтому отец был не состоянии подняться сюда, не мог на меня смотреть. Представляете? Он не мог себя заставить даже разок поглядеть на меня. Дакуорт продолжал молчать – он не знал, что сказать в такой ситуации. – Я не стал говорить матери, что произошло, когда отец в тот раз все же решился зайти в мою комнату и принес мне томатный суп. – Изуродованное лицо Крэйга снова перекосила ужасная ухмылка. – Она до сих пор думает, что папаша, поднявшись сюда и увидев меня, так расстроился, что его хватил инфаркт. – А что же случилось на самом деле? – с трудом выдавил Дакуорт. – Вот что, – со злорадной интонацией произнес Пирс-младший и, отдернув полу халата, продемонстрировал кошмарное сплетение толстых багрово-красных рубцов на том месте, где должны были быть гениталии. Увиденное вызвало у Дакуорта невольную ассоциацию с баклажаном, пропущенным через шинковальную машину. – Я тогда спросил у папаши: как, по-твоему, мне больше идет, с яйцами или без? Дакуорт снова встал и решительным шагом вышел из комнаты. Глава 20 Кэл Я снова направился в дом. Боб последовал за мной. Глория оказалась на кухне – когда я вошел, она наливала себе еще один бокал вина под неодобрительным взглядом хозяйки. – А где Джереми? – спросил я. – Пошел наверх, – сообщила Глория. – Он был очень расстроен. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Я не понимаю, зачем Гален приехал сюда на той самой машине. Клянусь богом, меня окружают люди, чье поведение невозможно объяснить. Боб, как ты мог вообще его сюда пустить, учитывая, что он приперся сюда на этом проклятом автомобиле? – Я же не знал, что он приедет именно на нем, – пожал плечами Боб. – Это просто невероятно. – Глория повернулась ко мне. – Вы в самом деле бросили телефон Джереми в кипящее масло? Я решительно кивнул – на мой взгляд, за мной не было никакой вины. – Тем самым я рассчитывал лишить его возможности назначать свидания девушке. – Какой девушке? – осведомилась Глория. – По фамилии Уилсон? – Да. Ее зовут Чарлин. – Вот ведь маленькая шлюшка, – процедила Глория. – Ради всего святого, держи себя в руках, – подала голос Мэдэлайн. – Что вы хотите этим сказать? – поинтересовалась Глория. Мэдэлайн, ничего не ответив, лишь покачала головой и вышла с кухни. Глория облегченно вздохнула и поднесла к губам бокал с вином. – Дорогая, тебе не кажется, что ты слишком много пьешь? – осведомился Боб. – Если учесть, через что мне довелось пройти, слава богу, что я еще не лакаю спиртное прямо из горлышка. – Отставив бокал, Глория подняла вверх указательный палец. – Послушай, у меня появилась идея. – Какая именно? – То, что мы наняли мистера Уивера, – это очень хорошо. Но, может, нам нужен еще и пиар-консультант? – Кто? – не понял Боб. – Ну, специалист по связям с общественностью. То есть человек, который мог бы заняться распространением среди представителей общественности нашей версии этой истории. Пусть бы объяснил, что Джереми тоже жертва случившегося – как и все мы. Да, судья вынес приговор и, казалось бы, вопрос закрыт. Но на самом деле мы подвергаемся атакам в соцсетях и в СМИ. Нам угрожают, на нас выливают ушаты грязи, что наносит вред нашей репутации. Боба предложение Глории явно заинтересовало: – И что же конкретно этот самый пиарщик будет делать? – Ну, она – а я бы хотела, чтобы это была женщина, поскольку такую работу они выполняют лучше мужчин, – могла бы войти в контакт со средствами массовой информации и сделать так, чтобы они стали публиковать материалы, в которых бы по отношению к нам выражалось сочувствие. Она бы быстро выяснила, кто мог бы высказаться именно в таком ключе, и обратилась бы к этим людям. Другими словами, привлекла бы тех, кто на нашей стороне. Можно было бы устроить интервью с Джереми, из которого стало бы видно, что на самом деле он хороший мальчик, а вовсе не чудовище, которым его хотят представить. – И ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы взяться за это? – поинтересовался Боб. Глория покачала головой: – Я – нет, но у Мэдэлайн могут быть такие знакомые. У меня возникли сомнения, что Мэдэлайн Плимптон поддержит идею Глории. Однако полностью исключать этот вариант было нельзя. Боб, покачав головой, вышел с кухни. – А у вас нет подходящей кандидатуры, мистер Уивер? – спросила Глория. – Нет. Глория Пилфорд нахмурилась. Похоже, я начинал ее разочаровывать. Сначала телефон Джереми, брошенный в кипящее масло, в котором жарилась картошка, а теперь еще и это. Кроме того, я дал понять, что буду по возможности ограничивать все контакты Джереми и его матери с внешним миром, а ей вдруг захотелось, чтобы ее сын появился в телешоу «Сегодня». – Впрочем, допускаю, что моя идея не так уж хороша, – заметила Глория. Я решил, что могу высказать свое мнение: – Чем больше вы привлекаете к себе внимания, тем дольше вас будут беспокоить. Если же вы заляжете на дно, ситуация через некоторое время успокоится сама собой. Глория какое-то время изучающее смотрела на меня, после чего произнесла: – Возможно, вы правы. Когда находишься в сложном положении, всегда хочется, чтобы трудности как можно скорее закончились. Но при этом любые активные действия зачастую лишь мешают этому. – Что-то вроде того, – подтвердил я. – Я уверена, что моя тетка проверила вас досконально, мистер Уивер. Но я о вас знаю очень немного. Вы женаты? У вас есть дети? – Я был женат. И у меня был сын. В глазах Глории сверкнула искорка интереса – она явно обратила внимание на то, что я употребил прошедшее время по отношению к сыну. – Был? – переспросила она. – Это долгая история. Глория улыбнулась: – Вы хоть раз видели человека, который сказал бы в такой ситуации, что это короткая история? – Пожалуй, нет, – улыбнулся я в ответ. – Я подозреваю, что эта история не только долгая, но и не очень счастливая. – В этом вы правы, – кивнул я. – Каждый человек обычно считает, что неприятности и проблемы мешают жить только ему. А потом вы вдруг обнаруживаете, что буквально у каждого, кто вас окружает, своя боль. Я впервые ощутил прилив теплых чувств по отношению к Глории Пилфорд. – Я полагаю, что вы, возможно… – Что это еще за глупая идея с наймом пиар-консультанта? – спросила, внезапно войдя, Мэдэлайн Плимптон. – Глория, Боб только что рассказал мне о твоем абсурдном предложении пригласить кого-нибудь, кто будет распространять твою версию всей истории с Джереми. Что это еще за бред? Ты это серьезно? – Господи, – пробормотала Глория, отхлебывая очередной глоток из бокала. – Учти, услуги пиар-специалиста обойдутся тебе в целое состояние, – сказала Мэдэлайн. – И я не знаю, где ты собираешься брать деньги на их оплату. – Я просто размышляла вслух, ясно? – Не похоже, что ты вообще думала перед тем, как сказать такое, – раздраженно заметила хозяйка дома.