— Ты не ответила, — поторопила меня девушка. — Ужасное, просто кошмар! — с какой-то странной надеждой внутри сказала правду. — Я рада, — она улыбнулась, обнажив ровные белоснежные восемь клыков. По два с каждой стороны сверху и снизу. Каждая пара была одинаковой: ближний к резцам клык был чуть меньше своего собрата рядом. Странная особенность не была присуща ни одному из известных мне существ. Кто же она? — Кто я, неважно. Важно то, что ты теперь видела, что будет. Не допусти повторения своих ошибок и их последствий. Динар не заслужил такого конца. Девушка изящно махнула кистью, открывая мне запястье со странной руной на нем, и все пространство вокруг меня начало сжиматься и проваливаться куда-то вниз. — Тебе пора. Не лопухнись снова, — и это странное существо растаяло, будто и не было тут никого кроме меня. Ее манера говорить напомнила мне кого-то, но на размышления у меня времени не осталось. Тело засосала черная воронка и меня накрыла темнота. — А-а-а-а! — мой крик отразился от стен пещеры и отозвался усиленным многократным эхом. — Что случилось? — А? Что? Где? — М-м-м-м, дайте поспать. — Дана, что не так? — это феникс внимательно меня разглядывал. Он первым подорвался с лежака. — Нормально, — как неживая отозвалась я, — все нормально. — А не похоже, — взгляд эльфа буквально насквозь меня просматривал. — Живот, — нашлась я, — живот прихватило. Надо бы сходить в кустики. Поднялась и на негнущихся ногах потопала вон из пещеры. На выходе меня будто молнией прошибло, и я встала как вкопанная. Орки залетные, там же вампир в засаде сидит по мою тушку. Я резко обернулась и гаркнула вглубь нашего пристанища: — Палан! Со мной пойдешь. Кельпи встрепенулся, моргнул и насуплено пробурчал: — Ага, уже бегу, миледи. Туалетные принадлежности вам над головой держать просто моя затаенная мечта, — и уронил голову на подушку. — Значит, я исполню твою мечту. ТЫ. ИДЕШЬ. СО. МНОЙ, — это был приказ, но только кельпи понял это. Остальные недоуменно, кто спросонья, смотрели на предельно злого водяного коня, что резко поднялся и пронесся мимо них разгневанной фурией. Отойдя на приличное расстояние, чтобы нас не услышали, я поймала Палана за локоть и остановила. На меня яростно оскалились. — Пасть закрой, — спокойно потребовала я. Кельпи подчинился и как-то присмирел. Теперь ему было любопытно, зачем же его, все-таки, вытащили из постели. Ну постель, это громко сказано, но все же. — Лучше бы я поохотился, чем вас сопровождал, миледи, — процедил он сквозь зубы. — А мы и собираемся охотиться. Ох, какое растерянное было у него лицо. Но стоит отдать должное кельпи, он быстро взял себя в руки. — У нас тут сатэ завелся. И он мне сильно докучает. Соображаешь, куда я веду? — я хитро посмотрела на Палана. — Еще бы, — и он хищно улыбнулся, предвкушая охоту, — он нужен тебе живой? — вопрос был задан с таким счастливым оскалом, что стало ясно, вампирчик не выживет. — Голову ему оторви, — и я осклабилась не менее красноречиво, чем сам кельпи. Мы обменялись понимающими взглядами, и Палан сорвался с места. Вот теперь можно и доспать без приключений и нравоучений одной неизвестной особы. Ага, аж два раза доспала. Меня рывком утащили в кусты. Да что ж я все по кустам то лажу последнее время? Не мог меня за камушек утянуть. Нет, кусты и все тут. — Учуяла меня, — затылок обдало холодком, таким мертвым был голос. Приползли, пора копать могилку. И в кого он шустрый такой? Аж обидно, ведь план был хороший. Кельпи и вправду этому кровопийце голову откусить может. — Скажем так, ты сильно топаешь, — ну не стану же я ему рассказывать, что видела будущее, где мы с ним… тьфу-тьфу-тьфу три раза через плечо! Ой! Да уж, оплеванный вампир выглядит совсем не смешно, скорее убивательно. — Ты попалась, — прошипел кровососущий и прижал меня к себе сильнее. Упыри приблудные! Опять под его влияние попала. Ну, нет. Мне хватило просмотра наших интимных сцен, воплощать их в жизнь желания нет. Тут я, конечно, слукавила. Желание есть и еще какое, но разум-то тоже пока еще есть, хвала Всезнающим. — Попался ты, а я приманкой подрабатываю, — елейным голоском пропела я аккурат в тот момент, когда клыкастая лошадиная пасть уже была готова сомкнуться на шее вампира. Ура! План сработал! Правда, Ниат увернулся, но Палан все равно его задел. К тому же я вырвалась из его объятий и припустила к лагерю. — Оставляю его на тебя, — кричала я, улепетывая на всех парах. — Хр-р-р-р, — было мне ответом. Полагаю, это да. Хорошо, что уже светало, а то неизвестно с какой частотой бы я наворачивалась и протирала собой землю. Да еще и с деревьями пообнималась бы энное количество раз. Увы, но отдых мне не светил. Так как я разбудила всех, цитирую «своим воплем резанной клячи», было решено отправляться через ват. — А где мой брат? — заволновался Кайа, высматривая зверобратца где-то за моей спиной. — Охотиться пошел. — Так вроде пока хватает мяса, — удивился Алкай. Он у нас главный по хозяйственной части в этом походе. Экономный до жути, скоро оголодаем из-за него. — Заранее запастись решил. — Так испортится же, — и так ему жалко стало будущее испорченное мясо. — Тогда не жадничай и устрой нам сегодня мясной пир, — посоветовала я, хоть и знала, что то мясо, которое нам может принести Палан, несъедобно. — И кого он ловить в горах собрался? — полюбопытствовал Атар. — Одного кровососущего, назойливого, мстительного, — злостно бормотала я и тут спохватилась, — … эм, кхм, не знаю я кого. — То есть, кровососущего? — вот и Широ любопытство проявил. — Комары, говорю, эти кровососущие назойливые твари, достали совсем. Нет житья от них. — Правда? А меня, вроде, не кусали, — влез мелкий. — Ты свои клыки видел, — накинулась я на Кайю, — они тебя десятой дорогой облетают. — Ладно, пора двигаться дальше. Седлайте коней, — отдал распоряжение Широ, и больше не смотрел на меня. Ну и пусть. Я сама так решила. Так правильно. Еще три рассвета мы ехали по горной дороге без происшествий. Палан вернулся только под утро второго рассвета. И, конечно же, без добычи, которую все ждали. Но не с пустыми руками. От кельпи разило кровью за десятки тат, что не укрылось ни от кого. Зверобратец соврал, что сцепился с каким-то хищником, оттуда и запах крови, и несколько глубоких порезов-царапин. — Миледи, — позвал меня Палан, когда все уже улеглись спать, — это вам. Я приподнялась с лежанки и посмотрела на то, что протягивал мне на ладони кельпи. Это был обоюдоострый кинжал, которым вампир порезал мне ногу при первой нашей встрече. — Мертв? — спросила, осторожно забирая трофей из рук Палана. — А ты как думаешь? — и широкая победная улыбка с демонстрацией двух рядов острых копий-клыков. — Вот и славно, давай спать. На этом история с вампиром закончилась, к моему спокойствию и удовлетворенности кельпи. После хорошей охоты Палан вел себя как кот объевшийся мышами. Сытый и довольный. Не уверена, что хочу знать, как умер вампир, и осталось ли от него хоть что-то, поэтому и не спрашивала. *** Палан из клана Гарцующих в глубине Предвкушение, жажда, страсть — все это для меня охота. Момент, когда жизнь покидает жертву, самый чудесный во всем мире. Только тогда моя жажда утихает. Жажда чужой агонии. Суардана права, я монстр. Но монстр убивающий таких же монстров. В чем смысл смерти простой эльфийки или орочки? Они умирают одинаково, с все теми же немыми вопросами «за что?» и «почему я?». С убийцами и преступниками все по-другому. Они сопротивляются яростнее, ожесточеннее. Им не привыкать к смерти, они ходят рядом с ней и отдавать свою жизнь не спешат. Таких не запугаешь и не заставишь впасть в истерию. Их разум привычен к стрессам. А самое главное, убийца не станет убегать. Он будет пытаться убить своего палача. Я знаю это. Ведь я убил своего.